Lorsque les paiements SNAP ont été gelés lors de la fermeture du gouvernement au début du mois, le rabbin Hody Nemes s'est inquiété pour un groupe particulièrement vulnérable : les familles casher, qui paient déjà des prix d'épicerie 20 à 50 % plus élevés et disposent de moins de garde-manger.
Partout à Chicago, les « réfrigérateurs communautaires » offrent depuis longtemps une bouée de sauvetage aux familles en situation d’insécurité alimentaire : des réfrigérateurs extérieurs approvisionnés par des bénévoles, où chacun peut emporter ce dont il a besoin, sans poser de questions. Mais pour les ménages casher, ces réfrigérateurs étaient effectivement interdits.
Solu, une organisation à but non lucratif de services sociaux juifs orthodoxes, a décidé de remédier à ce problème. Le mois dernier, l'entreprise a ouvert le premier réfrigérateur communautaire casher de la région dans un parking de Skokie, une banlieue de Chicago à forte population orthodoxe. Avec la bénédiction de la famille Goldberg-Polin, Solu l'a baptisé « le réfrigérateur communautaire de Hersh » – un hommage à Hersh Goldberg-Polin, l'otage tué à Gaza dont les parents fréquentaient autrefois l'Académie juive Ida Crown à Skokie.
Chez Hersh's Fridge, la nourriture est divisée en trois sections : des produits d'épicerie réfrigérés portant une étiquette fiable hechsherou certification casher ; nourriture cuisinée dans des maisons casher; et un garde-manger avec des produits de longue conservation certifiés casher. Des bénévoles surveillent le respect des normes alimentaires casher dans le réfrigérateur, ce qui n'est pas une tâche simple pour un réfrigérateur dans lequel n'importe qui peut déposer de la nourriture à toute heure de la journée. Un club d'environ 100 étudiants d'Ida Crown, au sein du « Hersh's Fridge Club », s'est mis à contribution, en veillant à ce que chaque article fait maison comporte une étiquette attestant, sur le système des honneurs, qu'il a été préparé conformément aux normes orthodoxes. halakha.
« Nous devons établir une norme pour que les gens puissent se sentir en confiance en mangeant et qu'ils n'ouvrent pas le réfrigérateur et découvrent, par exemple, une boîte de bacon et des Popeyes », a déclaré Nemes.
La demande a dépassé les attentes, augmentant considérablement dès que les avantages SNAP ont cessé, a déclaré Nemes. Les bénévoles ont eu du mal à remplir le réfrigérateur suffisamment rapidement.
Cela a révélé aux organisateurs qu’il y avait plus de besoins dans leur communauté qu’on ne le pensait initialement.
« Même dans notre communauté de Skokie Valley, quelqu'un s'est approché et a dit : « Quand est-ce que le réfrigérateur démarre ? Et notre hypothèse était qu’ils voulaient s’impliquer. Et ils m'ont dit : « Non, j'ai besoin de savoir, parce que j'ai besoin de pouvoir prendre », a déclaré Nemes.
La nourriture casher est disponible dans des garde-manger comme The Ark à Northbrook, à environ une demi-heure de route, mais le réfrigérateur offre deux avantages que les banques alimentaires traditionnelles n'offrent pas : un accès 24h/24 et 7j/7 et l'anonymat.
Le judaïsme considère le don anonyme comme la plus haute forme de charité, a noté Nemes – un principe que Hersh's Fridge respecte. Tout aussi important, a-t-il ajouté, est la réception anonyme, qui permet aux personnes de conserver leur dignité.
Cet anonymat est important, a déclaré Ilana Horwitz, professeur adjoint d’études juives et de sociologie à l’Université de Tulane, qui étudie la pauvreté juive. La honte et la stigmatisation, a-t-elle déclaré, comptent parmi les principaux obstacles qui empêchent les Juifs financièrement vulnérables de demander de l’aide.
Ses recherches ont révélé de nombreux cas de ce type, notamment celui d’une femme orthodoxe moderne titulaire d’un diplôme supérieur qui semblait en sécurité financière mais qui était submergée par les factures médicales. Plutôt que d'aller à la banque alimentaire locale – où les bénévoles étaient souvent ses confrères – elle a parcouru 20 miles jusqu'à une banque où elle ne serait pas reconnue.
« Il existe un type particulier de stigmatisation à cause de ce récit que nous avons dans la communauté juive : Oh, les Juifs ont connu une très grande mobilité ascendante. Les Juifs réussissent vraiment« , a déclaré Horwitz. « Quiconque se situe en dehors de cette portée a le sentiment d'avoir fait quelque chose de mal. »
Leah Rubin, membre du conseil d'administration de Solu, a déclaré qu'elle avait vécu son propre réveil dans son travail quotidien de psychothérapeute. Elle propose régulièrement des collations comme des chips ou des bonbons aux enfants qui viennent dans son bureau. Mais un jour, une enfant a repéré une boîte de thon dans son garde-manger et l'a demandée à la place, expliquant qu'elle n'avait pas mangé de la journée.
Rubin a appris plus tard que la famille comptait sur une banque alimentaire casher qui proposait le ramassage seulement quelques fois par mois et se sentait mal à l'aise de demander de l'aide supplémentaire.
« Il est devenu très clair qu’au sein de la communauté juive en particulier, il y a un besoin pour un service anonyme, simple, à emporter » qui permette aux gens « de se nourrir eux-mêmes et leurs familles de manière digne », a déclaré Rubin.
Nemes a souligné que le réfrigérateur ne sert pas uniquement aux familles juives. Il a dit qu'il était particulièrement émouvant de voir des voisins de confessions différentes prendre de la nourriture dans un réfrigérateur nommé en l'honneur de Hersh, qui était impliqué dans des efforts interconfessionnels, utilisant le football pour relier les enfants israéliens et palestiniens. Néanmoins, a-t-il prévenu, la communauté ne devrait pas supposer que les familles juives n’ont pas elles aussi besoin d’aide.
« Nous vivons dans une communauté de banlieue où beaucoup de gens se demandent : « Y a-t-il vraiment un besoin ici ? » », a déclaré Nemes. « Nous constatons que c'est nécessaire, sur la base de la réponse. »
Divulgation : Nemes a contribué à la Avant de 2013 à 2015, en tant que journaliste pendant une partie de cette période.
