Washington, DC — Anna Langer était derrière le podium plus tôt cette semaine lors de l’un des plus grands rassemblements de professionnels juifs au monde et a exposé les faits concrets sur les relations entre les Juifs américains et Israël. Son point le plus frappant : les jeunes Juifs sont deux fois plus susceptibles de s’identifier comme antisionistes que l’ensemble de la population.
« Il s'agit d'un segment croissant de notre jeunesse, et c'est un domaine auquel nous devons prêter attention », a déclaré Langer, qui dirige la stratégie nationale israélienne pour les Fédérations juives d'Amérique du Nord ; JFNA aide à consacrer des centaines de millions de dollars au financement de programmes juifs et organise la conférence annuelle.
Depuis la scène principale de l'événement, Rahm Emmanuel a averti que la guerre entre Israël et le Hamas avait terni la réputation du pays auprès d'une génération de jeunes Juifs américains, de la même manière que la guerre des Six Jours en 1967 avait revigoré le soutien de leurs parents à Israël. «Nous avons du pain sur la planche», a déclaré Emmanuel.
Mais malgré l’inquiétude générale quant au fait que de nombreux jeunes Juifs abandonnent Israël, peu d’experts et d’organisations présents à l’événement semblaient prêts à changer quoi que ce soit dans leur approche afin d’atteindre ces membres mécontents de la communauté. Au lieu de cela, les solutions proposées par les éducateurs et philanthropes juifs impliquaient de doubler les stratégies existantes : cultiver des sentiments chaleureux envers Israël à travers davantage de voyages et d’éducation sponsorisés, tout en démantelant les forces – y compris les médias sociaux et les syndicats d’enseignants – qui, selon eux, poussent les jeunes Juifs à se dégrader contre le pays.
« Il est très facile de sombrer dans l'antisionisme. »
Sara Hurwitz
« TikTok est en train de briser le cerveau de nos jeunes à longueur de journée avec des vidéos de carnage à Gaza », a déclaré Sara Hurwitz, ancienne rédactrice de discours de Michele Obama qui a écrit deux livres sur l'identité juive, devant quelque 2 000 professionnels juifs. « C’est pourquoi nous sommes si nombreux à ne pas pouvoir avoir une conversation sensée avec des Juifs plus jeunes. »
Eric Fingerhut, le directeur de la JFNA, a déclaré que deux des principales priorités de son organisation étaient de faciliter la vente de TikTok à Larry Ellison, le magnat de la technologie pro-israélien qui possède Oracle, et de contrer l'influence de la National Education Association, un syndicat d'enseignants qui a exprimé son hostilité envers Israël.
« Il s'agit d'une technologie venant de l'extérieur de ce pays », a déclaré Fingerhut, faisant référence à la propriété chinoise de TikTok. Il a ajouté que l’antisémitisme et les critiques d’Israël sur les réseaux sociaux constituaient « une attaque mondiale contre le peuple juif et l’État d’Israël, financée par des milliards et des milliards – probablement des milliards – de dollars, alimentée par certains des algorithmes les plus sophistiqués ».
(Un porte-parole a précisé dans un message texte qu’il faisait référence aux campagnes d’influence et de désinformation en ligne de la Chine, de la Russie et de l’Iran.)
Un autre refrain fréquent lors de la conférence était que la véritable solution aux divisions communautaires était un engagement plus fort en faveur de ce que Jonathan Greenblatt, PDG de la Ligue anti-diffamation, a décrit comme « l’éducation juive, l’identité sioniste et l’apprentissage de la Torah ».
« Ce sont les éléments essentiels d’une constitution saine pour notre communauté », a-t-il déclaré.
Hurwitz a également suggéré que les jeunes Juifs s’éloignaient d’Israël parce que leur identité juive avait été réduite à « un grand vide ».
« Les jeunes qui ont aujourd’hui cette identité juive vide sont remplies d’antisémitisme », a-t-elle déclaré. « Il est très facile de sombrer dans l'antisionisme. »
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En marge de la conférence, cependant, certains participants ont reconnu que la croyance que les jeunes Juifs critiques à l’égard d’Israël étaient tout simplement dépourvus d’une identité juive significative ignorait une partie de la réalité. Les jeunes Juifs restent à la fois favorables à un État juif en Israël et émotionnellement attachés au pays. Bien qu'ils aient fait état d'un profond malaise face aux actions d'Israël, ils ont rejoint la « montée » d'engagement juif qui a suivi l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre en Israël, se montrant de plus en plus nombreux dans les synagogues et lors d'événements juifs.
« Le désengagement n’est pas notre problème », a déclaré Langer, le responsable de la JFNA, à un groupe réuni pour discuter de l’avenir de l’éducation en Israël. « Il s’agit plutôt de notre capacité à laisser de la place à la complexité et à cultiver l’appartenance à une communauté profondément connectée – et pourtant profondément divisée. »
Elle a souligné des statistiques montrant que la moitié des Juifs américains pensent que la communauté ne permet pas des conversations nuancées sur la guerre à Gaza. Et près de 70 % ont du mal à soutenir les mesures prises par le gouvernement israélien, même si seulement 7 % des Juifs déclarent éviter les institutions communautaires en raison de ces préoccupations.
Langer a déclaré que la recherche suggérait que l’éducation en Israël devait être plus nuancée : « Lorsque les étudiants perçoivent leur éducation comme unilatérale ou incomplète, cela mine leur confiance et leur engagement. »
Jon Falk, vice-président de l'engagement envers Israël et de l'antisémitisme chez Hillel International, a déclaré que son organisation avait invité des orateurs palestiniens dans ses sections pour aider à répondre à ce désir. « Je crois que Hillel apporte plus de voix palestiniennes sur le campus que même le SJP », a déclaré Falk, faisant référence aux Étudiants pour la justice en Palestine.
Mais même s’il est reconnu que les jeunes Juifs sont profondément mal à l’aise avec Israël – environ 65 % des Juifs de moins de 40 ans déclarent que les actions d’Israël sont souvent en conflit avec leurs valeurs morales, politiques et juives, selon les données présentées lors de la conférence – rien n’a suggéré que les organisations juives devraient s’éloigner d’un soutien sans faille à Israël.
Un point de friction pourrait être que, selon Langer, lorsque l’on considère les Juifs américains de tous âges, ils sont également divisés sur la question de savoir si les institutions communautaires devraient être plus favorables ou plus critiques à l’égard d’Israël. Et de nombreux jeunes Juifs continuent d’entretenir des relations positives avec Israël.
« Cela semble merveilleux de dire que nous devrions être une communauté et servir tout le monde », a déclaré David Cygielman, PDG de Mem Global, qui gère un réseau de maisons de groupe pour jeunes juifs. « Mais comment cela se passe-t-il ? Et est-ce que cela aliéne les gens qui font désormais partie d'une communauté juive forte et dynamique qui aime et veut s'engager avec Israël ? »
La réticence des experts qui ont pris la parole lors de la conférence à envisager de modifier leur stratégie israélienne a été soulignée par l’absence de groupes libéraux pro-israéliens à l’événement. J Street n’était pas représenté à la conférence, pas plus que le Conseil juif pour les affaires publiques, l’une des organisations juives les plus progressistes, qui a entretenu pendant des décennies des relations formelles avec le réseau de la fédération.
Quant à la façon dont les participants présents se sont positionnés politiquement, ils se sont massivement rangés du côté de John Podhoretz, un journaliste conservateur qui a argumenté contre la faisabilité d'une solution à deux États au conflit israélo-palestinien lors d'un débat principal.
Et lorsque Greenblatt a été interrogé gentiment sur les divisions au sein de la communauté juive sur la manière de lutter contre l’antisémitisme, notamment sur la critique de l’annonce récente de l’ADL selon laquelle elle allait créer un Mamdani Monitor pour suivre le nouveau maire musulman de la ville de New York, il a exprimé sa confiance dans le fait que son organisation avait adopté la bonne approche.
« Je suis un sioniste féroce et sans vergogne », a déclaré Greenblatt. « Quiconque souhaite que je m'excuse : faites la queue. »
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Une stratégie que les experts ont approuvée à plusieurs reprises comprenait les voyages en Israël, qui ont chuté à la suite de la pandémie de Covid-19, comme solution à l’érosion du soutien au pays parmi les juifs et les non-juifs, même s’ils ont reconnu que la participation à ce type de voyages s’accompagnait désormais de « beaucoup d’isolement social et de punitions » pour les participants.
« Imaginez si chaque fédération d’Amérique du Nord emmenait chaque année 100 éducateurs et administrations d’écoles publiques en Israël », a déclaré Jenna Potash, cadre à l’UJA-Fédération de Toronto. « C'est vraiment quelque chose sur lequel nous devrions nous concentrer. »
Et dans les rares occasions où les intervenants ont fait la part des critiques envers Israël, beaucoup ont suggéré que ces discussions n’aient lieu qu’en privé.
« Vous devez diriger avec fierté un soutien à Israël, en vous tenant publiquement et législativement aux côtés d’Israël dans des moments de diffamation sans précédent », a déclaré Langer. « En même temps, nous devons créer interne des espaces pour des conversations honnêtes, nuancées et éducatives sur Israël.
Pourtant, la plupart des intervenants semblaient rejeter l’idée selon laquelle une quelconque consolation était nécessaire pour les Juifs mal à l’aise face au soutien traditionnel de l’establishment juif à Israël. Mark Charendoff, qui dirige l'influent Fonds Maimonides de droite, a déclaré qu'il était en train de recalibrer l'orientation de l'organisation vers la lutte contre les ennemis du peuple juif, après des années passées à atteindre les jeunes Juifs.
Charendoff a déclaré que cette nouvelle stratégie signifie construire des alliances avec des gens avec lesquels « nous pourrions être en désaccord à 80 % » tant que « nous sommes d’accord avec eux sur Israël ».
« Nos ennemis tentent de normaliser l’antisionisme », a déclaré Charendoff. « Nous devons renormaliser Israël dans le cadre de la conversation, de la psyché et de l’éthos de la communauté juive américaine. »
