Les vidéos de militants locaux à San Francisco s'en prenant à Scott Wiener, le sénateur de l'État candidat pour remplacer Nancy Pelosi à la Chambre des représentants, sont difficiles à regarder.
« Dites 'Libérez la Palestine' pour la caméra, chien », dit Jesus Coba, qui gère un compte Instagram populaire, à Wiener alors qu'il essaie de regarder la Coupe du monde dans un bar. « Dites « Palestine libre » !
Coba tient la caméra près du visage de Wiener tandis que l'homme politique le regarde en silence.
Quelques jours plus tard, Wiener a été encerclé et crié alors qu'il traversait Dolores Park, où il était venu participer à un service de Shabbat dans le cadre de la Trans March.
« F— vous et vos sionistes », a crié une personne à Wiener, qui est à la fois juif et gay et qui a défendu une législation protégeant les droits des trans. « F—vous et vos maîtres israéliens. »
Ce qui est arrivé à Wiener peut être considéré comme faisant partie d’une tendance nationale. Jack Schlossberg, un héritier juif de la dynastie Kennedy, s'est fait face dans sa tentative de remplacer le représentant Jerry Nadler à la Chambre des représentants des États-Unis. Il a mené une campagne médiocre, mais cela n'a pas été aidé par le fait qu'il a tenté de profiter de son statut d'influenceur millénaire sur les réseaux sociaux tout en refusant d'embrasser le scepticisme de la génération TikTok à l'égard d'Israël.
« Peux-tu dire 'F— Israël', Jack ? » » a demandé un collègue influenceur erratique qui s'appelle Crackhead Barney, visiblement stressé lors d'une interview dans la rue.
« Pas question, mec, je suis juif », répond Schlossberg.
Et d'autres démocrates ont évoqué à quel point la volonté d'un candidat d'accuser Israël d'avoir commis le génocide à Gaza est devenue un test décisif dans les élections primaires.
Mais, en même temps, les personnes qui harcèlent Wiener en public font partie d’une minorité radicale mais marginale – profondément enracinée à San Francisco – qui a eu du mal à conquérir le pouvoir politique alors même que ses membres excellent dans la génération de clips viraux.
***
San Francisco abrite un activisme bruyant et souvent odieux, alimenté par le sentiment très réel d'aliénation qui survient lorsqu'une région connue pour sa politique radicale est soumise à des cycles répétés de déplacement de la part de l'industrie technologique. J'ai grandi dans la ville pendant le premier boom du secteur Internet, lorsque le projet Mission Yuppie Eradication a envahi le quartier d'appels au vandalisme de voitures de luxe et de restaurants de sushi. L'homme derrière le groupe a finalement été arrêté et la police a trouvé dans son appartement des instructions sur la façon de fabriquer des bombes acides.
Gay Shame, un collectif de protestation anonyme, a poursuivi ce style d’activisme avec une promesse « d’inciter, d’irriter et d’agiter » et des graffitis insistant sur le fait que « les Queers détestent les techniciens », tandis que les habitants bloquaient les bus privés qui transportaient les travailleurs de la technologie vers leur travail au sud de la ville.
Lorsque les Google Glass – un des premiers précurseurs des Meta Ray-Ban qui intègrent une caméra de diffusion en direct dans vos lunettes – sont devenues un symbole de gentrification, une femme a été frappée au visage pour avoir porté l'appareil dans un bar de plongée local.
Il n’est pas surprenant que les Juifs n’aient pas toujours eu de bons résultats parmi ce groupe, pour qui l’opposition farouche aux symboles du pouvoir règne en maître. Un précurseur inquiétant des manifestations contre Wiener est survenu en 2018 lorsque des militants ont commencé des manifestations hebdomadaires devant Manny's, un café et un « espace d'événements civiques » dans la Mission.
L'entreprise a remplacé un restaurant de sushis, mais elle est quand même devenue la cible des militants du quartier qui ont exigé de nombreuses concessions de la part de Manny Yekutiel, le propriétaire juif du café. Yekutiel a accepté de nombreuses demandes : signalisation et personnel bilingues, café filtre à prix abordable et réservations d'événements gratuites pour les groupes communautaires.
Mais Yekutiel se retrouvait toujours confronté à des manifestations hebdomadaires, notamment de la part de Gay Shame, l’accusant de promouvoir un « programme pro-élite, pro-sioniste et pro-gentrification ». Quelqu’un a peint à la bombe une étoile de David et « F-Sionisme » sur l’extérieur, et une fenêtre a été brisée.
Son seul crime aurait été une publication sur Facebook datant de quelques années avant l’ouverture de son entreprise, demandant des recommandations sur « quelques bonnes organisations sionistes de la Baie ».
Les gens qui pensaient depuis plusieurs années que protester contre Yekutiel était une bonne utilisation de leurs mercredis soirs sont les mêmes – parfois littéralement – qui harcèlent maintenant Wiener.
Coba, qui a été expulsé du bar pour avoir crié après Wiener, et qui, selon Wiener, l'avait déjà abordé à l'aéroport et l'avait accusé d'avoir une « lignée contaminée », a récemment publié des images de quelqu'un poursuivant Yekutiel dans une foire de rue.
Yekutiel est maintenant candidat au Conseil de Surveillance, qui est le conseil municipal de San Francisco, et l'homme qui l'a interrogé était furieux que Manny's ait déjà accueilli le militant pro-israélien Hen Mazzig. Coba a affirmé que Mazzig était un commando israélien, ce dont je n'ai trouvé aucune preuve, et Yekutiel a déclaré que tout ce qu'il savait, c'est que Mazzig avait servi dans l'armée israélienne comme la plupart des Juifs israéliens sont tenus de le faire.
« Peut-être qu'avoir des Israéliens au café n'est pas une bonne idée », dit l'homme, qui ne s'identifie pas, à Yekutiel.
***
Il pourrait être difficile de susciter beaucoup de sympathie pour les travailleurs du secteur technologique dont le trajet a été retardé par des nudistes qui tentaient de monter à bord de leur bus en guise de protestation. Mais il est bien plus facile de comprendre à quel point les tests décisifs « sionistes » appliqués aux Juifs de San Francisco et d’ailleurs sont corrosifs.
En tant que politicien de longue date, le soutien de Wiener à Israël est plus profond que celui de Yekutiel. Mais pas beaucoup. Il a participé à un voyage de solidarité en Israël en 2024, mais a également appelé à un cessez-le-feu à Gaza en novembre 2023, s'oppose à l'aide militaire américaine à Israël au moins jusqu'à ce qu'un nouveau gouvernement soit en place et, après un retard gênant, il a rejoint les autres candidats dans la course au siège de Pelosi en accusant Israël de génocide.
Wiener est un relativement modéré dans une ville où les progressistes traitent parfois cela comme étant MAGA, et Coba et les gens qui crient après Wiener pendant la Pride font des allusions à leur désaccord avec sa politique de logement préférée. Le maire Daniel Lurie, un autre modéré, a été chassé de la Trans March l’année dernière, mais sans autant de vitriol.
Mais il semble clair que l’obsession de Wiener pour son prétendu soutien au génocide est liée au fait qu’il est juif.
Son adversaire, Connie Chan, est soutenue par les syndicats et a pris position à la gauche de Wiener sur Israël, même si elle n'a subi aucune réaction pour avoir été soutenue par Pelosi, qui incarne la politique modérée de San Francisco et a été un fervent partisan d'Israël.
Dans le même temps, il est important de garder à l’esprit que ceux qui mènent la charge contre Wiener ont échoué à maintes reprises à faire bouger les choses.
Ils n’ont pas stoppé la gentrification ni ralenti l’arrivée massive des travailleurs de la technologie dans la ville et des bus de luxe les transportent toujours vers leur travail. Les Google Glass ont échoué, mais désormais tous les autres influenceurs sur TikTok portent des Meta Ray-Bans pour filmer du contenu. Manny's continue de prospérer grâce au soutien d'éminents progressistes de la ville, et Yekutiel semble être en tête dans sa course pour rejoindre le conseil municipal.
Wiener est passé du conseil de surveillance au Sénat de l'État et, malgré ses détracteurs extrêmement virulents, il reste le favori pour gagner en novembre. Les médias locaux n’ont pas présenté Israël comme un problème clé.
(Schlossberg, pour sa part, a finalement perdu face à un autre candidat juif pro-israélien qui se trouvait à sa droite sur Gaza.)
Lorsque Joe Eskenazi, l'un des journalistes les plus avisés couvrant la politique locale de la ville, a écrit sur les manifestations de Manny il y a des années, il a décrit à juste titre les manifestants comme « un petit groupe de chercheurs d'attention ».
Cela semblait certainement être le cas à l'époque. La question reste désormais ouverte de savoir si la vague croissante d’animosité envers Israël donnera à ces chahuteurs un droit de veto sur les politiciens juifs gravissant les échelons politiques.
