Des proches de Harry Levine, figure clé du sionisme américain au XXe siècle, se sont réunis mercredi soir au Théâtre de Jérusalem pour inaugurer une galerie destinée à inspirer les visiteurs par ses valeurs.
Financée par le petit-neveu de Levine, Marc Shmuel Levine, qui porte le nom hébreu Shmuel, la Galerie Marc Shmuel Levine présente « Soldier of Hope », une œuvre en bronze de l’artiste Ben Dror, aux côtés d’une peinture à grande échelle du paysage de Jérusalem.
Le projet a été coordonné par la Fondation Jérusalem, la Municipalité de Jérusalem et le Théâtre de Jérusalem et comprend un don de Shmuel Levine destiné à financer des programmes culturels pour les enfants, les familles et les adultes issus de tous les secteurs de la capitale.
Pour Shmuel Levine, résident de Jérusalem qui a fait aliyah en 2022, le projet est bien plus qu’un simple mémorial familial.
« Oncle Harry était mon modèle », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade, décrivant l’influence profonde de son oncle sur sa propre identité juive et son engagement.
Aider à armer la Haganah
Dans les années qui ont précédé l’indépendance d’Israël, Harry Levine a utilisé ses réseaux d’affaires et ses ressources importantes pour aider à financer et équiper la Haganah, l’ancienne organisation de défense juive avant l’État. Son travail clandestin comprenait l’acquisition de matériel excédentaire de la Seconde Guerre mondiale, l’organisation de leur acheminement vers la Palestine mandataire et l’aide à l’obtention des équipements de conception et de fabrication pour une arme automatique puissante.
Ces efforts, y compris le trafic clandestin de machines vers la Terre d’Israël, sont évoqués dans The Pledge de Leonard Slater, récit de l’effort secret des États-Unis pour aider à soutenir la lutte juive en faveur de l’établissement d’un État.
Mais la vision de Levine s’étendait bien au-delà du champ de bataille.
Un ami proche de Chaim Weizmann, premier président d’Israël, Levine contribua à établir l’Institut Weizmann des sciences à Rehovot, fonda son Comité américain et fut administrateur à vie de l’institut. Selon Shmuel Levine, Weizmann appelait affectueusement son oncle « le patron ».
Dès les années 1950, Harry Levine travaillait déjà sur le dessalement, conscient de l’importance de l’eau et de la technologie pour l’avenir d’Israël.
« Il planifiait l’avenir. C’est ce qu’il a fait », a déclaré Shmuel.
Enfant, Shmuel se rappelait qu’il était étonné lorsque ses parents lui révélaient combien d’argent son oncle, homme d’affaires prospère, avait donné. En grandissant, son étonnement se transforma en admiration pour un homme qui avait compris ce que signifiait la souveraineté juive après deux mille ans d’exil, et qui était prêt à risquer sa richesse et sa vie pour aider à la rendre possible.
« Il a été l’un des plus grands influenceurs auxquels j’ai eu accès dans ma vie en ce qui concerne mon engagement juif », a déclaré Shmuel à La Lettre Sépharade.
Shmuel a résumé cet exemple en une règle pour sa propre vie : « Si je peux aider les gens, je dois. Si je peux, je dois. »
« Une histoire d’audace et de dévouement »
La petite-fille de Harry Levine, Gayle Meyers, qui vit à Jérusalem, a dit avoir su depuis son enfance qu’elle appartenait à « une histoire d’audace et de dévouement dans la fondation d’Israël ».
Cette histoire, dit-elle, se poursuit dans le bâtiment des sciences appliquées de l’Institut Weizmann, à travers des générations de jeunes ayant fréquenté le Camp Young Judaea, que son grand-père avait aidé à fonder, et dans les entreprises israéliennes de haute technologie qui réalisent sa conviction selon laquelle la science peut impulser l’économie du pays.
Le maire de Jérusalem, Moshe Lion, a qualifié la galerie de hommage approprié à un homme qui avait compris la nécessité d’un « État juif fort et sûr ». Il a loué Shmuel Levine pour avoir poursuivi cet engagement en ouvrant des opportunités culturelles et éducatives aux Jérusalémites de tous âges.
Pour Shmuel Levine, l’obligation de porter cet héritage vers l’avant revêt une dimension intensely personnelle. Né le 1er mai 1945, quelques heures après la mort d’Adolf Hitler, Levine a déclaré avoir compris que, pendant qu’il prenait son premier souffle, des Juifs d’Europe tiraient le leur.
« Cela m’a marqué. ‘Je dois faire ma part,’ » s’est-il rappelé avoir pensé.
Shmuel Levine veut que les visiteurs regardent la sculpture, découvrent ce que cet homme d’affaires d’une petite ville du Massachusetts a contribué à accomplir et se demandent ce qu’ils peuvent eux-mêmes faire.
Son message : « Levez-vous, exprimez-vous, passez à l’action. »
