(JTA) – Le ministère américain de l’Éducation ouvre une enquête pour discrimination à l’Université de Californie à Santa Barbara, un mois après que le président du gouvernement étudiant, qui est juif, a partagé des images de militants du campus la ciblant avec des signes incendiaires.
L'enquête de l'UCSB, annoncée mardi par le département, était la dernière en date une longue série d'enquêtes fédérales du titre VI sur « l'ascendance partagée » ouvertes dans les collèges et les districts scolaires de la maternelle à la 12e année depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas. Le département a également annoncé une autre nouvelle enquête cette semaine, dans les écoles publiques du comté de Howard, dans la région de Baltimore.
Les raisons de l'enquête n'étaient pas immédiatement claires. Le Bureau des droits civils du ministère, ou OCR, s'est récemment engagé à commencer à publier en ligne les lettres de plainte pour toutes ses enquêtes, mais ne l'avait pas fait pour celle de cette semaine, mardi après-midi. Les demandes de commentaires adressées au ministère de l’Éducation, à l’UCSB et aux écoles publiques du comté de Howard n’ont pas été immédiatement renvoyées.
Mais l'UCSB a récemment été le théâtre d'un incident d'antisémitisme très public, lorsque sa présidente du corps étudiant juif, Tessa Veksler, a publié sur Instagram des images de panneaux du campus la ciblant en février.
« Vous pouvez fuir mais vous ne pouvez pas cacher Tessa Veksler », pouvait-on lire sur une pancarte. «Tessa Veksler soutient le génocide», déclaraient plusieurs pancartes. « Obtenez ces sionistes[s] démis de ses fonctions », lit-on dans un autre, tandis qu’un autre encore l’accuse d’être « raciste » et « sioniste ».
Un autre, ne faisant pas spécifiquement référence à Veksler, contenait la phrase : « Lorsque les gens sont occupés, la résistance est justifiée », qui, selon les critiques, vise à justifier les attaques terroristes du Hamas du 7 octobre qui ont tué environ 1 200 personnes en Israël. Veksler a également attiré l’attention sur la phrase « Les sionistes ne sont pas les bienvenus » écrite à côté d’une mezouza dans un dortoir.
« Comment les étudiants juifs peuvent-ils se sentir en sécurité à l’UCSB lorsqu’ils voient un dirigeant juif explicitement visé ? Veksler, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire, a publié le 26 février : « C’est déshumanisant et enraciné dans l’antisémitisme. »
Veksler est un aîné et un enfant de Juifs qui ont fui l'ex-Union soviétique. Elle a partagé les images avec un hashtag associé au Mettre fin au mouvement de haine des Juifsdirigé par l’avocate pro-israélienne Brooke Goldstein.
À l'époque, la direction de l'UCSB a condamné la signalisation dans un message au campus et a déclaré qu'il procéderait à un examen des incidents de partialité, sur la base des mêmes critères de discrimination que ceux utilisés par le ministère de l'Éducation pour mener ses enquêtes.
« La publication de tels messages constitue une violation de nos principes de communauté et d'inclusion », lit-on dans la lettre des dirigeants de l'école, dont le chancelier Henry Yang et Jeffrey Stewart, directeur par intérim de la diversité, de l'équité et de l'inclusion.
La lettre ne mentionnait pas Veksler nommément et ne décrivait pas la nature des signes, ni ne les définissait comme antisémites. Il concluait : « Nous espérons la fin de la violence au Moyen-Orient. Nous appelons tous les membres de notre communauté à se traiter les uns les autres avec respect, attention et sensibilité.
Si l'enquête du Titre VI porte effectivement sur les panneaux visant Veksler, alors les enquêteurs de l'OCR seraient obligés de décider si l'école aurait dû prendre encore plus de mesures pour freiner les efforts des militants visant à qualifier le président de leur corps étudiant de « sioniste » et de « raciste ». » qui « soutient le génocide ». Des enquêtes antérieures ont poussé les écoles à accepter des ressources supplémentaires pour les étudiants juifs, sous peine de perdre le financement fédéral.
Parmi les dizaines d’écoles actuellement soumises à différents niveaux de surveillance pour leur gestion du discours sur les campus autour d’Israël et de Gaza, le système UC a été particulièrement sous le feu des projecteurs ces derniers temps. Son campus de Berkeley était a récemment accueilli une série de manifestations militantes anti-israéliennes et a été l'épicentre d'une manifestation menée par des professeurs pour attirer l'attention sur l'antisémitisme. Le président de l'ensemble du système UC a alloué des fonds supplémentaires pour lutter contre l'antisémitisme et l'islamophobie sur l'ensemble de ses campus, et le système a également a récemment rejoint la Campus Climate Initiative de Hillel Internationalune série d'ateliers du groupe juif du campus visant à améliorer la formation sur l'antisémitisme parmi les employés de l'université.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
