PEN America, un organisme de défense de la liberté d'expression, a annulé son festival New World Voices à la suite d'une campagne de plusieurs mois s'opposant à la réponse de l'organisation à la guerre à Gaza. En annonçant cette annulation, PEN s'est montré très préoccupé par le climat de peur qui met en péril son travail visant à promouvoir la liberté d'expression.
Cette décision intervient après que PEN a annoncé lundi qu'il annulerait sa cérémonie de remise des prix littéraires. La semaine dernièrelors de la manifestation la plus récente et la plus importante, plus de deux douzaines d'auteurs et tous les auteurs sauf un ont été sélectionnés pour la plus haute distinction des prix, la somme de 75 000 $. Prix du livre PEN/Jean Stein, s'est retiré de la considération pour le prix. Suite à l'annulation des récompenses, ce prix a été réservé au Fonds palestinien de secours aux enfants.
« L'événement, et la mission même de PEN America, est d'élever les écrivains et de favoriser le dialogue au-delà des différences », a écrit PEN dans un communiqué vendredi. « Pourtant, nous avons entendu des écrivains qui ont subi d’énormes pressions de la part de ceux qui qualifient toute personne ayant participé à nos événements de prenant parti dans la guerre à Gaza. »
Le communiqué note que, même si de nombreux écrivains se sont retirés du festival en invoquant la réponse du PEN à la guerre à Gaza, ils ont entendu des dizaines d'écrivains exprimer leur « véritable peur » face aux demandes de se distancier de l'organisation.
« En tant qu'organisation profondément soucieuse de la liberté des écrivains d'exprimer leur conscience, nous sommes préoccupés par toute circonstance dans laquelle des écrivains nous disent qu'ils se sentent fermés ou que dire ce qu'ils pensent comporte trop de risques », indique le communiqué. « Dans ce climat, il devenait impossible d’organiser le Festival conformément aux principes sur lesquels il a été fondé il y a 20 ans. »
« Le principe de World Voices est de s'engager au-delà des vastes gouffres de visions et de croyances du monde, notamment en favorisant une conversation directe entre et parmi ceux qui sont profondément en désaccord », a déclaré Suzanne Nossel, PDG de PEN America. « Nous partageons l’angoisse face aux pertes de vies humaines et aux ravages causés par la guerre. Nous écoutons nos critiques.
Nossel a affirmé que PEN prenait des mesures pour soutenir les écrivains et défendre la liberté d'expression, même s'ils « font face à une campagne qui fait de notre lutte un reflet de la complexité, défendant notre identité en tant qu'organisation de grande tente et démontrant fidélité à nos principes comme une abdication morale ». .»
« L’idée selon laquelle s’engager avec ceux qui ont un point de vue différent constitue un acte de légitimation inadmissible nie la possibilité même d’un dialogue, a déclaré Nossel. « Cela trahit également l'essence de la charte et de la mission de PEN, qui consiste à dissiper les haines et à impliquer les écrivains et la littérature comme catalyseur d'empathie et comme pont vers un terrain d'entente. »
Avant les annulations de PEN, une vague de lettres ouvertes, d'auteurs comme Naomi Klein et Roxane Gay, affirmait que PEN ne parvenait pas à protéger les écrivains. Bien que l'organisation ait déjà fait des déclarations sur la guerre à Gaza et appelé à un cessez-le-feu en mars, ces auteurs ont estimé que ces appels n'étaient pas assez stridents, écrivant dans une lettre du 17 avril que, en ne répondant pas plus tôt à la guerre, «Le leadership de PEN America a érodé notre confiance dans sa mission. Ils ont également contesté le fait que PEN America ne qualifie pas la guerre de génocide et ont appelé Nossel à démissionner.
« Nous respectons grandement les écrivains qui ont suivi leur conscience et nous soutenons ceux qui se sont sentis contraints de prendre cette décision en raison des pressions auxquelles ils ont été confrontés », a déclaré Clarisse Rosaz Shariyf, responsable de la programmation littéraire de PEN America. « Nous nous engageons à organiser prochainement une assemblée publique pour créer un espace permettant de lutter contre les problèmes qui préoccupent la communauté littéraire et notre propre organisation. Nous accueillerons tous ceux qui devraient participer au festival ainsi que les membres de PEN America pour participer à cet événement, et partagerons bientôt des détails à ce sujet.
PEN a noté dans sa déclaration que plusieurs écrivains palestiniens devaient être présentés au festival de cette année, « leur permettant de parler non seulement de la guerre mais aussi de leurs propres livres et œuvres ».
L'organisation a regretté que cela ne soit plus possible.
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