Le récent passage au travail à domicile pourrait remettre en question l’écosystème technologique d’Israël, a averti le chef de l’agence chargée de favoriser cet écosystème.
« Cela pourrait inciter les entrepreneurs à employer des travailleurs à l’étranger », a déclaré Aharon Aharon, PDG de l’Autorité israélienne de l’innovation, dans une interview.
« L’un des inconvénients qui résultent de cette crise est que l’emplacement du lieu de travail… n’est pas clair », a-t-il déclaré. « Dans le monde globalisé, et c’est quelque chose qui m’inquiète, le fait que les gens travaillent à distance peut détourner l’activité d’Israël vers l’étranger », a-t-il déclaré. C’est un « risque ».
Une fois que les employeurs se sont habitués à travailler avec des travailleurs à distance, il n’y a plus de limites à l’endroit où ils pourraient être, a déclaré Aharon. D’un autre côté, les travailleurs israéliens peuvent préférer travailler en Israël pour une entreprise internationale avec des salaires plus élevés et de meilleures conditions que celles offertes par une start-up locale naissante.
Cela pourrait encore exacerber la pénurie de travailleurs qualifiés qui entrave la croissance de l’économie technologique d’Israël, a-t-il déclaré.
La pandémie de coronavirus, qui a rendu la localisation des employés moins pertinente car la distanciation sociale a incité les gens à travailler à domicile, lance une tendance en Israël qui voit les startups augmenter leur dépendance à l’externalisation, puisant dans un vivier flexible et mondial de talents, une enquête publié la semaine dernière a montré.
Aharon, 66 ans, qui a pris la tête de l’organisme chargé de définir les politiques technologiques d’Israël en 2017, devrait quitter son poste à la fin de l’année. Dans une large interview avec le La Lettre Sépharade tenue plus tôt ce mois-ci, il discute du potentiel des liens nouvellement forgés d’Israël avec les Émirats arabes unis (il voit un grand potentiel) et prévoit un programme pour augmenter le financement des startups en phase de démarrage qui ont souffrait d’un manque d’investissements – encore plus maintenant, grâce à la pandémie.
Il décrit également comment l’écosystème technologique en Israël mûrit et quels domaines technologiques continueront à prospérer – l’intelligence artificielle et la convergence de la biologie avec d’autres sciences à des fins médicales, dans lesquelles Israël a un avantage sur ses concurrents mondiaux.
Même ainsi, prévient-il, les entreprises technologiques israéliennes ne doivent pas se reposer ; ils devraient toujours être en « mode panique » en raison de l’évolution rapide de la carte technologique à l’échelle mondiale.
Aharon a refusé de révéler où il va à partir d’ici, bien que ses plans soient déjà faits et qu’il fera quelque chose qu’il n’a jamais fait auparavant, a-t-il dit.
Il est titulaire de deux diplômes du Technion-Israel Institute of Technology, en génie informatique et électrique. Il a commencé sa carrière chez IBM, puis a occupé plusieurs postes dans le secteur privé, notamment chez Zoran Corporation et Seabridge. Aharon a également participé à la création de deux startups qui ont ensuite été vendues dans le cadre d’accords de sortie. Il a joué un rôle déterminant dans la mise en place des activités Apple d’Israël.
Les EAU, porte d’entrée du monde arabe et de l’Orient
La relation nouvellement établie avec les Émirats arabes unis, Bahreïn – et peut-être d’autres pays du Golfe – ouvrira la porte aux marchés arabes, a-t-il déclaré. Alors que la Turquie était autrefois une porte d’entrée vers l’Est, les relations avec ce pays d’Asie occidentale ont été tendues ces dernières années, son dirigeant Recep Tayyip Erdogan ayant fait preuve d’hostilité envers Israël.
« Maintenant, via les EAU, les choses seront beaucoup plus simples et plus pratiques. Avec seulement trois heures de vol, nous gagnerons l’entrée vers l’Est », a-t-il déclaré.
Les Émirats arabes unis sont une « énorme puissance économique » et très avancés dans certains domaines, y compris les technologies financières. Aujourd’hui, les Émirats cherchent à acquérir une longueur d’avance dans divers autres domaines, notamment la cybersécurité et les technologies alimentaires et agricoles.
« Nous pouvons profiter de coentreprises avec eux », a déclaré Aharon.
Israël et les Émirats arabes unis ont normalisé leurs relations en septembre, tout comme Israël et Bahreïn, ouvrant la voie à des relations commerciales et commerciales ouvertes dans lesquelles la technologie jouera un rôle clé.
Lorsqu’on lui a demandé si la politique de non-imposition des entreprises des Émirats arabes unis pourrait mettre en danger le secteur des startups d’Israël en incitant les entreprises à s’installer là-bas plutôt qu’au niveau local, Aharon a déclaré qu’il ne voyait pas cela se produire.
« Tel Aviv est l’une des villes les plus libérales du monde, avec un écosystème technologique florissant », a-t-il noté. Le régime fiscal en Israël pour les startups est « très convivial » ; ils ne paient des impôts qu’après avoir commencé à réaliser des bénéfices, ce qui « prend beaucoup de temps », a-t-il déclaré. « Nos startups obtiennent le soutien dont elles ont besoin ici. »
Les fonds des Émirats arabes unis devraient être acheminés vers des projets d’infrastructure indispensables en Israël, a-t-il déclaré. « Il faut une énorme somme d’argent. Et si nous parvenons à trouver un juste équilibre, il n’y aura pas de tension avec des considérations de sécurité.
La technologie israélienne arrive à maturité
L’écosystème technologique d’Israël subit un processus de maturation qui voit les entreprises grossir et employer plus de personnes – dans les ventes et le marketing par exemple, et parfois dans la fabrication, autre que la recherche et le développement.
« Nous avons plus de 30 licornes en Israël », a-t-il déclaré, faisant référence à des entreprises technologiques privées dont la valorisation dépasse 1 milliard de dollars.
Fin 2019, et avant que le coronavirus ne frappe, Israël comptait 4 500 entreprises de croissance de haute technologie avec des revenus provenant des ventes, contre 2 400 en 2011, selon les données compilées par l’Autorité israélienne de l’innovation.
« L’industrie arrive à maturité », a-t-il dit, « et c’est bon pour l’économie. »
Beaucoup de ces entreprises technologiques ont très bien résisté à la pandémie, a-t-il déclaré, ce qui a contribué à accélérer le monde vers une sphère numérique, car les blocages et la distanciation sociale ont nécessité presque tout pour se déplacer en ligne.
Fin 2019, et avant que la pandémie ne frappe, les exportations de haute technologie ont atteint un record absolu de 45,8 milliards de dollars, soit 46 % de toutes les exportations israéliennes. La majeure partie de la croissance des exportations de haute technologie provient des exportations de logiciels et de R&D, selon le rapport annuel de l’Autorité de l’innovation pour 2019.
Même ainsi, a-t-il dit, dans un monde technologique qui change très rapidement, tout le temps, « nous devrions toujours être en mode panique », a-t-il déclaré. « Le monde est global, et la seule façon de rester en tête est de courir plus vite. »
Israël doit également combler l’écart entre son économie technologique – qui ne représente qu’environ 9 % de la main-d’œuvre totale du pays mais est considérée comme le principal moteur de croissance de l’économie – et l’économie plus traditionnelle, composée d’industries à faible technologie qui emploient des travailleurs peu qualifiés. des travailleurs à faible productivité, qui peinent à faire face à la concurrence d’un monde à la fois plus globalisé et digitalisé.
« Nous rencontrons la deuxième économie tous les jours, dans notre vie quotidienne », a-t-il dit, expliquant que les innovations technologiques développées en Israël ne sont malheureusement souvent pas mises en œuvre localement, et donc leur impact ne se répercute pas.
Par exemple, Israël compte des centaines d’entreprises dans le domaine du transport intelligent, et tous les principaux constructeurs automobiles de niveau 1 ont afflué en Israël pour faire partie de ces nouvelles innovations. Dans le même temps, les infrastructures de transport et le système de transport public du pays sont obsolètes, sans synchronisation adéquate entre les trains et les bus, a-t-il déclaré.
La productivité de ces secteurs, l’industrie traditionnelle et les services publics, est inférieure de 30 % à celle des autres pays de l’OCDE. « Nous devons connecter les deux économies et augmenter la productivité », a-t-il déclaré.
L’Autorité de l’innovation a mis en place des programmes pour combler cette lacune, a-t-il dit, « mais cela reste une goutte dans l’océan ».
L’intelligence artificielle est un domaine dans lequel Israël continuera d’exceller à l’avenir, a déclaré Aharon. Selon les données compilées par l’Autorité, l’IA compte le plus grand nombre d’entreprises qui y travaillent de tous les secteurs de haute technologie, et la capacité des entrepreneurs à identifier le potentiel dans ce domaine à un stade précoce et à y pénétrer rapidement a fait d’Israël un leader mondial dans IA.
La bioconvergence – l’intersection de la biologie avec d’autres sciences à des fins médicales – est également un domaine avec beaucoup de potentiel dans lequel Israël peut exceller, a-t-il déclaré. En juillet, l’autorité a mis en place un programme de 13,5 millions de shekels (3,9 millions de dollars) pour renforcer l’avantage du pays dans ce domaine.
« Le domaine peut être un moteur de croissance pour la haute technologie israélienne », a déclaré Aharon, ajoutant que le coronavirus a donné à ce secteur une « grande impulsion ».
La robotique, les drones, les sciences de la vie et les technologies alimentaires sont tous des domaines dans lesquels Israël a le potentiel d’exceller.
Plus d’argent pour les startups en démarrage ?
L’Autorité de l’innovation prévoit de lancer prochainement un programme pour fournir un financement aux startups en démarrage, qui, même avant le début de la pandémie, souffraient d’une pénurie d’investissements, car les fonds de capital-risque, les capitaux privés et les investisseurs institutionnels, à l’échelle mondiale, se sont tournés vers l’investissement dans les entreprises moins risquées, à un stade avancé, qui ont un historique de ventes prouvé.
« Il n’y a presque aucun risque dans ces entreprises en phase avancée, avec une promesse de rendement important », a déclaré Aharon.
Les investissements dans les startups israéliennes d’une valeur allant jusqu’à cinq millions de dollars ont diminué à la fois en termes absolus (à 509 millions de dollars en 2019 contre 853 millions de dollars en 2018) et en pourcentage des investissements totaux dans les startups israéliennes (à 6 % contre 11 %).
De plus, les grandes entreprises technologiques ont commencé à mettre en place leurs propres centres de démarrage internes, qui ne feront pas partie de l’écosystème de démarrage d’Israël.
Le nombre inférieur d’entreprises en phase d’amorçage fait également partie intégrante de la maturation de l’écosystème, les entrepreneurs en série évitant de créer des entreprises de faible qualité, entraînant ainsi une réduction du nombre total de startups dans l’écosystème.
L’analyse menée par l’Autorité israélienne de l’innovation indique que ces dernières années ont montré une baisse du nombre de startups ajoutées à l’écosystème d’innovation israélien.
De 2012 à 2017, 1 000 nouvelles startups ont été créées par an, avec un net de 500 entreprises ajoutées par an (le nombre de nouvelles startups après déduction de celles qui ont fermé). Cependant, depuis 2015, le nombre de nouvelles startups a diminué, avec 800 enregistrées en Israël en 2019, soit un ajout net de seulement 360 entreprises – le nombre le plus bas observé en une décennie.
La baisse du nombre de nouvelles entreprises signifie également une baisse de la diversité des technologies et des nouveaux domaines d’innovation développés par la haute technologie israélienne. Cette baisse pourrait entraver le dynamisme et la flexibilité de la haute technologie israélienne, ainsi que sa capacité à maintenir sa position de leader mondial des tendances technologiques émergentes, a déclaré l’Autorité dans son rapport annuel 2019.
L’investissement total dans les entreprises en phase d’amorçage est resté constant ces dernières années, avec une baisse en 2019.
L’Autorité de l’innovation gère déjà des projets visant à soutenir les startups en phase de démarrage, tels que le programme Tnufa, qui aide les entrepreneurs à affiner leurs idées et à les amener au stade de la preuve de concept, ainsi que des programmes d’incubateurs de startups, qui travaillent à faire progresser les startups en phase de démarrage. Les startups qui sont encouragées dans un programme d’incubateur ont montré un taux de réussite trois fois supérieur à celui des autres, a déclaré Aharon.
Le concept et le budget du nouveau programme de financement sont toujours en cours de formulation, a déclaré Aharon.
