Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la La Lettre Sépharade, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
(La Lettre Sépharade) — Naama Hertz s’est engagée à venir en Amérique pour enseigner aux Juifs de la diaspora la vie en Israël. Affectée à Saint-Louis, l'adolescente israélienne avait hâte de parler aux étudiants de la gastronomie, de la musique, de la danse et de la culture du pays qu'elle aime tant.
Elle n'aurait jamais imaginé que quelques mois seulement après le début de son an de sursis dans l'armée israélienne, elle parlerait à des femmes et des filles non juives de la National Charity League de la guerre entre Israël et le Hamas ou représenterait son pays au milieu de cette guerre. niveaux d’antisémitisme record.
Hertz est l'un des 150 Israéliens âgés de 18 ans qui ont retardé leur service militaire pour passer un an hors d'Israël en tant qu'émissaires à partir de septembre 2023. Le programme, géré par l'Agence juive pour Israël, place les adolescents dans des synagogues, des écoles et des CJC. , fédérations juives et autres institutions aux États-Unis, au Canada, en Europe et dans d’autres pays. Les émissaires, accueillis par des familles juives, découvrent la vie juive dans la diaspora tout en enseignant aux communautés Israël. Les adolescents sont appelés ShinShinim, du mot hébreu signifiant shnat sherut, signifiant « année de service ».
Lorsque la guerre entre Israël et le Hamas a commencé le 7 octobre, leur placement est devenu beaucoup plus compliqué. Ils ont dû assumer la responsabilité de représenter un pays en guerre, un pays souvent vilipendé et diffamé. Leurs leçons sur Israël ont soudainement pris beaucoup plus de poids, inextricablement liées au conflit actuel. Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres de là, leur pays était attaqué et nombre de leurs amis et de leur famille combattaient sur la ligne de front.
« Les premiers jours ont été très difficiles, nous avons dû essayer de convaincre certains d’entre eux de sortir du lit », a déclaré Tamar Reshef, l’organisatrice ShinShinim de la Fédération juive du Grand MetroWest du New Jersey. «C'était très dur. Et les nouvelles n’arrêtaient pas d’arriver.
« Je me sentais coupable de vivre ici, d'être ici et non en Israël », a déclaré Yadren Korazim, un ShinShin de Chicago. «C'était très difficile pour moi de rester ici et de ne pas aider.»
Korazim a vu ses amis et sa famille s’inscrire comme volontaires, préparer de la nourriture pour les soldats et aider Israël de toutes les manières possibles. Elle se sentait impuissante et son premier réflexe fut de retourner immédiatement en Israël. Mais bientôt, alors qu’elle dirigeait les activités israéliennes avec des étudiants américains, écrivant des lettres aux soldats et informant les Américains sur le conflit, cela devint plus facile et elle s’installa à sa place dans l’effort de guerre.
Alors que certains ShinShinim envisageaient de rentrer chez eux, que ce soit pour rendre visite à leur famille ou s’enrôler immédiatement dans les Forces de défense israéliennes, l’Agence juive les a finalement convaincus qu’ils seraient en mesure d’avoir un impact encore plus grand en restant en Amérique.
Avant la guerre, la responsabilité des ShinShinim était de faire comprendre la culture et la vie quotidienne israéliennes. Désormais, les enjeux sont plus élevés. Même s’ils visent toujours à enseigner les aspects quotidiens du pays, leurs cours ont une nouvelle connotation. Ils estiment qu’il est actuellement impossible d’enseigner sur Israël sans parler de la guerre.
« Même en parlant du Sentier national israélien ou de la Mer Morte en ce moment, ce qui est important en ce moment est de garder Israël à l'esprit », a déclaré Rotem Reshef, un émissaire israélien dans la région métropolitaine de l'Ouest, qui comprend les banlieues à l'ouest de Newark, dans le New Jersey. . « Même s'il ne s'agit pas exactement de [the war]cela laisse un impact sur les enfants.
Ils travaillent avec des groupes principalement juifs, où les preuves des aspects positifs de la vie en Israël constituent un rappel utile pour les adolescents qui sont régulièrement confrontés à des sentiments anti-israéliens. à l'école et sur réseaux sociaux. Les ShinShinim se considèrent comme des enseignants et des ambassadeurs sociaux en Israël pour les Juifs non israéliens.
Yarden Korazim travaille au Israel Education Center dans une école publique de la banlieue de Chicago et participe aux cours de langue hébraïque. Elle a modifié ses plans de cours après le 7 octobre.
« Après tout ce qui s'est passé, nous avons pensé qu'il était très important de faire une pause, d'arrêter les activités amusantes et de parler un peu de ce qui se passe », a-t-elle déclaré.
Elle a montré aux élèves des photos de son père, qui sert actuellement dans l’armée israélienne. D'autres ShinShinim de Chicago ont partagé les histoires de leurs amis, dont beaucoup ont le même âge que les étudiants. Elle a déclaré que cela rendait la guerre personnelle, donnant aux étudiants un lien et des visages à placer dans les nouvelles qu'ils entendaient.
« Lorsque vous avez une personne qui représente quelque chose, il est beaucoup plus facile de la regarder que de la voir sur les réseaux sociaux, sur Internet ou de loin », a déclaré Reshef.
Cela a toujours été la mission des ShinShinim : être un visage adolescent israélien familier pour les adolescents juifs vivant en dehors d’Israël. Mais aujourd’hui, à une époque où les tensions autour d’Israël sont si élevées, il est d’autant plus important pour les Juifs d’avoir des liens personnels avec Israël.
Reshef espère que les élèves se souviendront d’elle plutôt que de toute activité spécifique qu’elle a dirigée ou de toute leçon qu’elle a enseignée, même si c’est spontané, comme le fait de pouvoir aller voir leurs amis et leur dire : « Oh oui, cette fille d’Israël est venue nous parler. » Une expérience informelle et positive avec un Israélien, a-t-elle dit, rendra les adolescents moins susceptibles de tomber dans les pièges de la propagande qui vilipendent ou diffusent de fausses informations sur Israël qui se sont répandues depuis le début de la guerre.
« Je pense que chaque conversation qu'ils auront avec le Shinshin ne fera que les faire changer d'avis », a reconnu Yarden Korazim. « Ils ont vraiment le sentiment qu’Israël est une chose et pas seulement le nom de quelque chose qu’ils ont appris. »
Rotem Reshef (deuxième à gauche) avec les autres ShinShinim de la Fédération juive du Grand MetroWest du New Jersey. (Daniel Seri)
Vivant en dehors d'Israël, les adolescents israéliens ont commencé à comprendre et à expérimenter un niveau d'antisémitisme auquel ils ne sont pas confrontés chez eux.
Naama Herz travaille dans une école hébraïque de Saint-Louis dans le cadre de son année sabbatique, et une semaine, l'école a été fermée en raison d'une alerte à la bombe. Elle a déclaré que c’était la première fois qu’elle ressentait personnellement le poids de l’antisémitisme.
« Cela vous brise le cœur », a déclaré Herz. « Pourquoi peut-on ruiner la vie d'une personne à cause de la haine ? »
D’autres ShinShinim ont déclaré qu’ils avaient peur d’exprimer extérieurement leur judaïsme ou leur identité israélienne.
« J'ai le sentiment que je ne peux pas vraiment parler hébreu dans les lieux publics », a déclaré Korazim, basé à Chicago. « Je n'ai jamais ressenti ça [before]. Cela m'a fait réaliser à quel point Israël est un pays qui doit exister.
Le programme, en particulier au cours d’une année aussi difficile et très chargée, fournit également aux adolescents des compétences tangibles pour leur retour en Israël. Cela a façonné le genre de personne qu’ils seront lorsqu’ils rejoindront Tsahal après leur ajournement.
« J'ai appris à être loin de chez moi tout en me sentant comme chez moi ici », a déclaré Reshef. « J’ai appris à résoudre les conflits et à ne pas paniquer à cause de chaque petit détail. Je pense que toutes ces choses me seront très utiles lorsque je serai dans l'armée et que je devrai faire face à des situations difficiles.
« Mais je pense plus que toute autre chose, après le 7 octobre, je me sens super motivé pour rentrer chez moi et servir mon pays. Et je peux dire que ce n’est pas seulement moi qui ressens cela. Toutes les personnes de mon âge qui s'apprêtent à servir dans l'armée l'année prochaine ont hâte de contribuer au système.»
Travailler loin de chez eux n’a pas été facile. Il est difficile de se sortir de l’esprit les événements en Israël.
« Si des sirènes retentissent en ce moment en Israël, vous ne pouvez pas vous le sortir de la tête », a déclaré Itai Nussbaum, un ShinShin de Détroit. « Vous continuez à y penser pendant que vous faites autre chose. »
