Enfin, Fils et filles.
Le critique estimé Harold Bloom, un locuteur natif du yiddish, a appelé Chaim Grade One des quatre plus grands écrivains de la langue yiddish. Fils et filles Solidifie uniquement la position de Grade dans le panthéon de la culture yiddish. Le thème du roman, comme Adam Kirsch le suggère dans son introduction, semble être le choc permanent entre les parents religieux et leur progéniture parfois rebelle, un élément de la littérature yiddish au moins depuis que Tevye le Milkman a affirmé avec ses filles têtues; Les parents sont destinés à perdre cette lutte, car finalement leur adversaire est la modernité et la modernité est implacable.
Le roman raconte que les parents déçoivent souvent avec leurs enfants, dont les décisions et le comportement devraient les amener nachasou fierté et gratification, mais leur fournit du chagrin. Mais la note montre que ces enfants souffrent également: réticent ou incapable de respecter la doctrine religieuse et le dogme, mais ainsi coupé de la maison et de la tradition; aliéné de leurs familles et finalement eux-mêmes; Diriger la vie comme des «cosmopolites sans racine», car les staliniens les factureraient finalement.
Kirsch appelle le livre «très probablement le dernier grand roman yiddish». Il a peut-être raison, et Fils et filles Presque n'apparaissait pas du tout. Inna Hecker Grade, la célèbre veuve difficile de Chaim Grade, a signé un contrat pour la traduction et la publication du roman il y a plus de 40 ans, en 1983, mais a rapidement coupé tous les contacts avec ses éditeurs de Knopf. Après sa mort en 2010 et l'homologation longue, l'appartement encombré et désorganisé des grades dans le nord-ouest du Bronx a été fouillé et les galères yiddish de composition ont finalement été découvertes en 2014 par l'Institut Yivo pour la recherche juive et la Bibliothèque nationale d'Israel, qui avait été nommée exécuteurs exécutifs de la Lomer. Rose Waldman a été embauchée pour traduire le roman en 2015.
Waldman avait une tâche difficile (et de toute une décennie), car le livre s'est avéré inachevé. Grade a travaillé pendant des années pour convertir les deux mille pages de manuscrit qu'il avait sérialisées dans plusieurs journaux yiddish dans les années 1960 et 1970 sous une forme publiable. Il s'est plaint au journaliste Morton A. Reichek qu'il aurait été plus facile pour lui de commencer un autre roman à partir de zéro plutôt que de se condenser Fils et filles (qui était également, à divers points, intitulé La maison du rabbin).
L'abrégagement qui en résulte, traduit avec sensibilité par Waldman et accompagné d'un glossaire utile de termes yiddish et hébreux, est lourd, inégal et troublant; C'est aussi quelque chose d'un chef-d'œuvre. Avec sa distribution tourbillonnante de personnages, des relations familiales compliquées, de la diffusion de fils et de filles, et des poètes ambitieux et des ecclésiastiques, le roman est presque en étendue du balzacien, bien que son ambit ne soit pas la métropole parisienne animée de la première moitié du 19e siècle, mais plutôt la bande de petites villes et de Shtetls, le long de la rivière Narew, près de la Bialise, Poland, et des Bank où les frontières de la Pologne, de la Lituanie et du Bélarus se réunissent tous – un Comédie humaine de Éclairé La vie, vers 1930, c'est-à-dire la société des juifs ashkénazes orthodoxes (ou auparavant orthodoxes) qui vivaient entre les guerres mondiales dans les limites de ce qui avait été autrefois le grand duché de la Lituanie.
Le livre commence par la famille du rabbin respecté Katzellellenbogen, qui réside à Morehdalye, l'un de ceux Éclairé shtetls. Il a des problèmes avec ses enfants adultes, y compris un fils en Suisse qui n'a pas été entendu depuis des années. Plus tard, nous rencontrons le beau-père de Katzellellenbogen, un autre rabbin, Eliizer, qui a encore de plus gros problèmes avec ses enfants, en particulier son fils de plus en plus belliqueux Shabse-Sheple, un fanatique religieux, un fauteur de troubles, un Joker, Mimic et Madman.
Le shabse-shempeal convaincant, qui commence à reprendre le récit, est une création inspirée, si aigri par le manque d'amour qu'il a perçu de son père qu'il est déterminé à détruire sa famille, tout en se proclamant le grand défenseur de son père. Il est également déterminé à détruire sa femme, Draizel, et sa cruauté envers elle est choquante et sans limites; Parfois, je lis le livre retenant mon souffle, car la représentation du mariage du shabse-shepsel doit être l'un des plus grands mauvais mariages de la littérature mondiale.
Dans une section ultérieure, nous rencontrons Naftali Hertz, le fils laïque de Katzellellebogen qui est parti pour la Suisse. Nous apprenons que sa femme est Gentile et il a un fils non circoncis. Il n'a pas communiqué avec ses parents parce qu'il ne veut pas qu'ils le découvrent, il se sent éloigné de sa femme et de son enfant, et il est culpabilité de quitter le judaïsme. Dans la dernière section, les différents volets de l'intrigue se réunissent et les communautés juives polonaises-lithues sont confrontées à un déclin économique profond, en tant que bandes itinérantes de bojówkasou unités paramilitaires polonaises, appliquez un boycott des entreprises juives.
Le roman inachevé se termine quelque peu brusquement et sur une note curieuse. (Ce ne sera pas un spoiler.) Naftali Hertz se souvient d'un ours polaire dans le zoo de Bâle, qui accroche une patte dangereusement sur un gouffre dans son stylo, puis se retire, puis recommence vers l'avant, puis se retire à nouveau. C'est une métaphore inquiétante pour la propre situation de Naftali et le rôle d'un juif assimilé dans la société moderne, la «peur mortelle» et le «désir sauvage» de vivre entre deux mondes, chez eux dans aucun des deux. Grade savait bien ce sentiment de luxation: «Moi et bien d'autres de ma génération restant pendants entre deux frontières», a-t-il écrit une fois.
Rose Waldman comprend un bref synopsis de ce que le grade voulait être la conclusion ultime du roman, mais j'ai trouvé la fin existante étrangement satisfaisante.
Grade a été confronté à l'éloge des communautés religieuses de la communauté juive d'Europe orientale qui ont été éradiquées par les nazis. « J'ai le sentiment que c'est la volonté de Dieu pour moi de quitter un monument pour un monde qui a péri », a-t-il déclaré à Reichek. «Je ne veux pas paraître mélodramatique, mais j'ai toujours senti que je suis resté en vie pour pouvoir décrire notre vie.» Et il a écrit son ami Abraham Bornstein: «Je pense que je dois ce livre [Sons and Daughters] Pour le peuple juif… c'est constamment étrange pour moi. J'ai si peu de foi, et pourtant je crois avec une foi totale que Providence m'a sauvé et m'a permis de vivre pour immortaliser la grande génération que je connaissais. »
Il a été déchiré entre son éducation religieuse et l'inculcation précoce dans le mouvement Musar, une secte ascétique extrême, pieuse et ascétique qui se concentrait sur l'éthique, la vertu et l'amélioration de soi, et sa rébellion contre ces contraintes piétistes; Dans les années 1930, il rejoignait la jeune Vilna, un groupe et des artistes et artistes et artistes et artistes et artistes et laïques de gauche, humanistes et laïques, qui se sont engagés à développer la culture yiddish. («La rue et la maison de prière sont comme des jumeaux pour moi», un personnage note dans Fils et filles.) Lorsque les nazis étaient sur le point d'envahir Vilnius, le grade s'est enfui vers l'est dans la Russie soviétique puis en Asie centrale; Sa mère et sa première épouse, qui pensaient être en sécurité et restées derrière, ont été assassinées dans l'Holocauste.
Après la guerre, Grade a déménagé avec sa deuxième femme au Bronx, où il a vécu pendant les 35 années suivantes, jusqu'à sa mort. Un juif laïque qui aimait Burger King Whoppers, et qui a généralement évité la synagogue, même pendant les Hautes vacances, ne ferait néanmoins pas un Yarmulke lors de la relecture du travail du Vilna Gaon, un célèbre érudit talmudique du XIXe siècle. Les nombreux volumes de poésie de Grade couvrent une large gamme d'expérience humaine, mais sa prose est plus circonscrite, traduisant presque exclusivement la vie des rabbins et de leurs femmes, étudiants et fidèles. «Dans la poésie, je suis universel; en prose, complètement juif-traditionnel», a-t-il écrit Bornstein, un marchand de livres d'art de Boston.
Le quartier de Grade dans le Bronx lui a donné une communauté de locuteurs yiddish qui étaient encore en vie, toujours capables de communiquer avec lui. J'ai grandi à quelques pâtés de maisons de la classe (je ne l'ai jamais rencontré) dans les années 1970, et je peux attester que les locuteurs yiddish, bien que certainement minoritaires, avaient une présence significative dans le village de Van Cortlandt: les yiddishistes, socialistes et communistes vivant dans les maisons de Sholem Aleichem, où Bess Myerson, la première Miss Amérique, a grandi; Les immigrants et les organisateurs du travail dans les soi-disant «métiers à l'aiguille» résidant dans les coopératives de logement fumées, construites par le syndicat des travailleurs de vêtements fumeurs; D'autres survivants de l'Holocauste qui s'étaient installés dans le quartier, comme les parents de deux de mes amis; et les Bundistes vieillissants se rencontrent dans le cercle des travailleurs à proximité (à l'origine des ouvriers) et offrant des cours en yiddish aux enfants du quartier. Il avait un public, un petit pour être sûr, qu'il a complété par ses fréquentes visites de conférences aux communautés de langue yiddish aux États-Unis et au Canada; Ces conférences étaient la principale source de ses revenus. Contrairement à la chanteuse d'Isaac Bashevis, il n'a jamais appris à bien parler l'anglais, ce qui lui a coûté cher sur le marché; L'avantage était que son yiddish est resté vital.
Avec ses personnages compliqués, de belles descriptions de la campagne polonaise-lithuienne et des métaphores excentriques et perplexes, l'écriture en Fils et filles est vivant et mémorable. Les personnages sont continuellement comparés aux oiseaux et à la végétation, et contrairement, la nature est comparée à l'humanité. Les nuages rampent bas et silencieux, «comme des voleurs pieds nus volant le linge des greniers.» La fille d'un rabbin a «la figure enflée d'un concombre gorgé d'eau». Une paire de lits, empilés de linge, ressemble à deux colombes fatiguées.
À la fin, Fils et fillesbien que à peine didactique, offre l'espoir d'une synthèse paisible de la spiritualité et de la vie laïque et une critique implicite du fanatisme et de l'extrémisme. J'ai lu le roman pendant qu'une trêve fragile tenue à Gaza. Une paix permanente semble loin, si cela est possible, et un récent sondage de Gallup a révélé que les deux tiers des Israéliens ainsi que les deux tiers des Palestiniens s'opposent actuellement à une solution à deux États. Pour l'instant, les fanatiques comme Shabse-Shepsel ont gagné.
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