La marine israélienne doit-elle disposer de plus de six sous-marins ?

Le 24 sept. 2026, l’Drakon est arrivé à la base navale de Haïfa après un transit de 25 jours en provenance de Kiel, en Allemagne, devenant le sixième sous-marin de la Marine israélienne et son plus grand bâtiment opérationnel à ce jour.

Mesurant environ 74 mètres (243 pieds), Drakon est plus imposant que ses consœurs Dolphin II, INS Tanin et Rahav. Construit par ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), il s’agit du troisième et dernier sous-marin de la classe Dolphin II livré à Israël, achevant le programme Dolphin II équipé de propulsion indépendante de l’air (AIP).

L’arrivée de Drakon porte la force sous-marine d’Israël à six plateformes. Toutefois, l’appareil de défense israélien a, selon un reportage d’IDF Radio, recommandé d’étendre la force à huit sous-marins, citant l’évolution du contexte régional, le besoin d’opérations persistantes dans plus d’un théâtre maritime et la croissance de la flotte sous-marine turque.

La protection des infrastructures énergétiques offshore, la collecte de renseignements contre l’Iran et ses proxys, la menace en mer Rouge et la montée en puissance navale de la Turquie créent des exigences qui dépassent la logique initiale d’une flotte de six bâtiments.

Le 4 octobre, le premier ministre Benjamin Netanyahou et le ministre de la Défense Israël Katz ont visité la base navale d’Ashdod, où ils ont reçu desbriefings opérationnels du chef d’état‑major de la Marine et du commandant de la base d’Ashdod. Netanyahou a déclaré que le domaine maritime est devenu un champ de bataille international, a souligné que les ennemis d’Israël cherchent à menacer son espace maritime et a affirmé qu’ils seront privés de cette capacité. Il a dit que les agences de défense demandent des sous-marins supplémentaires, des navires de combat maritimes et du matériel spécialisé.

INS Drakon est un sous-marin d’attaque diesel‑électrique. Il est équipé d’un système de propulsion hybride reposant sur une propulsion indépendante de l’air à piles à combustible (AIP). L’AIP permet aux sous-marins Dolphin II de mener des opérations submergées pendant plusieurs semaines.

L’avantage opérationnel principal de la technologie AIP est l’endurance. Les sous-marins diesel‑électrique conventionnels doivent s’appuyer plus fréquemment sur le snorkel pour recharger les batteries, ce qui les rend plus vulnérables au radar adverse, à l’observation visuelle, à la détection par des avions de patrouille maritime, à des systèmes sans pilote et à des moyens de lutte anti‑sous-marine. La propulsion à piles à combustible AIP permet une endurance sous l’eau plus longue, autorisant un trajet furtif, une présence sur zone, la collecte de renseignements et l’attente d’une mission avec un profil d’exposition moindre.

Jane’s Defence Weekly évaluait en septembre que la coque plus longue de Drakon et sa voûte inhabituellement haute (la structure de type tour au sommet) pourraient accueillir des tubes de lancement verticaux pour jusqu’à trois missiles balistiques ou huit missiles de croisière lancés par sous‑marinins. Ni Israël ni l’Allemagne n’ont confirmé la configuration du lanceur ni la charge utile du sous-marin.

Les systèmes spécifiques installés à bord de Drakon restent classifiés. Selon un reportage dans Jane’s, le navire peut plausiblement accueillir une plus grande variété d’armes, de systèmes de renseignement, d’équipements de commandement et de contrôle, de charges utiles à mission spéciale et d’une capacité de lancement vertical plus étendue que les Dolphin précédents.

Avec l’arrivée de Drakon, la flottille de sous-marins de la Marine israélienne compte six plates-formes opérationnelles. Le Dolphin, le Leviathan et le Tekuma appartiennent à la première génération de Dolphin. Les deux premiers sont entrés en service en 1999 et Tekuma en 2000. Le Tanin, le Rahav et le Drakon appartiennent à la classe Dolphin II AIP. Tanin est entré en service en 2014, Rahav en 2016 et Drakon est arrivé en septembre 2026.

La taille nominale d’une flotte de sous-marins n’est pas identique à sa disponibilité opérationnelle. Les navires font l’objet de rotations pour une maintenance approfondie, des remises à niveau, des mises à niveau des systèmes, des entraînements des équipages, des certifications, des transits, du chargement des armes et de la récupération post‑déploiement. Six sous-marins offrent à Israël une capacité significative mais une marge limitée s’il doit assurer simultanément des missions de collecte de renseignements, des patrouilles de dissuasion et une préparation à la crise dans la Méditerranée, la mer Rouge et des eaux plus lointaines.

En janvier 2022, Israël a signé un accord avec ThyssenKrupp Marine Systems d’une valeur d’environ 3 milliards d’euros pour trois sous-marins de la classe Dakar. L’accord comprend un simulateur, des pièces de rechange, le soutien allemand et un paquet de coopération industrielle d’une valeur de plus de 850 millions d’euros (plus de 950 millions de dollars). TKMS a déclaré que la production a commencé en novembre 2024 et que la livraison du premier navire de la classe Dakar est attendue au début des années 2030.

Le programme Dakar est structuré comme un programme de remplacement, les trois futurs sous-marins remplaçant les sous-marins Dolphin d’origine. Cela signifie que sans acquisitions supplémentaires, Israël restera une marine de six sous-marins jusqu’aux années 2030.

Un sous-marin peut surveiller de manière clandestine les mouvements navals, le trafic maritime, les batteries de missiles côtiers, les émissions radar, l’activité de communications, les opérations portuaires et les réseaux de contrebande d’armes. Sa valeur croît dans des théâtres éloignés où Israël a besoin de renseignements mais souhaite éviter l’empreinte apparente des bâtiments de surface ou des aéronefs. Lors de la cérémonie de réception du Drakon, le chef d’état‑major des FAIS, le général de division Eyal Zamir, a décrit la marine comme devenant « plus discrète, plus distante, plus profonde et plus létale ».

Le système gazier offshore d’Israël repose sur Tamar, Leviathan et le développement Karish‑Tanin. Leviathan est le plus grand gisement d’Israël et une source d’exportation majeure. Tamar est le principal fournisseur pour le marché intérieur, et Karish constitue une source d’approvisionnement domestique additionnelle importante. Karish et Tanin se situent tous deux dans la zone économique exclusive du nord du pays. La protection de l’ensemble de ces systèmes de production et des approaches maritimes associées est considérée comme une exigence de sécurité nationale.

Les actifs énergétiques maritimes d’Israël et les approches maritimes font face à des menaces venant de missiles, de drones, de commandos maritimes et d’activités maritimes hostiles. Un sous-marin ne peut pas remplacer les corvettes Sa’ar 6 qui défendent les plateformes gazières, mais il peut offrir une surveillance clandestine, des options de déni de mer et des renseignements précoces sur les préparatifs navals hostiles.

L’usage par les Houthis de missiles, de drones et de coercition maritime a transformé la mer Rouge, le détroit de Bab el‑Mandeb, le golfe d’Aden et la mer d’Arabie en zones de menace actives. Un sous-marin donne à Israël une plateforme d’intelligence et de frappe qui peut opérer dans des eaux contestées sans exposer l’équipage en surface.

L’expansion maritime de la Turquie est un facteur central dans le dossier d’une flotte israélienne à huit sous-marins. La doctrine « Blue Homeland » d’Ankara cherche à affirmer le rôle naval turc à travers la mer Noire, l’Égée et la Méditerranée orientale, remet en cause le cadre maritime privilégié par la Grèce et Chypre, et considère le contrôle des eaux environnantes comme un objectif central de sécurité nationale.

La Turquie exploite des sous-marins Type 209 et construit six sous-marins Reis de type 214TN équipés d’AIP. Les analyses navales estiment que la force sous-marine turque passera de 12 sous‑marins diesel‑électriques actuels à 18 une fois que l’ensemble des six Reis‑class sera en service.

Les accords militaires et maritimes de la Turquie avec la Libye ajoutent une autre dimension. Selon un rapport de Walla publié fin septembre, Ankara est en train de mettre en place une corridor naval et sécuritaire avec Tripoli, renforçant sa capacité à projeter sa puissance vers la Méditerranée orientale. Israël n’a pas besoin d’une parité numérique avec la Turquie, mais la force sous-marine turque modifie le tableau opérationnel. Israël doit pouvoir maintenir une conscience maritime, défendre les infrastructures offshore, maintenir les routes maritimes et conserver une présence sous-marine persistante.

Historiquement, les planificateurs navals israéliens les plus expérimentés considéraient que cinq sous-marins constituaient le minimum et six l’objectif optimal. Cette estimation précède le théâtre de la mer Rouge, la confrontation maritime avec l’Iran, l’expansion des infrastructures gazières d’Israël et le programme de sous-marins AIP turcs.

Une force de huit sous-marins permettrait une activité plus persistante et simultanée sur trois théâtres généraux : la Méditerranée orientale, la mer Rouge et les eaux lointaines vers le golfe Persique. Elle offrirait également une redondance lors des remises à niveau, des pannes techniques, des déploiements prolongés ou des dommages de combat. Plus important encore, elle réduirait la probabilité que les missions de dissuasion et de renseignement d’Israël soient restreintes par un nombre limité de plateformes opérationnelles disponibles.

Sur le plan financier, Drakon est estimé à environ 550 millions d’euros (634 millions de dollars), tandis que les trois sous-marins Dakar à venir sont contractualisés pour environ 3 milliards d’euros au total (ou environ 1,1 milliard d’euros par navire). Ces acquisitions représentent le dispositif militaire le plus coûteux de l’inventaire de l’IDF. Une décision d’étendre la flotte à huit doit prendre en compte ce que l’appareil sécuritaire israélien devrait abandonner dans d’autres capacités.