Des scientifiques israéliens ont transformé des embryons de 250 cellules en fœtus de souris avec des organes entièrement formés à l’aide d’utérus artificiels, dans un développement qui, selon eux, pourrait ouvrir la voie à la gestation d’humains en dehors de l’utérus.
« Nous avons cultivé des centaines de souris de cette manière, selon une méthode qui a mis sept ans à se développer, et je suis toujours captivé à chaque fois que je le vois », a déclaré le biologiste des cellules souches, le professeur Jacob Hanna de l’Institut Weizmann des sciences. Temps d’Israël.
« Cela pourrait être pertinent pour d’autres mammifères, y compris les humains, bien que nous reconnaissions qu’il existe des problèmes éthiques liés à la croissance des humains en dehors du corps », a-t-il déclaré.
Hanna a déclaré que ses recherches feront progresser la compréhension de la formation des organes chez les mammifères – et pourraient faciliter les progrès médicaux – car elles permettent des vues sans précédent du déroulement du processus, sans contrainte par la nécessité d’imager l’intérieur de l’utérus.
Sa percée a été révélée mercredi dans la revue à comité de lecture Nature.
Alors que les scientifiques essaient depuis des décennies de faire pousser des mammifères en dehors du corps, le succès s’est limité soit aux embryons à un stade très précoce qui sont cultivés en laboratoire pendant une courte période, soit aux fœtus qui ont été retirés de l’utérus une fois leurs organes formés, puis cultivé en laboratoire.
Lorsque l’hôpital pour enfants de Philadelphie a créé un utérus artificiel en 2017 qui a réussi à faire pousser des agneaux fœtaux pendant plus de quatre semaines, les agneaux avaient déjà leurs organes au début de l’expérience.
Mais Hanna a commencé avec des embryons constitués uniquement de cellules souches et a regardé « avec étonnement » les organes des souris – des animaux qui ont une gestation rapide de seulement 19 jours – grandir devant ses yeux.
«Nous avons prélevé des embryons de souris de la mère au cinquième jour de développement, alors qu’ils ne comptaient que 250 cellules, et les avons placés dans l’incubateur du cinquième au onzième jour, date à laquelle ils avaient développé tous leurs organes.
«Au jour 11, ils fabriquent leur propre sang et ont un cœur qui bat, un cerveau pleinement développé. N’importe qui les regarderait et dirait, « c’est clairement un fœtus de souris avec toutes les caractéristiques d’une souris. » Il est passé d’une boule de cellules à un fœtus avancé.
Les fœtus étaient en bonne santé mais sont morts à 11 jours, car c’est actuellement la durée la plus longue qu’ils peuvent développer dans l’utérus artificiel et ils ne peuvent pas être transplantés dans un utérus de souris. Mais Hanna espère développer sa technologie pour amener les souris à terme.
Sa méthode consiste à placer les embryons dans un liquide spécial pour nourrir les cellules embryonnaires dans une boîte de laboratoire et à les faire flotter sur le liquide. Avec cette étape, ils ont réussi à dupliquer la première étape du développement embryonnaire, dans laquelle l’embryon se multiplie par dix.
« La clé de notre succès est que nous avons développé ce système d’incubateur spécial dans lequel chaque embryon est dans une bouteille avec du liquide, et la bouteille tourne pour s’assurer qu’elle ne se fixe pas sur le côté. L’incubateur crée toutes les conditions propices à son développement.
« Ce qui a rendu cela possible, c’est le voyage de sept ans qui nous a vus développer le liquide, qui donne vraiment à l’embryon tous les nutriments, hormones et sucres dont il a besoin, et l’incubateur, un appareil électronique sur mesure qui contrôle la concentration de gaz, la pression et la température.
