CASABLANCA, Maroc – Des organisations israéliennes et marocaines ont signé lundi un certain nombre d’accords commerciaux et technologiques, notamment sur l’eau et l’énergie, dans le cadre de la conférence inaugurale « Connect to Innovate » organisée par Start-Up Nation Central (SNC), une organisation non organisation à but lucratif qui suit l’écosystème technologique israélien.
L’événement de trois jours, co-organisé par la société marocaine CPR, est en cours dans la plaque tournante portuaire de Casablanca, le centre commercial et industriel du Maroc et sa ville la plus peuplée. Le sommet, qui se déroule jusqu’à mercredi, accueillera des ateliers, des conférences, des panels d’affaires, des sessions de présentation et des tables rondes destinées à explorer les opportunités mutuelles.
Au total, 13 protocoles d’accord (PE) entre des entreprises et des agences gouvernementales ont été signés lors de l’événement, promettant d’explorer des possibilités dans des domaines tels que l’agriculture et la technologie de l’eau, la logistique et le «capital humain», où une idée est en cours d’élaboration pénurie de talents technologiques en Israël avec des ingénieurs et développeurs marocains.
La conférence s’est ouverte lundi par une cérémonie accueillant quelque 150 personnes parmi les délégations israéliennes et marocaines de chefs d’entreprise, de responsables gouvernementaux et de personnalités diplomatiques, dont des représentants de 25 entreprises technologiques israéliennes. Parmi celles-ci figuraient les entreprises de technologie de l’eau N-Drip et Watergen, la société de technologie climatique Tomorrow.io et les entreprises de technologie agricole Supplant, Fruitspec et Salicrop.
Le PDG de SNC, Avi Hasson, dont les anciens rôles comprenaient le scientifique en chef au ministère de l’Économie et le chef de l’Autorité israélienne de l’innovation, a déclaré avant l’événement qu’Israël s’engageait dans la « diplomatie de l’innovation » où il pouvait « prendre ses connaissances et les utiliser pour résoudre des problèmes communs ». défis dans les régions ciblées.
Hasson a déclaré que les 25 startups sélectionnées dans la délégation travaillaient toutes pour résoudre des problèmes clés tels que les pénuries d’eau et la conservation, la durabilité et la sécurisation de l’approvisionnement alimentaire grâce à une agriculture de pointe.
L’objectif de la conférence, a-t-il déclaré, était de « créer des possibilités qui rassemblent les secteurs privé et public » et de jeter les bases pour aider le Maroc à développer son propre écosystème technologique.
« Il y a des leçons à tirer d’Israël et des meilleures pratiques », a-t-il proposé.
Israël et le Maroc sont actuellement engagés dans un processus d’éducation, de recherche et d’apprentissage de leurs marchés respectifs et du paysage réglementaire, a-t-il indiqué.
« Les entreprises israéliennes voient le Maroc comme une opportunité et une connexion possible avec le reste de la région », a déclaré Hasson.
Parmi les orateurs de l’événement d’ouverture lundi figuraient André Azoulay, membre éminent de la communauté juive marocaine et conseiller du roi Mohammed VI, ainsi que président de la Fondation de recherche de développement et d’innovation en sciences et ingénierie (FRDISI), un organisation qui recherche des collaborations de recherche et de technologie et dont les représentants étaient présents à la conférence pour explorer les opportunités avec Israël.
S’adressant au public en français, Azoulay a salué le secteur technologique israélien comme une source d’inspiration et un poids lourd mondial, et a déclaré qu’il espérait que la conférence conduirait à de solides relations commerciales et à des développements.
Azoulay a déclaré que le Maroc espère faire partie des révolutions technologiques qui « changent des vies ». Il a signé son discours en appelant les Israéliens et les Palestiniens à « retrouver leur voix pour la paix ».
Le président israélien Isaac Herzog s’est adressé au public dans un message vidéo, saluant « l’événement historique » facilité par des liens profonds « qui remontent à des siècles ».
« Le potentiel de coopération entre nous est énorme. Nous pouvons créer une nouvelle réalité dans les domaines de l’alimentation, de l’eau, de l’IA, de l’agriculture, de la technologie médicale et plus encore. Nous pouvons créer de nouvelles opportunités économiques », a déclaré Herzog.
La ministre marocaine de la Transformation numérique, Ghita Mezzour, a déclaré que le royaume pourrait « attirer beaucoup d’expertise [from Israel] dans le développement de son écosystème startup. Nous avons tellement à apprendre d’Israël.
« Nous avons beaucoup de jeunes formés à l’informatique [information technology] et nous avons beaucoup à offrir. Nous sommes aussi un top [IT] destination d’externalisation en Afrique et pourrait devenir un centre de R&D pour Israël », a déclaré Mezzour.
Ryad Mezzour, ministre marocain du Commerce et de l’Industrie, a exprimé des sentiments similaires dans son allocution, affirmant que le Maroc avait « une opportunité incroyable [to learn] de l’un des pays les plus innovants au monde pour nous montrer la voie.
Des liens ravivés
La conférence intervient un an et demi après que Rabat a signé les accords d’Abraham négociés par les États-Unis qui ont normalisé les relations entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Soudan et le Maroc.
Israël et le Maroc avaient établi des bureaux de liaison dans les années 1990 lors d’une ouverture diplomatique de courte durée, mais ceux-ci ont été fermés au début des années 2000 lors de la deuxième intifada palestinienne. Pourtant, les relations se sont poursuivies tranquillement, avec quelque 130 millions de dollars de commerce bilatéral en 2021, et des chiffres similaires les années précédentes, selon les médias marocains.
Depuis la signature des accords d’Abraham en 2020, Israël et le Maroc ont signé un pacte de défense, permettant une coopération plus fluide entre leurs établissements de défense et facilitant la vente d’armes par Israël au royaume d’Afrique du Nord, et lancé des vols directs de Tel-Aviv à Casablanca et Marrakech, quatrième ville du royaume.
Ces étapes font suite à une visite très médiatisée l’été dernier à Casablanca du ministre des Affaires étrangères Yair Lapid pour inaugurer un bureau de liaison à Rabat.
Les pays n’ont pas encore établi de relations diplomatiques complètes avec des ambassades en activité, et leurs représentants respectifs portent le titre de « chef du bureau de liaison » ou de « chef de mission », au lieu d' »ambassadeur ».
Ce retard serait lié à la région contestée du Sahara occidental, où le Maroc revendique la souveraineté, une décision qui aurait été promise par l’administration de l’ancien président américain Donald Trump, dont l’équipe a engendré les accords d’Abraham. L’administration Biden a indiqué qu’elle maintiendrait l’accord.
L’envoyé d’Israël au Maroc, David Govrin, a déclaré aux journalistes lundi que les dirigeants respectifs devraient reprendre les discussions sur le Sahara occidental « en temps voulu ».
Passant aux questions économiques et diplomatiques, Govrin a déclaré que la reprise des relations était « basée sur une base très solide », car la relation bilatérale entre Israël et le Maroc est construite sur une « culture commune et des valeurs partagées ».
Les deux pays ont signé un accord commercial plus tôt cette année, la ministre israélienne de l’Economie et de l’Industrie Orna Barbivai ciblant 500 millions de dollars de commerce bilatéral au cours des cinq prochaines années, un objectif que Govrin a déclaré que les deux pays espéraient atteindre.
« Je suis sûr que nous y parviendrons car le désir est là… nous faisons de notre mieux pour promouvoir [business ties] et favoriser notre relation. Nous rassemblons des entreprises israéliennes et marocaines pour développer des liens d’affaires et commerciaux. Nous posons l’infrastructure et les fondations [for these ties]», a déclaré Govrin, ajoutant que « le potentiel était énorme » et que les deux pays « travaillaient dur » pour faire avancer leur relation.
« C’est un processus. Cela ne se fait pas en un jour », a déclaré Govrin.
Liens historiques
Israël et le Maroc entretiennent des liens étroits, bien que calmes, depuis des décennies, en partie parce que le pays d’Afrique du Nord abrite la plus grande communauté juive de la région et la patrie ancestrale de quelque 700 000 Israéliens. Beaucoup d’entre eux entretiennent souvent des liens familiaux et culturels avec le pays de naissance de leurs parents ou grands-parents et voyagent au Maroc depuis des décennies dans le cadre de circuits patrimoniaux, via Paris ou d’autres capitales européennes.
Avec une riche histoire juive et d’importants sites juifs, le Maroc abritait la plus grande communauté juive du monde à majorité musulmane, avec environ 300 000 Juifs jusqu’aux années 1940. Une fois l’État d’Israël créé en 1948, la plupart sont partis pour le nouvel État juif, ainsi que pour la France ou le Québec, Canada.
Aujourd’hui, il reste environ 3 000 Juifs au Maroc, dont environ 1 000 à Casablanca.
Alors que les liens se réchauffent, et maintenant avec des vols directs, les deux pays espéraient un afflux de touristes.
Tel-Aviv à Casablanca
Certains de ces touristes ont fait la queue lundi matin au comptoir d’enregistrement de l’aéroport pour le vol Royal Air Maroc de Tel-Aviv à Casablanca, où la délégation du SNC d’une cinquantaine de personnes, dont des membres de la presse, était également réunie.
L’excitation était palpable. Gérard et « Yvos » (Yves), deux voyageurs israéliens d’âge moyen discutaient d’un précédent voyage au Maroc, alors qu’un troisième voyageur, un débutant, leur a demandé s’ils pensaient qu’il devrait ranger le pendentif étoile de David suspendu à son cou au Maroc.
« Certainement pas! Laissez-le où il est. C’est bon. Tu verras, lui assura Gérard.
Les files d’attente à Casablanca étaient remplies de personnes se saluant dans un mélange d’hébreu, de français, de français à l’accent hébreu et d’arabe marocain à l’accent hébreu. Aussi appelé darija, c’est le dialecte arabe parlé le plus difficile à comprendre pour la plupart des arabophones d’autres nationalités (à l’exception des Algériens et dans une certaine mesure des Tunisiens) en raison des fortes influences des langues berbères et, dans une moindre mesure, du français et de l’espagnol.
À la porte d’embarquement et à bord du vol de 5,5 heures, les proches d’un certain nombre de matriarches juives marocaines – vêtues de robes imprimées colorées, de couvre-chefs et de sandales orthopédiques – ont pris des selfies et ont parlé avec enthousiasme des membres de la famille qu’ils devaient visiter et des événements qu’ils allaient assister à Casablanca, ou Casa en abrégé (prononcer Caza), comme un mariage et une bar mitzvah.
Pas un mot n’a été prononcé sur le célèbre film de 1942 portant ce nom.
L’écrivain est l’invité de SNC à la conférence.
L’AFP a contribué à ce reportage.
