Le superbe nouveau livre d'Henry Sapoznik, Le guide du touriste pour perdre le yiddish à New York, est peut-être enraciné. Ce n'est pas vraiment un guide touristique, mais plus comme un croisement entre un livre Yizkor (un livre commémoratif qui documente la vie juive dans un shtetl spécifique avant l'Holocauste) et un magasin de bonbons.
Le livre récent de David Petrusza Gangsterlandpar exemple, est un guide touristique. Un regard sur le crime dans New York des années 1920, le livre est organisé par adresse; Vous pouvez le porter avec vous et faire une visite à pied. « Oh, tel et tel joueur tordu a été abattu dans ce bâtiment; marcher sur quelques pieds de plus et c'est là qu'ils ont jeté cette tabule du toit; juste au coin de la rue était là où vivait la maîtresse d'Arnold Rothstein … » et ainsi de suite. Vous ne pouvez pas faire cela avec le livre de Sapoznik parce qu'il n'est pas organisé par le quartier mais par genre: nourriture, architecture, théâtre et musique.
Sapoznik écrit sur quelque chose de irrémédiablement perdu, c'est pourquoi cela ressemble à un livre Yizkor.
Lost Yiddish New York City est l'un d'un genre de livres nouvellement développé (et attendu depuis longtemps) sur la culture juive vernaculaire, en se concentrant sur la façon dont les gens ordinaires vivaient. (Eddy Portnoy Mauvais rabbinune collection de outré Les souvenirs des tabloïds yiddish en sont un autre.) Ce n'est pas, Dieu merci, un livre universitaire, mais plutôt un livre pour les gens ordinaires qui pourraient être intéressés à apprendre comment leurs ancêtres ont marché, parlé et vécu.
Ce qui reste des New York dans lesquels ces ancêtres vivaient est très, très peu: les kniches de Yonah Schimmel; le restaurant B&H Dairy; L'imitation folie casher («Treyf de la naissance '') Katz, et sous des formes modifiées – la Deli de la deuxième avenue et le Prostituées. Le reste, comme l'a dit Hamlet, est le silence.
Mais ce livre n'est pas silencieux. C'est plus comme un magasin de bonbons bruyant Brooklyn plein de délectations douces de l'ère vintage de New York. Sapoznik, un musicien et musicologue qui a été le premier archiviste du son de Yivo, montre une fois de plus sa compétence remarquable pour dénicher de délicieuses curiosités. Avec son ancien groupe Kapelye, le plus divertissant des groupes de renouveau Klezmer des années 1980, il a enregistré longtemps les joyaux pop yiddish comme «Levine Mit Zayn Flying Machine» et Rubin Doctor's Elegy to Chicken ». Pour NPR, il a développé et produit l'excellent projet de radio yiddish, peut-être la seule série NPR publiée dans un coffret de CD.
En fouillant plus de 5 000 articles de journaux yiddish et anglais, il a assemblé un catalogue de personnages comme Shmulka Bernstein, qui non seulement dirigeait le meilleur shomer-shabbos Deli à New York, mais a également été le pionnier de la nourriture chinoise casher et du faux bacon; L'expéditeur Jarmulowsky, le plus rare de tous les hommes – un banquier bien-aimé – célèbre pour «prêter de l'argent sur le personnage» (comme son cousin spirituel AP Giannini, qui a fondé la Bank of America et inspiré l'un des meilleurs films de Frank Capra – pourquoi le théâtre yiddish n'a-t-il pas fait quelque chose comme ça pour Jarmullowsky?); Le légendaire Rock 'N' Roll Impresario Bill Graham, un survivant de l'Holocauste de langue yiddish qui, après leurs concerts dans son Fillmore East (un ancien théâtre yiddish), offrirait aux groupes une fête sur scène traitée par le restaurant Kosher Dairy de Ratner à côté.
Il y a des histoires incroyables comme la montée littérale et la chute de Libby, l'hôtel le plus spectaculaire jamais construit dans le Lower East Side, réalisé par – qui d'autre? – hommes immobiliers tordus; La cafétéria végétarienne du crime de Dubrow sur Eastern Parkway, où, un mardi matin de 1938, quelques dizaines de clients ont continué à prendre le petit déjeuner tandis que quatre voleurs transportaient un 200 lb à peine couvert de liquidités et de bijoux dans la salle à manger et à la porte d'entrée; Et le temps où le grand projet de loi «Bojangles» Robinson a partagé la réservation d'une nuit dans une maison de steak roumaine avec le seul et unique Boris Thomashefsky, la figure fondamentale du théâtre américain yiddish.
Sapoznik est avant tout un musicologue, et la section sur la musique est chargée de couleur. L'histoire complète de la chanson «Joe and Paul» est ici (dans laquelle le propriétaire du magasin éponyme de Stanton St., horrifié par le décollage semi-obscène sur sa publicité radio, a poursuivi la maison de disques et a remporté une colonie à l'extérieur.) Vous lirez également tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le comédienne yiddish Benjamin Samberg, Aka Benny Bell, dont le langage anglais » enregistrer.
Nous apprenons Apollo Records, une entreprise qui se spécialise à l'origine dans les enregistrements cantoriaux, mais est passé au blues, au jazz et au gospel à la fin des années 1930. Lorsque Bess Berman, le propriétaire du label, a approché la chanteuse légendaire Mahalia Jackson à propos de la coupe des disques gospel pour Apollo, Jackson a reculé; Elle n'avait jamais enregistré son travail, car elle était réticente à chanter de la musique sacrée pour un public laïque. « Eh bien », a déclaré Berman, « c'est là que sont tous les pécheurs. » Jackson a signé avec Apollo.
La musique sacrée juive est largement couverte. Il y a un chapitre fascinant sur khaznt (Les femmes qui ont interprété la musique cantoriale traditionnelle dans des espaces laïques), et encore plus intéressante sur « Shvartse Khazonim » (Black Cantors), qui a été une sensation sur la scène du concert et dans le théâtre yiddish à partir des années 1920. L'histoire de l'une de ces Khazn, Thomas LaRue Jones, z ”lest particulièrement émouvant.
L'un des nombreux plaisirs accessoires du livre est la façon dont il évoque constamment une époque plus chaude dans les relations noires-juives. Outre Jackson, LaRue Jones, «Bojangles» et plusieurs autres, la couverture même du livre reproduit la célèbre photo de 1953 de Kishke King Deli de Brownsville – et tous les clients de la photo sont afro-américains, ce qui évoque un nostalgique que nous nous sommes sentis nostalgiques.
La dernière section, sur le théâtre yiddish, contient une merveilleuse pièce sur le personnage comique extrêmement populaire «Yente Telebende», un cauchemar shrewish yidène (femme juive mature) d'innombrables essais humoristiques, records et adaptations de scène de 1913 au début des années 50. (Les créateurs de Fiddler sur le toit Utilisé son prénom, mais à peu près rien d'autre, pour leur propre création de bandes dessinées – le entremetteur – qui, comme tant de comédie musicale, n'a absolument rien à voir avec Sholem Aleichem.) Et le tout dernier chapitre, de manière appropriée, témoigne de ceci: le «Yiddishland» dans la vie américaine via le travail qui encapsule le plus parfaitement: Le chanteur de jazzqui a été écrit comme une nouvelle, transformée en une pièce de Broadway, transformée en film historique et une foule de remakes erronés.
J'ai quelques critiques mineures. Tout d'abord, l'organisation du livre par thème n'est pas idéale. Le premier tiers de celui-ci, par exemple, concerne la nourriture. Les entrées sont intéressantes, mais après 104 pages de charcuteries, des restaurants laitiers, des steaks roumains et des cafétérias, vous commencez à chercher un Alka Seltzer.
Il y a aussi une erreur dans le livre, dont je suis conscient pour des raisons personnelles. Dans une section sur le Gilbert et Sullivan Plays traduit en yiddish par Miriam Walowit, Sapoznik mentionne feu Al Grand, qui a élargi la version en un acte de Walowit de HMS Pinafore en une pièce pleine longueur. Sapoznik rapporte à tort que Grand a revendiqué le crédit pour avoir écrit le tout. Je connaissais très bien Grand – j'ai travaillé avec lui pendant des années sur sa version yiddish de Les Pirates de Penzance – Et lui, un parfait gentleman, a toujours crédité Walowit pour sa partie de la Tablier adaptation. (Walowit et Grand sont crédités sur l'enregistrement amateur sorti sur CD en 1994.)
Enfin, le livre souffre de temps en temps de quelque chose qui afflige les plus récents publiques par les petites presses. En raison des conditions restreintes du monde de l'édition d'aujourd'hui, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer l'absence d'un éditeur de copie. En particulier dans les chapitres ultérieurs, il existe une poignée d'erreurs syntaxiques qu'un bon correcteur de relecture aurait nettoyé.
Ce dernier est particulièrement regrettable car Sapoznik a une façon si délicieuse avec la langue. Le vendeur appétissant Joel Russ, par exemple, qui a amené ses filles dans l'entreprise parce qu'il n'avait pas de fils, s'appelle «une tevye fumé». Herman Schildkraut, qui dirigeait un restaurant laitier spécialisé dans les substituts de viande, était «le poète lauréat de manger sans viande», tandis que ses publicités de journaux rimes étaient «végétariennes à hot-doggerel». J'ai ri à haute voix plusieurs fois.
Malheureusement, il n'y a pas d'épilogue ou de coda d'aucune sorte. Après le chapitre sur Le chanteur de jazzle livre ne se termine pas; il s'arrête. Ce qui est dommage. Nous venons de dépenser plus de 300 pages en compagnie d'un Raconteur Ace, qui choisit les meilleures histoires et leur raconte tout à fait magnifiquement. Cela aurait été bien s'il avait dit au revoir avant de partir.
Mais peut-être que Sapoznik a plus à partager avec nous? Comptez-moi dans son public s'il le fait. Mis à part, c'est un merveilleux livre.
