La part de cette ville dans le pic national d’incidents antisémites a été notable : deux JCC ont été évacués en raison d’alertes à la bombe, et la synagogue Chicago Loop ainsi que le musée et centre d’éducation de l’Holocauste de l’Illinois ont été vandalisés et dégradés par des graffitis antisémites. , entre autres événements.
Mais après avoir vu la profanation de deux cimetières juifs à Saint-Louis et à Philadelphie, les gestionnaires de cimetières locaux et les JCC se préparent au pire.
« Dans chacun de nos sites de la petite enfance, il y a des entrées sûres », a déclaré Addie Goodman, vice-président exécutif de JCC Chicago. « Le personnel connaît bien les familles. Des équipes de sécurité surveillent l’intérieur et l’extérieur du bâtiment. Alors que toutes ces choses étaient déjà en place, le niveau de sensibilisation accru a mis tout le monde en alerte et nous a rendus plus diligents. »
Le JCC a développé de nouveaux protocoles de sécurité pour la douzaine de centres JCC de la région de Chicago après consultation avec les forces de l’ordre locales, le FBI, le Département de la sécurité intérieure, le JCC national et la Fédération juive de la métropole de Chicago. Goodman a refusé de détailler ces protocoles pour des raisons de sécurité.
Elle a toutefois noté que l’adhésion et la participation aux activités du JCC n’ont pas diminué depuis le début des menaces antisémites en novembre. En fait, a-t-elle dit, de nombreuses familles qui n’avaient jamais visité le JCC ont tendu la main pour montrer leur solidarité avec la communauté. « J’ai dû donner un d’var Torah à propos de la portion de Torah de la semaine dernière », a-t-elle déclaré. « L’une des choses qu’il disait était ‘après l’amer vient le doux.’ Le sucré, c’est la solidarité.
Les cimetières de Chicago, quant à eux, en tant que zones inhabitées la plupart du temps, sont confrontés à leurs propres problèmes. Au cours des dernières années, a déclaré Dave Penzell, l’actuel directeur du cimetière de Waldheim dans le parc forestier de la banlieue ouest, la plupart des actes de vandalisme sont venus d’adolescents ivres qui ont été arrêtés et punis. Les pires menaces qui sont venues à d’autres cimetières de la région ont été par la poste. Après la première vague d’alertes à la bombe du JCC en janvier, Penzell, dont le cimetière est le plus grand et le plus ancien cimetière juif de la ville, s’est mis en état d’alerte maximale. Il a contacté la police locale, qui a accepté de faire des patrouilles supplémentaires autour de Waldheim. Il a également augmenté le nombre d’heures de travail parmi l’équipe de terrain pour les patrouilles à l’intérieur, et il a verrouillé les portes pour avoir plus de contrôle sur qui entre et sort.
« Nous sommes conscients », a-t-il déclaré. « Nous avons pris des précautions. »
Le cimetière New Light, dans la banlieue nord de Lincolnwood, a également renforcé sa sécurité. Bien que la police de Lincolnwood n’ait pas promis de patrouiller plus que d’habitude, a déclaré Al Gruen, président de la New Light Cemetery Association, le cimetière a installé plus de caméras de sécurité sur la clôture extérieure. Il y a également trois caméras de vision nocturne mobiles avec des appareils d’enregistrement à l’intérieur du cimetière, a déclaré Gruen, « donc dans le cas où quelqu’un viendrait avec un méfait, cela enregistrerait la personne ou la personne et, espérons-le, serait utile pour identifier les individus ». Gruen lui-même surveille les images de sécurité via Internet depuis sa maison d’hiver à Boca Raton, en Floride.
En tant que gardiens de cimetières, Gruen et Penzell sont sensibles à l’importance symbolique du vandalisme des pierres tombales. « Ce n’est pas un morceau de granit renversé », a expliqué Penzell. « Il représente un être cher. Les personnes qui se trouvent en dehors de la région de Chicago et qui veulent savoir si les tombes de leurs parents et de leurs grands-parents sont OK. Il y a beaucoup de choses rassurantes. Nous leur disons que nous inspectons tous les aspects du cimetière et que tout va bien. Nous faisons tout ce que nous pouvons faire. Tout va bien. »
Pourtant, Penzell comprend le malaise. « Entendre une personne âgée vous appeler et entendre cette peur dans sa voix est très décourageant », a-t-il déclaré. « Ils ont vraiment peur. Et ce n’est pas seulement qu’ils ont peur qu’une personne ne renverse le monument d’un arrière-grand-parent. Ils ont peur que l’antisémitisme ne se répande dans tout le pays. C’est vraiment ce qui est si effrayant, presque au point de retourner à l’Allemagne nazie. Et je pense que c’est presque ce qu’ils pensent ou ressentent comme si c’était le début.
« Est-ce que je ressens ça ? » il a continué. « Non. Et je dis cela avec un certain degré d’espoir dans ma voix. J’espère que j’ai raison. Je ne vois aucune vague de fond de ce genre de haine ou de sentiment. Il y a eu la Loop Synagogue à Chicago qui a été attaquée. C’est un taré qui l’a fait et il a été rapidement attrapé, et boum boum boum. Ce n’était pas un groupe de personnes qui les cachaient ou les soutenaient, c’était un gars. Je ne vois pas cela ou ne sens pas cela grandir.
