La startup israélienne Pigmentum saute dans l’espace sans lait de vache, affirmant que sa technologie à base de plantes génétiquement modifiées est capable de créer des protéines de lait à partir de laitue qui ressemblent à la vraie chose et peuvent être utilisées pour fabriquer du fromage.
Fondée en 2018 par Tal Lutzky, qui est PDG, et Amir Tyroler, qui est le directeur de l’exploitation, la startup a annoncé mercredi qu’elle avait levé 6 millions de dollars grâce à un tour de table mené par un groupe d’investisseurs qui comprend le kibboutz Yotvata, capital-risque israélien. Arkin Holdings, des family offices américains et israéliens et d’autres investisseurs privés. Le kibboutz Yotvata et le groupe Strauss, géant alimentaire local, possèdent conjointement Yotvata Dairy, l’un des plus grands producteurs de produits laitiers en Israël.
Des investisseurs existants tels que la société alimentaire israélienne Tnuva, la société de boissons locale Tempo et la société israélienne de capital-risque OurCrowd ont également participé à la ronde.
Basé à Kiryat Shmona, dans le nord d’Israël, Pigmentum affirme que sa technologie peut recréer des versions de protéines de lait identiques à la nature et sans animaux pour la production de doubles laitiers. La startup a développé un mécanisme pour modifier génétiquement les composants des plantes en utilisant la laitue comme hôte qui est ensuite irriguée ou pulvérisée avec un engrais spécial. Une fois la récolte récoltée, la laitue est pressée pour donner un jus qui est mélangé avec des ingrédients naturels pour le goût et l’odeur pour imiter une boisson semblable au lait.
Ce qui est différent de la multitude d’alternatives au lait non laitier telles que le soja, l’amande, l’avoine et la noix de coco, disponibles sur le marché, c’est que la laitue génétiquement modifiée de la startup peut produire de la caséine, la protéine présente dans le lait qui est nécessaire pour fabriquer du fromage. Le lait de vache contient un certain nombre de protéines, dont 80% sont des protéines de caséine, présentes dans le caillé.
« Notre vision est de transformer les étables polluantes en fermes agricoles qui produiront des protéines fromagères fonctionnelles, à la même qualité et à un prix compétitif », a déclaré Lutzky. « L’industrie alimentaire actuelle utilise 80% des terres agricoles pour élever du bétail. »
« La capacité de produire des composants laitiers à partir de plantes a le potentiel de changer l’industrie laitière et d’avoir un impact positif sur le monde dans son ensemble », a-t-il ajouté.
Le marché des boissons laitières alternatives ou végétales à base de soja, d’amande, de noix de coco, d’avoine, de riz et de chanvre devrait passer de 27,3 milliards de dollars en 2022 à 44,8 milliards de dollars d’ici 2027, selon la société de recherche MarketsandMarkets.
La startup a développé une plate-forme pour modifier génétiquement la laitue cultivée dans des serres, en ajoutant un composant d’engrais spécial au système d’irrigation qui, selon elle, peut non seulement produire des protéines de lait, mais « transforme les plantes en usines qui produisent des composants précieux qui sont rares dans le pays ». ou qui nécessitent un remplacement tels que : arômes, colorants et protéines pour les industries alimentaires, cosmétiques et des sciences de la vie.
« La technologie de l’entreprise est une plate-forme unique qui nous permettra de convertir la production de composants d’origine animale en composants d’origine végétale », a déclaré Lutzky. « Le potentiel n’est pas seulement de changer le visage de l’industrie laitière, mais d’avoir un impact sur le changement climatique en réduisant la déforestation et la pollution de l’élevage. »
Pour l’instant, Pigmentum a déclaré qu’il prévoyait de se concentrer sur la production de caséine végétale qui crée le caillage du lait et est un élément clé dans la production de fromage. Les fonds levés lors de la levée de fonds serviront à élargir son équipe de R&D, à construire un laboratoire personnalisé axé sur la production de protéines laitières fonctionnelles pour le marché des substituts de lait et de fromage et à lancer un pilote de marché, a déclaré la startup.
Le cycle de financement actuel intervient après que Pigmentum a obtenu son diplôme du programme Fresh Start FoodTech Incubator, qui fait partie du programme d’incubateur de l’Autorité israélienne de l’innovation. La startup a retiré un investissement de 1,25 million de dollars de Fresh Start en 2020.
Il existe un certain nombre d’entreprises opérant dans l’espace laitier alternatif pour les protéines de lait utilisant une technologie de fermentation de précision, telles que les startups israéliennes Imagindairy et ReMilk, cette dernière affirmant avoir développé des protéines de lait chimiquement identiques à celles du lait de vache et les produits laitiers.
Pigmentum affirme que sa « plate-forme de technologie moléculaire protégée par un brevet peut transformer les cultures cultivées à l’intérieur ou à l’extérieur en producteurs efficaces de composés de grande valeur à une fraction du coût encouru par les usines de production industrielle actuelles basées sur la fermentation ».
