Il y a un vif débat en ligne sur la question de savoir si les Juifs devraient afficher publiquement leur menorah cette année, compte tenu de la montée de l'antisémitisme. Voici ma suggestion : demandez à Elon Rubin.
Rubin possède Sundays Cycles, un magasin de vélos personnalisés à Santa Monica, en Californie, qui affiche depuis le 7 octobre 2023 un grand drapeau israélien dans sa vitrine. Chaque fois que je conduis dans Main Street, en passant devant des boutiques, des restaurants, des salons de manucure et des studios de Pilates, je vois ce drapeau, drapé à l'intérieur de plusieurs pieds carrés de la devanture en verre. C'est censé être vu.
« Je suis citoyen israélien », m'a dit Rubin lorsque je l'ai rencontré dans son magasin le mois dernier. « Après tout ce qui s'est passé le 7 octobre, c'était la moindre des choses que je pouvais faire. »
Ce qui m'a attiré dans le magasin, c'est le défi simple et discret à l'égard de la décision de Rubin, qui contraste fortement avec le débat constant et déchirant dans lequel les Juifs américains sont engagés à propos de ces symboles.
Ces préoccupations refont surface comme des sufganiyot dans l’huile chaude autour de Hanoukka, lorsque les Juifs ont reçu l’ordre de placer leurs menorahs aux fenêtres afin qu’elles soient visibles de tous.
Le Talmud dit que les menorahs doivent être exposées pour « faire connaître le miracle » de Hanoukka.
Mais de plus en plus de Juifs américains s’inquiètent – comme les Juifs européens le sont depuis de nombreuses années maintenant – de devoir annoncer leur judéité au monde extérieur.
Environ 42 % des Juifs américains déclarent ne se sentir pas en sécurité en portant ou en affichant des symboles juifs en public depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, et 40 % ont évité de le faire, contre 26 % en 2023.
Ces craintes ne sont pas nouvelles, mais elles ont augmenté, tout comme les attaques antisémites, les manifestations anti-israéliennes et les menaces en ligne.
Lorsque je suis entré dans le magasin de vélos spacieux et propre à l'hôpital de Rubin, j'ai demandé s'il partageait ces craintes.
« Il n'y a aucune raison d'avoir peur », a-t-il déclaré.
Un coup d’œil à Rubin et voici la réfutation évidente : C'est facile pour toi de dire. Cet homme de 46 ans, né à Herzliya d'une mère américaine et d'un père libyen, est arrivé aux États-Unis en 1998 et a fait de son obsession du cyclisme un métier. Il est rasé, musclé, tatoué et parle avec des phrases rapides et imposantes.
Au fil des années, de nombreuses personnes lui ont crié depuis l'extérieur du magasin de retirer le drapeau.
«Je dis: 'Viens ici, discutons'», a-t-il déclaré. « Pas une seule personne n'est entrée. »
D’autres réactions n’ont pas été aussi passives. Des graffitis indiquant « Palestine libre » sont apparus sur la vitrine du magasin et des vandales ont jeté de nombreux œufs sur les lieux. Il a reçu des menaces de mort dans ses messages téléphoniques, notamment : « J'espère que tu mourras juif » et « Tes jours sont comptés ».
Ses classements dans les avis Yelp et Google ont été perturbés par des avis malveillants à une étoile.
En mars dernier, une militante juive anti-israélienne, Medea Benjamin, est entrée dans son magasin et a qualifié le drapeau israélien de honteux.
« Et le génocide ? elle a demandé à Rubin.
« Il n'y a pas de génocide », a-t-il déclaré.
Sa publication sur l'incident sur Instagram, qui a accumulé 127 719 likes, a provoqué un déluge de rapports négatifs sur Instagram à propos du compte du magasin de vélos. Instagram a suspendu son compte, a déclaré Rubin, et ne l'a pas encore réactivé.
« Dix années de croissance organique sont terminées », a-t-il déclaré.
Mais Rubin a déclaré que le drapeau avait également généré un soutien. « Pour chaque point négatif, dit-il, nous obtiendrons probablement deux ou trois points positifs. »
Des touristes israéliens ont fait un détour à l'intérieur pour rencontrer Rubin et le remercier. Les Juifs américains et certains non-Juifs lui ont dit qu’ils appréciaient cette démonstration de soutien.
La réaction la plus étrange, a-t-il dit, vient de la part des Juifs qui l’ont exhorté à retirer le drapeau parce que, selon eux, il incite à la haine.
« Comme si c'était la nouvelle croix gammée », dit-il.
Mais Rubin ne manifeste ni peur ni dégoût.
Il n'a pas de « soutien aveugle » au gouvernement israélien actuel, a-t-il dit, mais il aime son pays. Ce n’est pas parce que quelqu’un arbore le drapeau américain qu’il soutient le président Trump, a-t-il souligné.
Il est vrai que le drapeau israélien, symbole d'un pays incarné dans un conflit, n'est pas exactement comparable à une menorah, considérée en grande partie comme un symbole religieux. Les congrégations sont divisées quant à l’opportunité de l’afficher sur la bimah, car certains fidèles le trouvent répugnant.
Mais quelqu’un enclin à attaquer les Juifs ne fera peut-être pas la distinction entre une menorah, un drapeau avec une étoile de David et une étoile de David accrochée au cou d’un enfant ou sur une arche de la Torah. Les frontières entre ces symboles sont souvent floues, tout comme la logique des personnes qui attaquent les autres simplement pour les avoir affichés.
J'ai demandé à Rubin s'il avait déjà envisagé, au cours des deux dernières années, de retirer le drapeau et d'allumer la menorah dans le jardin, pour ainsi dire.
« Alors qu'est-ce que tu es? » dit-il. « Vous êtes juif en silence, vous êtes juif en secret. »
Les symboles ne sont pas des arguments. Ils démontrent mais convainquent rarement, et la nuance n’est pas leur point fort. Mais pour Rubin, leur pouvoir ne réside pas dans le message qu’ils envoient aux autres, mais dans ce qu’ils se disent.
« Ensemble, a-t-il déclaré, nous avons plus de force que nous ne le pensons. »
