Ma blague préférée dans la comédie des années 1980 Avion! est, selon les normes d'un film mettant en vedette Lloyd Bridges inhalant de la colle et un pilote automatique de jouet gonflable, l'un de ses gags les plus subtils. Un passager demande à un agent de bord une lecture légère ; en retour, elle reçoit un dépliant au format de poche contenant « de célèbres légendes du sport juif ».
Le canard vicieux (je plaisante, on nous a qualifiés de pires) selon lequel les soi-disant gens du livre sont mal à l'aise sur le terrain ou sur le terrain contient bien sûr un noyau de vérité. Il y a une raison pour laquelle presque tous les Juifs connaissent les noms Koufax et Spitz : il y a peu d’autres stars du sport juif parmi lesquelles choisir.
Mais la croissance rapide de la première initiative juive NIL du pays, Tribe NIL, suggère que, du moins dans les rangs universitaires, de tels stéréotypes sont sans fondement ; en à peine un an, elle a accumulé un effectif de près de 200 athlètes.
NIL, qui signifie nom, image et ressemblance, permet aux étudiants-athlètes de profiter de leur renommée et de leur succès, le plus souvent via des accords de parrainage nécessitant des publicités, des apparitions publiques, des publications payantes sur les réseaux sociaux, etc. (Voici Arch Manning, quarterback vedette de l'Université du Texas, lançant un ballon de football sur le terrain tout en portant *notes de chèques* Lunettes Warby Parker.)
Cependant, jusqu’en 2022, les athlètes universitaires ne pouvaient recevoir aucune forme de rémunération pour leurs services. Les initiatives NIL – des organisations qui aident les étudiants à accéder à des opportunités de financement – sont donc un phénomène relativement nouveau. La plupart des organisations regroupent des étudiants-athlètes ayant une caractéristique fédératrice particulière, généralement un lien avec une école ou une région ; par exemple, l'Université de l'Alabama, un géant du football universitaire, a deux initiatives NIL, Yea Alabama et The Tuscaloosa Connection.
Mais Tribe a la particularité de s’organiser non pas autour de la géographie, mais autour de la culture.
Les cofondateurs Moses et Eitan Levine s’appuient donc sur un autre type de réseau : le réseau professionnel juif. « La communauté juive présente des avantages inhérents », m’a expliqué Moses lors d’un appel Zoom.
« Je plaisante toujours en disant que le népotisme juif est une bonne chose », a-t-il ajouté.
Pratiquement aucun des athlètes de Tribe n'est en mesure de conclure des accords de sponsoring lucratifs, qui, dans le cadre du système NIL, sont réservés aux meilleurs athlètes de Division I dans les soi-disant « sports à revenus » – le football et le basket-ball. En revanche, un bon nombre de membres de Tribe sont des athlètes de Division III, et peu d'entre eux pratiquent le football ou le basket-ball. Ils sont toujours meilleurs dans le sport qu'ils ont choisi que presque tous les autres êtres humains, mais pas assez bons pour être récompensés financièrement.
«C'est un problème», a déclaré Moses. « Un joueur de hockey sur gazon D-III qui n'a pas de valeur NIL inhérente travaille toujours à temps plein. C'est fou qu'ils ne reçoivent aucune compensation. «
Avec Tribe, Moïse imagine donc d’autres types de compensation. « La question que nous nous posons, dit-il, est de savoir comment nos athlètes peuvent-ils utiliser leur nom, leur image et leur ressemblance pour arriver là où ils veulent être dans cinq ou dix ans ?
La réponse de Tribe est de cultiver des liens plus étroits avec une myriade d'institutions, et avec leurs parties prenantes juives en particulier, dans l'espoir d'obtenir des parrainages, des stages et des emplois pour sa liste croissante de charges.
Moses et Levine empochent des frais pour chaque transaction, en plus de ce que l'athlète reçoit. Prenons l’exemple d’un cabinet d’avocats : dans un tel scénario, les deux hommes seraient payés, par le cabinet, pour donner à ce bureau l’accès aux athlètes – pour « faire les présentations », a déclaré Moses.
Le simple fait que ces athlètes soient juifs n’est pas la seule raison pour laquelle les entreprises les embaucheraient, a souligné Moses. « Ils ont un diplôme et, en plus, un emploi à temps plein en tant que basketteur, n'est-ce pas ? Ils ont fait preuve d'un certain niveau d'engagement. » Mais la judéité, estime Moïse, peut fournir le proverbial pied dans la porte. Et il veut que Tribe soit l'intermédiaire.
« Je ne le dirais jamais à un enfant comme il le devrait seulement « Je compte sur la communauté juive pour réseauter », a-t-il déclaré. « Mais c'est un plateau d'argent là pour vous, et je vous promets que cela fonctionnera pour vous si vous vous y joignez. »
Pour la tribu, par la tribu
Tribe est le fruit de l'imagination des comédiens Jeremy Moses et Eitan Levine. Les deux hommes se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient sur l'émission télévisée sportive éphémère d'Amazon, « Game Breakers », où ils ont créé un segment intitulé « Cette semaine chez les juifs ».
Le duo, a déclaré Moses, s'est rapidement lié autour de leurs intérêts culturels et sportifs communs. Moses a un père rabbin conservateur et travaillait pour le site Mon apprentissage juif. Levine est très présent sur les réseaux sociaux en tant que comédien, qu’il utilise souvent pour mettre en avant les réalisations sportives juives de manière à la fois réconfortante et acerbe.
En 2024, presque par accident, Levine a contribué à négocier le plus important accord juif NIL à ce jour : un partenariat entre Manischewitz, célèbre pour Matzoh, et Jake Retzlaff, quarterback juif de l’université Brigham Young. (Retzlaff a été surnommé, à juste titre, BY-Jew.) Levine avait travaillé avec Manischewitz sur sa websérie, Quand pouvons-nous manger, tandis que Retzlaff avait fait l'objet d'une des vidéos Instagram de Levine ; il a joué les entremetteurs et a fait le chidduch pour présenter la marque au sportif.
Naturellement, les photographies d'un Retzlaff souriant brandissant le mélange Potato Latke de Manischewitz n'ont pas échappé à l'attention des autres étudiants-athlètes juifs. Levine a rapidement été inondé de demandes pour d’autres accords casher NIL, m’a dit Moses.
Cela a pris les deux hommes par surprise ; après tout, eux aussi avaient toujours souscrit à l’idée selon laquelle les athlètes juifs étaient difficiles à trouver.
« Notre première pensée a été : « Combien y a-t-il d'athlètes universitaires juifs ? » », a déclaré Moses. Il a décidé de mener une sorte d'enquête. « Je suis allé sur le site Web d'UCLA Athletics – parce que j'avais besoin d'une école avec une grande population, une importante population juive et des tonnes de programmes sportifs – et j'ai regardé les noms de famille. Si j'étais sûr à 75 % qu'ils étaient juifs, je les ai comptés. «
Son enquête n’était certes pas scientifique – Moïse était un étudiant en études juives, pas un statisticien – mais elle était efficace : il a compté 25 noms.
« Je me suis dit : « Attendez, c'est juste dans une seule école ! » dit-il.
Moses s’est rendu compte que les étudiants-athlètes juifs, loin d’être sous-représentés, faisaient plus que leur poids par rapport à l’ensemble de la population. Ainsi est née Tribu NIL.
Bavarder vers le succès
La tribu yichus-Cette approche lourde repose sur ce que Moses considère comme l'une des traditions les plus durables du judaïsme américain : enraciner les Juifs dans le sport simplement parce qu'ils sont membres de la tribu, qu'ils fassent partie de votre équipe préférée ou non.
Moses a donné un exemple de choix concernant Max Fried, l'excellent lanceur des Yankees. « Peut-être que vous n'êtes pas favorable à la victoire des Yankees, mais vous êtes toujours fier que le lanceur partant de l'autre équipe soit juif. »
Il a toutefois reconnu qu'une telle perspective pourrait limiter l'attrait de Tribe. Il serait plus difficile d’organiser une apparition rémunérée dans une synagogue locale, par exemple, ou une séance de questions-réponses avec des partenaires juifs d’une entreprise – en vue d’un emploi potentiel plus tard – si l’athlète en question ne se sent pas particulièrement juif.
Le collectif s’adresse donc directement et uniquement aux Juifs « fiers », a déclaré Moses. « S’ils ne sont pas à l’aise de parler à haute voix de leur identité juive, alors cette organisation n’est pas faite pour eux. »
Moses et Levine espèrent que Tribe sera épargné des débats sur la conduite d’Israël à Gaza et sur les définitions concurrentes de l’antisémitisme et du sionisme, qui ont ébranlé tant d’institutions juives américaines. « Nous nous efforçons vraiment d’être une organisation apolitique », a déclaré Moses. « Parce que la seule fois où Républicains et Démocrates s'assoient ensemble, c'est lors d'un match de football universitaire. »
Pourtant, le cheminement assez bien établi entre le sport universitaire américain et les rangs professionnels israéliens est un chemin que Moïse espère exploiter, et il n’a pas peur de contrarier qui que ce soit. « Nous voulons aider les Juifs américains à jouer en Israël », a-t-il déclaré. « S'il s'agit d'une déclaration politique, alors c'est une déclaration politique. Mais je ne pense pas que cela devrait l'être. »
