Les Républicains de New York se préparent à une course compétitive et générationnelle entre deux loyalistes de Trump en lice pour remporter le poste de gouverneur de l'État, tous deux ayant des liens étroits avec la communauté juive.
Bruce Blakeman, le premier dirigeant juif du comté de Nassau à Long Island, a lancé mardi une campagne pour défier la gouverneure sortante Kathy Hochul lors des élections de l'année prochaine. Blakeman, 70 ans, qui a été réélu le mois dernier, a déclaré qu'il se concentrerait sur l'accessibilité financière et la sécurité publique en faisant appel aux démocrates mécontents. Mais d’abord, il devra remporter la primaire du Parti républicain en juin, ce qui signifierait vaincre Elise Stefanik, une députée du nord de l’État qui a placé la lutte contre l’antisémitisme sur les campus universitaires au cœur de sa marque au Congrès.
Stefanik, 41 ans, s’est fortement appuyé sur son rôle de protecteur de la communauté juive dans un contexte de montée de l’antisémitisme et de l’élection de Zohran Mamdani à la mairie de New York. Hochul, qui fait face à un défi de gauche de la part de son lieutenant-gouverneur, Antonio Delgado, avait soutenu Mamdani lors des élections générales. Stefanik a attaqué le dossier de Blakeman dans sa réaction immédiate à son annonce.
En 2022, l'ancien représentant Lee Zeldin, qui est juif, était à cinq points de pourcentage de la victoire au poste de gouverneur, grâce à un fort soutien juif. Hochul a publiquement salué la possibilité d'une primaire contestée du GOP, ce qui pourrait renforcer ses chances aux élections générales. Un sondage récent a révélé que 46 % des électeurs juifs soutiennent sa réélection, tandis que 41 % préféreraient un remplacement générique.
Les deux républicains entretiennent des liens étroits avec le président Donald Trump, qui a déclaré lundi qu'il les considérait chacun d'eux favorablement.
« AOB » de Long Island
Blakeman, originaire de Long Island, a parlé publiquement du rôle que joue le judaïsme dans sa vie. La communauté juive du comté de Nassau, qui borde la ville de New York, représente environ 19 % de ses 1,4 million d’habitants. Blakeman était auparavant conseiller municipal de la plus grande ville du comté, Hempstead. Son père, Bob Blakeman, était membre de l'Assemblée d'État.
Blakeman, marié à Sigal Magori Blakeman, était auparavant marié à l'épouse actuelle de Paul McCartney, Nancy Shevell. Il est membre du Centre juif d’Atlantic Beach, une congrégation orthodoxe, et prie tous les jours. Il tient également une cuisine casher mais n’observe pas les règles halakhiques du Shabbat.
« Je dois équilibrer ma vie publique avec ma vie spirituelle, ce qui est un défi quotidien », a déclaré Blakeman dans une interview au Avant en 2022. Il a plaisanté en disant qu'il s'appelle « AOB », semblable au surnom « AOC » de la représentante Alexandria Ocasio-Cortez : « Blakeman presque orthodoxe ».
Après avoir été élu directeur du comté, Blakeman a installé une mezouza dans son nouveau bureau, affirmant que « Hachem et la spiritualité sont une partie importante de ma vie », en utilisant le nom hébreu de Dieu. « Je sens que c'est de là que je tire ma force. »
Blakeman portait une kippa lors de son investiture.
Critique virulente de l'antisémitisme à gauche
Comme Stefanik, Blakeman a critiqué ouvertement l’antisémitisme à gauche. En 2019, Blakeman a déclaré qu'il était l'un des candidats envisagés par l'administration Trump pour diriger le bureau de l'envoyé spécial du département d'État pour surveiller et combattre l'antisémitisme.
Blakeman, candidat au Congrès en 2014, a accusé les politiciens démocrates de ne pas avoir le courage de s’opposer aux « antisémites virulents » au sein de leur propre parti. « Il est regrettable qu'AOC, Ilhan Omar et Rashida Tlaib s'en sortent avec ce que je considère comme des déclarations et des politiques très antisémites », a-t-il déclaré dans le quotidien de 2022. Avant entretien. « S'ils étaient dans mon parti, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour les faire expulser. »
Cependant, en 2024, Blakeman a refusé de condamner la représentante Marjorie Taylor Greene, qui a été accusée de trafic d’antisémitisme – y compris sa suggestion selon laquelle un laser spatial financé par des Juifs avait déclenché des incendies de forêt en Californie en 2018 – suggérant qu’elle n’était tout simplement pas instruite. « Elle ne reflète pas la grande majorité du Parti républicain », a-t-il insisté. « Mais je la prendrai n'importe quel jour contre AOC, Rashida Tlaib et Ilhan Omar. » Greene a depuis rompu avec Trump et accusé Israël d’avoir commis un génocide à Gaza.
En 2024, Blakeman s’est heurté aux démocrates locaux au sujet de son projet de mobiliser des shérifs adjoints provisoires dans des situations désastreuses comme une super tempête ou une attaque terroriste. Il a appelé la dirigeante démocrate de l'Assemblée législative du comté, Delia DeRiggi-Whitton, à démissionner après avoir comparé cette décision aux Chemises brunes, l'armée paramilitaire nazie. Blakeman a également fait l'objet d'un dépliant antisémite de la part d'un syndicat d'employés, qui le représentait avec des cornes, une insulte antisémite.
L’année dernière, Blakeman a signé une loi interdisant les masques en réponse à des incidents antisémites, certains perpétrés par des manifestants portant des masques.
Blakeman était également fermement opposé au représentant George Santos, qui prétendait faussement avoir des grands-parents juifs ayant fui les persécutions pendant la Seconde Guerre mondiale. Santos a ensuite démissionné et a purgé une peine de prison pour fraude financière. Blakeman a déclaré que les mensonges sur l’Holocauste constituaient un affront aux nombreux survivants de l’Holocauste et aux familles des victimes de l’Holocauste dans son district du comté de Nassau.
Récemment, Blakeman a fermement condamné les Jeunes Républicains de New York après qu'il a été révélé que ses membres faisaient l'éloge d'Hitler lors d'une discussion de groupe.
L'alliance de Blakeman avec Israël
Blakeman est belliciste sur les questions liées à Israël. En 2016, il a été le fer de lance d’un accord de jumelage entre sa commune et le Conseil régional de Samarie, une colonie juive située dans les collines samaritaines de Cisjordanie occupée. Il a déclaré à une publication locale qu'il ne considérait pas les communautés juives comme des colonies.
Hempstead a été la première municipalité de New York à adopter une législation anti-boycott, désinvestissement et sanctions en 2016. Elle a ensuite été mise en œuvre dans tout l'État dans un décret signé par l'ancien gouverneur Andrew Cuomo qui interdit aux agences d'État d'investir dans des entreprises impliquées dans le boycott d'Israël. La législature du comté de Nassau a adopté un projet de loi similaire cette année-là.
La municipalité a appliqué la loi immédiatement après que Ben & Jerry's a annoncé en juillet qu'elle mettrait fin à ses relations avec le détenteur de licence israélien qui fabrique et distribue ses produits en Cisjordanie occupée.
Le porte-parapluie de Trump
En 2024, Blakeman a été moqué sur les réseaux sociaux pour avoir tenu le parapluie de Trump alors qu'il faisait une déclaration aux médias à la suite d'une veillée funèbre pour un officier du NYPD tué à Long Island.
« C'était un honneur de pouvoir tenir son parapluie », se souvient Blakeman à l'époque lors d'un bref entretien téléphonique. « Mais toute l'histoire est que lorsque nous avons quitté la maison funéraire, il avait un parapluie et m'a demandé de me mettre en dessous. Il tenait le parapluie pour moi et je lui ai dit : 'C'est la première fois qu'un président tient un parapluie pour moi.' Et puis, alors que nous nous dirigions vers le podium et qu'il était sur le point de parler, j'ai dit : « Laissez-moi retenir le parapluie. » Et il a dit : « Ça vous dérangerait ? » et j'ai dit : « Bien sûr que non. Bien sûr, cela ne me dérangerait pas. C'était donc un échange d'honneurs. Le plus grand honneur m’appartient.
