Une école orthodoxe rapporte des allégations « crédibles » selon lesquelles son ancien directeur aurait eu des communications « sexualisées » avec les étudiants

Une enquête privée sur une figure éminente de l’éducation juive orthodoxe a jugé crédibles les allégations de comportement inapproprié, selon l’école qu’il dirigeait autrefois.

Le président du conseil d’administration de La Robert M. Beren Academy, une école orthodoxe de la maternelle à la 12e année à Houston, a écrit mardi dans un courriel adressé à la communauté scolaire que plusieurs anciens élèves ont récemment formulé des allégations contre le rabbin Ari Segal, son directeur de l’école de 2005 à 2011.

Les anciens élèves ont déclaré que Segal « s’était engagé dans des communications sexualisées, persistantes et chargées d’émotion avec eux – y compris des communications indiquant que chacun entretenait une relation avec lui – alors qu’ils étaient étudiants à Beren », a écrit Ethan Ludmir, président du conseil d’administration.

« Les interactions décrites par les anciens élèves sont aux antipodes des relations mutuellement respectueuses et appropriées qui caractérisent notre expérience scolaire. »

Segal, qui dirige actuellement sa propre société de conseil à but non lucratif, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’enquête a été menée par Ellen Spalding du cabinet d’avocats Spalding, Nichols, Lamp et Langlois, qui avait été embauchée par l’école. Elle n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Selon le courriel, Segal a refusé, par l’intermédiaire de son avocat, de participer à l’enquête, qui est en cours.

Le courriel n’indiquait pas combien d’anciens élèves avaient porté des accusations contre Segal ni à quel moment ils les avaient formulées. Ludmir a déclaré dans une interview qu’il ne pouvait pas dire si le comportement présumé impliquait des interactions physiques et a refusé de fournir plus de détails.

Ces allégations risquent d’ébranler le monde très uni de l’éducation juive orthodoxe, où Segal s’est imposé comme un leader visionnaire sur les deux côtes et au Texas au cours d’une carrière de quatre décennies.

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Une réputation d’ouverture d’esprit

Diplômé de l’Université Yeshiva qui a fait ses débuts dans l’éducation en tant que directeur des activités étudiantes à la Ramaz School, un prestigieux lycée orthodoxe de Manhattan, Segal a été rapidement promu directeur de l’école de Beren après avoir été embauché comme directeur des études judaïques.

Le directeur de l’école de la Beren Academy, le rabbin Jordan Silvestri, qui a pris ce poste en 2022, a posé des questions à Ludmir.

Segal a déménagé en 2011 à Los Angeles pour prendre les rênes du lycée Shalhevet, un avant-poste progressiste et en difficulté financière qui se réunissait dans un bâtiment hospitalier à un étage reconverti. Il a transformé Shalhevet en une institution orthodoxe moderne dominante dotée d’une base financière solide, et a supervisé la collecte de fonds et la construction d’un bâtiment de 36 000 pieds carrés, d’une valeur de 12 millions de dollars, ouvert en 2015.

Sous sa direction, Shalhevet a également fait évoluer la ligne de pratique orthodoxe acceptable, devenant en 2016 le premier lycée orthodoxe reconnaître un club étudiant gay.

Segal et l’école ont été critiqués par cette politique. Mais chaque année, des lycées orthodoxes de tout le pays se rendaient à Shalhevet pour un tournoi de basket-ball – un témoignage, Segal a déclaré dans une interview en 2022à la nouvelle acceptation de l’école dans le grand monde orthodoxe.

Et il a plaidé pour davantage de discussions sur le sexe et la sexualité dans les écoles orthodoxes.

« Pourquoi n’avons-nous pas de discussions sérieuses dans notre système d’écoles de jour de yeshiva sur l’éthique sexuelle juive, les réalités de l’observance du Shabbat sur un campus universitaire, la croyance en Dieu, l’omniprésence et le caractère insidieux de la pornographie ou la culture de la consommation d’alcool et de drogues ? il a écrit dans une chronique de la Semaine juive de New York 2019 sur les idées qu’il disait avoir soulevées lors d’une retraite de l’Union orthodoxe.

Segal a déménagé avec sa famille en Israël en 2018 mais a continué à diriger l’école à distance jusqu’en 2020, date à laquelle il est devenu directeur de la stratégie de Shalhevet. Il a occupé ce poste jusqu’en mars de cette année, selon son profil LinkedIn.

En plus de sa propre entreprise, Segal est répertorié comme consultant senior chez Sector4 Strategy, une société de conseil à but non lucratif, sur le site Web de l’entreprise et sur son profil LinkedIn.

Le directeur général de Sector4, Avi Zimmerman, a déclaré dans un courrier électronique que Segal n’était « pas un employé, mais un associé qui fournit des informations sur des projets spécifiques » et qu’ils n’étaient au courant d’aucune accusation portée contre lui.

« Aucune de nos interactions avec Ari depuis que nous l’avons rencontré début 2023 ne suggérerait une conduite inappropriée », a écrit Zimmerman.

Il n’était pas clair si d’autres écoles étaient impliquées dans l’enquête. Ni le rabbin David Block, qui a succédé à Segal à la tête de l’école de Shalhevet, ni Jonathan Cannon, directeur de Ramaz, n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Spalding, l’avocat engagé par Beren pour enquêter sur les allégations, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

JTA a contribué à ce rapport.

Correction : le titre a été clarifié pour indiquer qu’Ari Segal est l’ancien directeur de l’école de l’Académie Robert M. Beren.

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