La semaine dernière, les manifestations Des campus universitaires américains en pleine effervescence depuis le 7 octobre, les événements se sont intensifiés, les étudiants établissant des campements au centre des campus – à commencer par l'Université de Columbia – et les présidents d'université, dans plusieurs cas, faisant appel à la police pour arrêter les étudiants.
J’ai parlé avec Adam Lehman, PDG de Hillel, la plus grande organisation universitaire juive au monde, présente dans plus de 700 universités américaines, de ses réflexions pendant ce moment difficile. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Que pensez-vous de la montée des activités anti-israéliennes sur les campus la semaine dernière et des réponses plus dures des universités à ces manifestations – notamment en appelant la police pour arrêter les étudiants de Columbia et de Yale, entre autres campus ?
Ces campements incontrôlables posent énormément de problèmes. Ils empêchent les étudiants de profiter des activités du campus sur lesquelles ils sont censés se concentrer. Aussi bien intentionnées que puissent être certaines activités de protestation, elles favorisent une culture de harcèlement et d'intimidation axée sur les étudiants juifs et israéliens et conduisant même dans certains cas à des agressions physiques.
Cette vague actuelle d’activités de protestation n’est qu’un simple trafic de propos discriminatoires, d’exclusion et parfois violents que nous ne tolérerions pas s’ils étaient dirigés contre une autre population ou un autre groupe minoritaire.
Pensez-vous que les présidents d’université devraient faire appel à la police pour arrêter les étudiants ?
Je ne vois pas comment des dirigeants universitaires responsables ne pourraient pas, à ce stade, faire appel aux forces de l’ordre pour obtenir leur soutien. À Columbia, à Yale et de plus en plus dans d’autres universités, les administrateurs se sont montrés très patients envers les manifestants qui violent de manière flagrante et fréquente les politiques et codes de conduite les plus élémentaires de ces écoles. Aucune université ne prétend que ces étudiants n'ont pas le droit de manifester. Toutes les écoles offrent aux manifestants des espaces et des opportunités vraiment significatifs pour exprimer leurs passions et leurs points de vue.
Jonathan Greenblatt, chef de la Ligue Anti-Diffamation, suggéré Lundi, si Columbia ne voulait pas ramener la police de New York sur le campus, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, devrait faire appel à la Garde nationale. Que pensez-vous de cette suggestion ?
Nous ne sommes pas en mesure de nous prononcer sur les forces de sécurité locales ou nationales qui seront les plus efficaces ou les plus méritées dans ce contexte. Je crains que, à mesure que nous continuons à intensifier l'ampleur des interventions que nous avons vues, ces approches puissent parfois se retourner contre nous et créer encore plus de conflits et de combativité.
Certains rabbins et autres ont encouragé les étudiants juifs à quitter les campus devenus particulièrement chauds. Est-ce que Hillel le conseille ?
Nous n'avons pas conseillé aux étudiants de quitter le campus, même sur les campus où nous avons constaté des niveaux de conflit très élevés. Nous pensons que les étudiants et leurs familles peuvent prendre leurs propres décisions.
Cela dit, nous fournissons du personnel supplémentaire pour nous assurer de pouvoir soutenir les étudiants juifs, et tout autre étudiant recherchant un soutien dans ces conditions difficiles. Et nous exigeons que les administrations universitaires et les forces de l’ordre prennent des mesures pour reprendre le contrôle des campus.
Votre plus jeune enfant a obtenu son diplôme universitaire peu avant le 7 octobre. Êtes-vous heureux que vos deux enfants aient terminé leurs études avant que tant de campus ne soient impliqués dans des manifestations ?
Hier soir, lors de notre Seder, nos proches et moi disions à quel point nous étions reconnaissants que nos enfants ne soient plus sur le campus en ce moment. C'est tellement difficile sur le plan émotionnel pour de nombreux étudiants. Cela revient, sans aucun doute, à éloigner l'expérience fondamentale d'être dans une communauté d'apprentissage saine et solidaire.
Heureusement, il existe de nombreuses écoles où l’expérience est globalement positive. Mais cela ne peut pas être une excuse pour ne pas nous attaquer à ces problèmes très réels qui affligent un nombre croissant de campus.
Parlant de l'antisémitisme qui sévit sur les campus, l'ADL a récemment a publié un bulletin de notes qui a donné des notes F et D à un grand nombre de campus comptant un nombre important d'étudiants juifs. Qu'avez-vous pensé du bulletin scolaire, que de nombreux étudiants et dirigeants juifs considéré comme contre-productif?
Nous pensons que, aussi bien intentionnées soient-elles, chaque fois que des organisations tentent de réduire l'état de l'expérience des étudiants juifs à un seul score, cela n'est ni précis ni constructif. Malheureusement, comme l’a souligné le rabbin Gil Steinlauf de Princeton, cela peut conduire à une réduction des communautés juives dans les écoles qui offrent globalement une forte expérience étudiante juive et, par conséquent, devenir une prophétie négativement auto-réalisatrice.
Que pensez-vous de la décision de l'Université de Californie du Sud de Annuler le discours d'ouverture d'une étudiante musulmane américaine après que des groupes pro-israéliens ont exprimé leurs inquiétudes concernant ses publications anti-israéliennes sur les réseaux sociaux ?
Les étudiants juifs ou la communauté juive ne devraient en aucun cas être tenus responsables des décisions de l’administration de l’USC. Il est regrettable que, lorsqu'ils ont examiné les plusieurs centaines de candidats qualifiés pour devenir major de promotion, ils n'aient pas pris en compte les commentaires incendiaires, antisémites ou potentiellement antisémites que la personne avait partagés. S’ils avaient été plus prudents et réfléchis, ils auraient probablement pu éviter toute cette controverse.
Vous étiez étudiant au Dartmouth College dans les années 1980, lorsque les manifestations qui faisaient rage sur les campus contre l'apartheid en Afrique du Sud. Comment les manifestations sur les campus d’aujourd’hui se comparent-elles à celles que vous avez vues en tant qu’étudiant ?
La culture de protestation d’aujourd’hui est très différente de ce que j’ai vécu en tant qu’étudiant. L'environnement actuel s'oppose et met en conflit d'importantes communautés universitaires. Dans les années 1980, il n’y avait pas deux camps actifs dans ce conflit sur le campus. Et il n’y avait pas de grandes communautés sur le campus qui se sentaient ostracisées et discriminées en raison de ces activités de protestation.
Ils ciblent très spécifiquement des groupes entiers d’étudiants en fonction de leur identité fondamentale. Lorsque des étudiants scandent « Les sionistes doivent partir » ou même « Mort aux sionistes », cela est non seulement blessant mais menace directement de très nombreux étudiants qui voient Israël comme une partie de leur identité juive et qui, hier soir, ont assisté à un Seder complet. de références à une compréhension du rôle qu'Israël a joué en tant que partie de l'identité juive dans l'histoire juive et la théologie juive depuis des milliers d'années.
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