L'artiste acclamé Frank Stella a grandi dans une famille d'immigrants catholiques italiens à Malden, dans le Massachusetts. Mais un certain nombre de ses œuvres ont des thèmes juifs – notamment ses illustrations colorées de « Had Gadya », la chanson bien-aimée de Pâque sur une petite chèvre.
Une exposition de la série « Had Gadya » de Stella vient d'ouvrir ses portes au Skirball Cultural Center de Los Angeles. Le travail de Stella est présenté ainsi que son inspiration : l'œuvre d'art tirée d'un livre d'images yiddish illustré par l'artiste d'avant-garde russe El Lissitzky.
Stella a réalisé ses propres images après avoir vu les 11 lithographies « Had Gadya » de Lissitzky au musée de Tel Aviv en 1981. Les images de Lissitzky, publiées en 1919, sont très stylisées et incorporent des éléments de l'art populaire russe ainsi que du cubisme, du futurisme et du constructivisme. Pourtant, les images de Lissitzky sont toujours des représentations reconnaissables de la chèvre, du chat, du chien et d'autres personnages de l'histoire « Had Gadya ».
Les versions de Stella, en revanche, contiennent peu de références figuratives à la chanson. Ses interprétations sont pour la plupart abstraites, avec des couleurs, des lignes et des formes vives. Il a expliqué une fois sa philosophie de la narration visuelle en disant : « Ce ne serait pas une histoire littérale, mais les formes et l'interaction des formes et des couleurs vous donneraient une narration. »
Le sens de la chanson
« Had Gadya », qui signifie en araméen « une petite chèvre », commence par l'achat d'une chèvre par un père. Il se déroule dans un style cumulatif – comme la comptine « This Is the House that Jack Built » – construisant l’histoire ligne par ligne tout en répétant les éléments précédents. Un chat mange la chèvre, un chien mord le chat, un bâton frappe le chien, le feu brûle le bâton, l'eau éteint le feu, un bœuf boit l'eau, un boucher tue le bœuf et l'ange de la mort tue le boucher. Finalement, le « Saint » abat l’ange de la mort.
Malgré les images violentes, « Had Gadya » est une chanson pour enfants vivante et fantaisiste, chantée à la toute fin du Seder, peut-être pour garder les enfants et tout le monde éveillés après des heures de prière, de nourriture et de vin. Sa première itération connue se trouvait dans un livre de prières du XIVe siècle en Provence, en France. Les Juifs expulsés de France ont apporté la chanson en Europe de l’Est, où elle a été publiée en araméen et en yiddish médiéval à Prague au XVIe siècle.
L'histoire est considérée comme une allégorie de la survie du peuple juif malgré les vagues d’oppression au fil des siècles. The Skirball va plus loin en déclarant dans un communiqué de presse que la chanson parle des « agresseurs ». devenir eux-mêmes des victimes ; enfin, le cycle est brisé grâce à l’intervention divine – en attirant notre attention sur les souffrances causées par la violence cyclique tout en gardant un espoir radical.
Le livre de l'artiste russe
Les images de « Had Gadya » de Lissitzky ont été publiées sous forme de livre par le Yiddish Kultur-Lige, un projet visant à renforcer la culture juive en Ukraine. Ses créations colorées et géométriques incluent des images shtetl rappelant Marc Chagall, qui était son contemporain, ainsi que des textes yiddish. L'histoire de la chanson aussi » résonnait avec le sort – et les espoirs – des Juifs russes avant et après la Révolution russe, lorsque la défaite du tsarisme annonçait une nouvelle ère.
Stella a qualifié les images de Lissitzky de « magnifiquement réalisées, très simples et très graphiques ». Il a dit avoir vu dans œuvre « quelque chose que peu de peintres abstraits ont jamais essayé de faire : aborder un récit ».
Stella, aujourd'hui âgée de 87 ans, a produit 12 de ses propres images entre 1982 et 1984, appelant la série Illustrations d'après « Had Gadya » d'El Lissitzky. Les collages coloriés à la main intègrent des techniques de lithographie, de bloc de linoléum et de sérigraphie. Chacun est intitulé avec une ligne d’un couplet de la chanson. Alors que les images de Lissitzky ont la taille d'un livre de contes pour enfants, mesurant environ 10 pouces sur 10 pouces, celles de Stella sont grandes – 5 pieds sur 53½ pouces.
Thèmes juifs dans les autres œuvres de Stella
Parmi les œuvres les plus célèbres de Stella figure sa peinture révolutionnaire de 1959 intitulée Die Fahne Hoch!, qui signifie « lever le drapeau » en allemand. Ce sont aussi les premiers mots de l’hymne nazi « Horst-Wessel-Lied ». La peinture de Stella semble montrer un motif à fines rayures de lignes blanches sous des bandes noires, mais les lignes blanches sont en réalité une toile vierge sous des bandes noires peintes. Les dimensions en forme de drapeau du tableau et son design sombre et rigoureux appellent « à miEt non seulement les bannières nazies, mais aussi l’obscurité et l’anéantissement de l’Holocauste », selon le Whitney Museum, propriétaire du tableau. Le célèbre commentaire de Stella à propos de l'œuvre : « Ce que vous voyez est ce que vous voyez », sous-tendrenforce son importance en tant que précurseur du minimalisme.
Stella a également réalisé une série de 130 œuvres multimédias intitulée « Village polonais », inspirée des synagogues en bois d'Europe de l'Est détruites pendant la Seconde Guerre mondiale. Stella a déclaré que la série commémorait « l'effacement d'une culture. »
Le Skirball décrit Frank Stella : Avait Gadya comme un « dialogue entre deux artistes de générations, d’origines religieuses et de contextes culturels différents », avec « la narration juive comme source constante d’inspiration pour l’expression créative ». UN la bande originale de « Had Gadya » dans différentes langues et styles musicaux est diffusée dans la galerie où les gravures sont exposées. Des accessoires sont disponibles pour permettre aux visiteurs de mettre en scène leurs propres représentations de l'histoire de la chanson.
L'exposition a été organisée en collaboration avec le Hebrew Union College-Institut juif de religion. Sur son site Internetl'école dit que « Had Gadya » nous apprend quelui « l'Ange de la Mort » ne l'emporte pas et, en fait, est détruit à jamais. Tout n'est pas perdu. » En fait, l’histoire « nous invite à imaginer un avenir meilleur ». À une époque où les conflits entre Israël, le Hamas et l’Iran dominent l’actualité, c’est une façon pleine d’espoir de penser à la chanson et à l’art qu’elle a inspiré.
Le centre culturel Skirball de Los Angeles accueille Frank Stella : Avait Gadya jusqu’au 1er septembre.
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