Caché dans cette image, le meurtre de 1,1 million de Juifs

En 2006, Rebecca Erbelding, archiviste au Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis, feuilletait un album photo récemment soumis par un donateur anonyme. L’album contenait des images d’Auschwitz, mais elles ne correspondaient pas à ce à quoi elle s’attendait.

« Je cherchais des choses que je reconnaissais », a déclaré Erbelding, aujourd'hui historien de l'équipe d'enseignement secondaire du musée. « Je cherchais des trains et des prisonniers et je n'ai rien vu de tout cela. »

Au lieu de cela, elle a vu des officiers pique-niquer, chasser et célébrer Noël. La troisième fois qu'elle fouilla dans la pile poussiéreuse de pages – dont beaucoup étaient endommagées par l'eau – elle reconnut une silhouette en uniforme SS, riant, la main rentrée dans sa veste. C'était Josef Mengele. L'image était la première preuve photographique plaçant le médecin dans le camp où il a commis ses horribles expériences sur les prisonniers.

Erbelding a montré les pages à Judy Cohen, la directrice de la collection photographique du musée. À la fin de la journée, ils avaient identifié six ou sept membres des dirigeants nazis.

L'album, d'abord propriété de Karl Höcker, adjudant du troisième commandant d'Auschwitz, Richard Baer, ​​capture à loisir le commandement nazi et le personnel du camp. Les photos ne se limitaient pas aux hauts gradés. Une série de photographies montre des jeunes femmes auxiliaires assises sur le pont du Solahütte, un chalet au bord de la rivière à environ 20 miles de la caserne. Une légende manuscrite dit « Ici, il y a des myrtilles » et montre les femmes souriantes et dégustant les fruits pendant qu'un homme joue de l'accordéon.

En tant qu’histoire, l’album était inestimable. Il existe très peu de photographies d'Auschwitz avant l'évacuation du camp, et La collection de Höcker contient certaines des dernières images du camp avant l'arrivée de l'Armée rouge le 27 janvier 1945. Mais après avoir reçu l'album de Höcker, le personnel du musée a débattu de l'opportunité d'afficher les images, craignant que cela puisse élever les nazis ou que ces joyeux instantanés du personnel du camp ne commettant aucun crime pourraient même alimenter le négationnisme de l’Holocauste.

Finalement, la décision a été prise de partager les photographies avec la presse, faisant ainsi progresser la mission du musée au-delà des victimes vers une prise en compte des auteurs et de leur expérience.

Moisés Kaufman, co-fondateur du Tectonic Theatre Project, connu pour ses drames documentaires comme Le projet Laramie, découvrez les photos en première page de Le New York Times en septembre 2007, avec une image de bannière de Höcker posé sur le porche de Solahütte.

Kaufman, dont le père a survécu à la Shoah lorsqu'il était enfant en Roumanie, souhaitait depuis longtemps écrire un article sur l'Holocauste, mais il avait du mal à raconter une nouvelle histoire à ce sujet.

« Les images de ces gens passant une journée parfaitement agréable, alors que, hors du cadre, 1,1 million de personnes sont tuées, m'ont vraiment frappé », a déclaré Kaufman, dont la pièce, Ici, il y a des myrtilles, a fait ses débuts à New York au New York Theatre Workshop le 17 avril. Les photos posaient de grandes questions, par exemple, comment peut-on déguster des myrtilles en dehors d'Auschwitz et, de manière plus approfondie, quelle est la différence entre culpabilité, complicité et complaisance ?

Lorsque Kaufman et sa co-scénariste Amanda Gronich ont interviewé Erbelding et ses collègues au sujet de la réception des photos, ils ont découvert que leur processus d'archivage avait l'étoffe d'un roman policier qu'ils pouvaient recréer sur scène. La pièce commence par un aperçu de l'essor des appareils photo Leica et révèle comment l'habitude démocratisée de la photographie a ouvert la voie aux images que nous voyons dans la série – des photos qui, selon Gronich, se comportent comme des partenaires de scène pour le casting de 10 personnes.

Les acteurs utilisent des dialogues tirés des transcriptions d'entretiens des dramaturges ; les nazis n’apparaissent qu’en images. Erbelding est le personnage central de la pièce, travaillant avec ses collègues pour reconstituer les visages qu'elle reconnaît et, à la fin, sapant les affirmations selon lesquelles les personnes représentées étaient véritablement ignorantes des horreurs auxquelles elles ont contribué. (Un autre album présenté dans la pièce, appelé album de Lili Jacob du nom de la survivante qui l'a découvert, en témoigne ; ses images enregistrant la sélection des Juifs hongrois pour l'extermination ont été prises par le même photographe que de nombreuses images de l'album Höcker. .)

Gronich et Kaufman ont également interviewé les descendants des personnes figurant sur les photographies, notamment Peter Wirths, le fils du médecin SS Eduard Wirths, et Rainer Höss, le petit-fils du commandant fondateur d'Auschwitz, Rudolf Höss. Un certain nombre de photos de la pièce montrent le jardin et la piscine de Höss, recréés dans un film oscarisé La zone d'intérêt.

Mais même si ce film se concentre sur une seule famille, Myrtilles adopte une vision plus large, dit Kaufman. Il ne se concentre pas exclusivement sur Höss, dont les crimes sont sans ambiguïté, mais dépeint également les jeunes femmes secrétaires qui, même si elles ne sont peut-être pas coupables, n'en sont pas moins complices. En examinant le dossier, Gronich et Kaufman ont constaté que cette complicité n’avait pas été conclue à contrecœur – beaucoup ont rappelé plus tard leur séjour à Auschwitz comme le meilleur moment de leur vie.

Kaufman, qui a mis en scène la pièce à La Jolla et à Washington DC, dit que travailler sur cette pièce est « traumatisant », mais qu'il est stimulé par l'idée que la fête illustrée dans l'album privé est quelque chose que les nazis ne voudraient jamais que le monde voie. .

« La façon dont nous racontons l’histoire repose en grande partie sur les preuves que l’histoire laisse derrière elle », a déclaré Gronich. « Becky lance cet appel à l'action pour nous tous : qu'y a-t-il dans votre placard, qu'y a-t-il dans votre sous-sol, qu'y a-t-il dans votre grenier ? La responsabilité que nous avons tous de faire ressortir ces artefacts, permet aux historiens et à nous tous de partager le récit de l’histoire.

Erbelding découvre encore des détails dans les photos qu'elle a vues pour la première fois il y a 17 ans, que l'équipe de production de la pièce projette sur le plateau, agrandies par rapport à leurs dimensions originales de 2 pouces sur 1 pouce. Lors de la répétition générale finale au New York Theatre Workshop, elle remarqua, pour la première fois, Höcker se cache à l’arrière-plan d’une des photos d’officiers se relaxant sur des chaises longues.

« Un L’une des raisons pour lesquelles j’y retourne est que je continue d’apprendre à chaque fois que je vois la pièce », a-t-elle déclaré.

Projets de théâtre tectonique Ici, il y a des myrtilles joue actuellement au New York Theatre Workshop. Les billets et plus d’informations peuvent être trouvés ici.