(Semaine juive de New York) – Une responsable des Nations Unies menant une enquête sur Israël a été exclue du programme d’une importante conférence de droit international à New York, où elle devait recevoir un prix pour réalisation exceptionnelle et prononcer un discours d’ouverture.
L’enquêteur, Navi Pillay, est un ancien Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme et dirige actuellement la commission d’enquête du Conseil des droits de l’homme de l’ONU sur le conflit israélo-palestinien. Elle devait recevoir un prix pour réalisation exceptionnelle et prendre la parole lors du Week-end du droit international, un rassemblement organisé du 19 au 21 octobre par la branche américaine de l’Association de droit international.
Le mois dernier, cependant, des dizaines de groupes juifs centristes et de droite ont protesté contre la décision d’honorer Pillay, en signant une lettre exhortant les cabinets d’avocats à renoncer à leur parrainage de l’événement. La lettre accusait Pillay de travailler « à promouvoir un programme manifestement discriminatoire contre le peuple juif et l’État d’Israël ».
Elle recevra toujours le prix, mais dans un autre contexte, et prononcera son discours via un webinaire à une date ultérieure, selon un courriel que la branche américaine de l’association d’avocats a envoyé à son conseil d’administration à la suite de ce qu’elle a appelé une « réunion d’urgence » tenue en octobre. Le 11 décembre, à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël et de la guerre qui a suivi.
Selon le courriel, le prix « ne sera pas retiré » et Pillay est répertorié comme récipiendaire de cette année sur le site Web de l’association. L’e-mail indiquait que la conférence avait attiré « une attention et une controverse significatives » de la part du groupe et des sponsors de l’événement. La décision de « dissocier » le prix de la conférence a été prise « à la fois par sensibilité au déclenchement des hostilités au cours du week-end et en raison de problèmes de sécurité pour la juge Navi Pillay et les autres participants ».
Le nom de Pillay figurait au programme de la conférence quelques jours avant l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre, selon une page Web archivée. Son nom n’apparaît pas sur la version actuelle du programme.
L’Association de droit international compte 63 branches et plus de 4 800 membres, selon son site Internet. Le Week-end du droit international, organisé par la branche américaine de l’association, est l’une des principales conférences annuelles sur le droit international au monde. La branche américaine de l’association et la commission de Pillay à l’ONU n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, et l’association n’a fait aucune déclaration publique concernant son retrait du programme.
Quatre cabinets d’avocats de premier plan, dont deux basés à New York, ont également été retirés de la liste des sponsors de la conférence avant l’événement, tout comme la faculté de droit Cardozo de l’université Yeshiva. Dans leur lettre de protestation contre l’événement, la coalition de groupes juifs avait demandé à trois des entreprises : Debevoise & Plimpton ; Gibson, Dunn et Crutcher ; et White & Case — pour couper les liens avec la conférence en raison de la participation de Pillay. La quatrième entreprise était Winston & Strawn. Les cabinets et la faculté de droit de YU n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Israël, les États-Unis, des groupes juifs et d’autres pays ont accusé la commission Pillay et le Conseil des droits de l’homme de partialité à l’égard d’Israël. Et Pillay est depuis longtemps la bête noire des groupes pro-israéliens. En tant que Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme de septembre 2008 à août 2014, elle a souvent critiqué les actions d’Israël contre Gaza, s’attirant les réprimandes de plus de 100 membres du Congrès. Le Conseil des droits de l’homme et l’Assemblée générale des Nations Unies condamnent Israël plus que tout autre pays.
La commission d’enquête de Pillay accuse massivement Israël d’être responsable de son conflit avec les Palestiniens. Ses récents rapports, publiés avant le 7 octobre, ne décrivent pas le Hamas comme un groupe terroriste et mentionnent rarement les victimes du terrorisme israélien. Le rapport de la commission publié il y a un an ne mentionnait pas du tout le Hamas. Le Hamas a applaudi la commission l’année dernière.
L’un des trois membres de l’enquête, Miloon Kothari, a déclaré l’année dernière que le « lobby juif » contrôlait les médias sociaux et s’est demandé pourquoi Israël avait été autorisé à devenir membre de l’ONU. Pillay a défendu Kothari, affirmant que les commentaires avaient été « sortis de leur contexte ». Après l’incident, Pillay a rejeté les accusations d’antisémitisme portées contre la commission, les qualifiant de « mensonges » et de diversion.
Pillay a également supervisé le soi-disant rapport Goldstone sur l’opération militaire israélienne à Gaza en 2008-2009, qui accusait Israël de crimes de guerre, notamment en ciblant délibérément des civils. L’auteur principal du rapport, Richard Goldstone, a par la suite rétracté les allégations formulées dans le rapport controversé, mais Pillay a défendu l’enquête et continue de la citer dans ses rapports destinés à la commission d’enquête.
L’année dernière, Goldstone a reçu le prix que Pillay reçoit cette année. Christine Chinkin, co-auteure du rapport Goldstone, est présidente de l’Association de droit international. L’année dernière, des groupes juifs ont critiqué la conférence pour avoir organisé un panel sur l’apartheid réunissant plusieurs critiques acerbes d’Israël.
Après l’attaque du 7 octobre, la commission a déclaré qu’elle collectait des preuves de crimes de guerre commis par « toutes les parties », a critiqué les « groupes armés » de Gaza pour avoir tué des civils et a condamné la réponse d’Israël.
Pillay a remis mardi son dernier rapport, rédigé avant la guerre actuelle, à l’Assemblée générale. Le rapport attribue les actions israéliennes à Jérusalem-Est aux attaques à la roquette du Hamas et critique Israël pour avoir mené une action militaire contre le groupe terroriste. Le rapport a été publié le jour même où les responsables israéliens ont appelé à la démission du secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, après avoir déclaré que l’attaque du Hamas « ne s’était pas produite en vase clos ».
