(La Lettre Sépharade) — Il a fallu moins de quatre jours à 92NY pour passer d’un calendrier chargé d’événements littéraires et d’une équipe au complet à un emploi du temps épuisé et des démissions de personnel.
Le bouleversement dramatique au vénérable centre culturel juif de New York est survenu après que l’institution a abandonné vendredi un discours prévu par le lauréat du prix Pulitzer Viet Thanh Nguyen, après que Nguyen a signé une lettre ouverte dans la London Review of Books qui réclamait « la fin de la violence et destruction en Palestine », a accusé Israël de « nettoyage ethnique » et a condamné « le meurtre délibéré de civils » – sans dénoncer spécifiquement le Hamas.
L’organisation a déclaré dans un communiqué qu’elle avait pris cette décision par préoccupation pour une communauté locale « absolument dévastée » par les attaques en Israël.
Suite à ce que les dirigeants ont appelé un « report », une décision prise quelques heures seulement avant le discours prévu de Nguyen, un grand nombre d’autres auteurs se sont retirés de la programmation à venir. Mardi, le personnel du centre a commencé à démissionner en raison de la controverse, notamment la directrice du centre de poésie Sarah Chihaya et la coordinatrice principale du programme Sophie Herron.
Le retour de flamme a conduit l’organisation à annoncer lundi qu’elle mettait « en pause » sa série de lectures littéraires en cours.
Ces retombées sont survenues au milieu d’une série d’affrontements liés à Israël dans des centres culturels et dans le monde des arts et du divertissement en général depuis les attaques du Hamas du 7 octobre. Les différends autour des attaques et des représailles israéliennes se sont également propagés dans les domaines du sport, du monde universitaire, du gouvernement, de la technologie, des affaires et du droit.
Alors qu’Israéliens et Palestiniens enterrent leurs morts, les deux camps exigent que les grandes institutions choisissent leur camp. Et pour certaines institutions juives, ébranlées par une attaque du Hamas qui a tué 1 400 Israéliens et pris 200 autres en otages, leurs règles habituelles de pluralisme et leur engagement à favoriser la diversité des opinions sont plus difficiles à appliquer.
« C’est certainement un défi de traverser cette période en tant qu’organisation culturelle (et encore moins juive) et de garantir que nous restons alignés sur notre mission même dans des situations compliquées », a déclaré Naomi Firestone-Teeter du Conseil du livre juif, qui livre des auteurs juifs à JCC et autres lieux à travers le pays. « Nous entendons chaque jour de nouveaux auteurs qui ont besoin d’un moyen de partager leur expérience et de garantir que notre lectorat mondial soit conscient de la douleur et de la souffrance de la communauté juive – en Israël et dans la diaspora. »
Andrea Grossman, fondatrice et directrice de l’influente organisation littéraire à but non lucratif de Los Angeles Writers Bloc, a récemment annulé une conférence de lecture prévue avec l’auteur juif Nathan Thrall parce que le nouveau livre non fictionnel de Thrall, « Une journée dans la vie d’Abed Salama », traite de manière critique de l’armée israélienne. profession.
Publié quelques jours avant les attaques du Hamas et traitant des conséquences de l’explosion d’un bus en 2012 en Cisjordanie, le livre est devenu l’un des nombreux ballons politiques liés à Israël dans le domaine artistique : American Public Media, un distributeur national de contenu pour la radio publique et Les chaînes de télévision ont récemment déclaré au New York Times qu’elles avaient retiré les publicités pour le livre de Thrall, affirmant qu’elles seraient « insensibles à la lumière des tragédies humaines qui se déroulent ». Thrall a entrepris sa tournée de livres aux côtés de son sujet, Abed Salama, un Palestinien père d’un garçon de 5 ans décédé dans le bus en 2012.
« Comment promouvoir un programme sur ce sujet auprès d’un public majoritairement juif alors que des gens de tous bords sont bombardés, tués et enterrés ? La communauté est profondément polarisée », a déclaré Grossman au Guardian.
Thrall, qui vit à Jérusalem, a qualifié les annulations de « scandaleuses ».
« Il règne une atmosphère totalement intolérante à toute expression de sympathie pour les Palestiniens vivant sous occupation, à toute discussion sur les causes profondes du conflit », a-t-il déclaré au Guardian. « Mon livre n’est pas une polémique. Il a été salué pour montrer des personnages, à la fois juifs et palestiniens, avec empathie.
L’auteur Viet Thanh Nguyen, lauréat du prix Pulitzer, s’exprime lors de la cérémonie de remise des prix PEN/Hemingway 2019 à la bibliothèque et musée présidentiels John F. Kennedy le 7 avril 2019 à Boston. (Paul Marotta/Getty Images)
Les questions de « polarisation » et de « sensibilité » semblaient également être au cœur des préoccupations des organisateurs de la Foire du livre de Francfort, un grand rassemblement mondial de l’édition organisé la semaine dernière en Allemagne. Des centaines d’auteurs et de professionnels de la littérature se sont opposés après que les organisateurs ont annoncé qu’en raison de « la guerre déclenchée par le Hamas », ils n’organiseraient plus de cérémonie de remise de prix à l’auteure palestinienne Adania Shibli.
Dans un communiqué la semaine dernière, l’affilié du prix, Litprom, a déclaré qu’il n’organiserait pas la cérémonie à la foire de Francfort comme prévu, « en raison de la guerre déclenchée par le Hamas et qui fait souffrir des millions de personnes en Israël et en Palestine ». Les organisateurs ont déclaré qu’ils prévoyaient d’organiser l’événement dans « un format et un cadre appropriés » « ultérieurement » et qu’ils avaient toujours l’intention de le confier à Shibli, dont le roman « Minor Detail », sorti en anglais en 2020, raconte l’histoire de 1949. viol collectif d’une jeune Palestinienne bédouine par des soldats israéliens.
L’éditeur anglophone de Shibli a qualifié la décision de « lâche » et a accusé la foire de mentir sur la volonté de l’auteur d’accepter le projet.
L’annulation s’est produite quelques jours seulement après que les organisateurs de la foire se soient engagés sur Instagram à « rendre les voix juives et israéliennes particulièrement visibles à la foire du livre ». Des centaines d’auteurs et de professionnels de l’industrie de l’édition ont accusé dans une lettre que les organisateurs avaient porté un jugement inapproprié en « fermant l’espace à la voix palestinienne ».
Parmi les signataires figuraient Sarah Bernstein, finaliste du Man Booker Prize, qui est juive, et la lauréate polonaise du prix Nobel Olga Tokarczuk, dont le roman le plus récent, « Les Livres de Jacob », est une plongée profonde dans l’histoire juive.
PEN America, l’organisation à but non lucratif littéraire et de liberté d’expression, a pesé sur les controverses Nguyen et Thrall dans un communiqué notant également « les événements annulés ou reportés en raison de problèmes de sécurité, y compris les événements culturels juifs en Suède ; une exposition de manuscrits hébreux en Australie ; et le festival Witness Palestine 2023 à Rochester, New York.
PEN a été fondé, selon son communiqué, « sur l’idée que les écrivains pourraient jouer un rôle dans la prévention des guerres futures ; que lorsque les gouvernements sont enfermés dans un conflit, les écrivains et la littérature peuvent apporter un réconfort, un pont vers l’empathie au-delà des divisions, voire une feuille de route vers l’horizon lointain de la compréhension. À un moment de grande angoisse, nous exhortons la communauté littéraire à redoubler d’efforts pour exploiter ce potentiel essentiel.
Le 92NY en particulier a cherché à fonctionner à la fois comme une institution culturelle non sectaire majeure et comme une organisation fière de ses racines dans la communauté juive. Anciennement connue sous le nom de 92nd Street Y, l’institution a récemment changé de nom pour souligner son rôle démesuré dans la communauté culturelle générale de New York, tout en procédant à des embauches et à des changements de programmation pour rendre plus explicites ses liens avec les juifs.
« 92NY est une institution juive qui a toujours accueilli sur notre scène des personnes ayant des points de vue divers », a déclaré 92NY dans un communiqué. « L’attaque brutale du Hamas contre Israël le 7 octobre et la détention continue d’otages, notamment de personnes âgées et de jeunes enfants, ont complètement dévasté la communauté. En tant qu’organisation juive, nous pensons que la ligne d’action responsable à l’heure actuelle est de prendre le temps de déterminer la meilleure façon d’utiliser notre plateforme et de soutenir l’ensemble de la communauté 92NY, c’est pourquoi nous avons pris la décision difficile de reporter l’événement du 20 octobre. »
Mais alors que ses dirigeants semblaient vouloir suspendre l’événement de Nyugen jusqu’à ce qu’ils puissent trouver comment s’orienter à la suite des attaques du Hamas, certains écrivains qui se sont retirés des événements y ont vu des motivations plus sombres. Le critique Andrea Long Chu a qualifié le groupe d’« organisation à but non lucratif pro-guerre ».
Pendant ce temps, Nyugen, dont l’événement s’est déroulé dans un autre endroit vendredi soir, a considéré la décision du 92NY comme une « annulation ».
« Je n’ai aucun regret pour tout ce que j’ai dit ou fait concernant la Palestine, Israël, ou l’occupation et la guerre », a-t-il écrit sur Instagram.
