(JTA) — TEL AVIV — Une femme au visage décharné et au pantalon de pyjama déchiré se promène dans le Café Otef, niché dans un coin en plein essor mais toujours sale du quartier Florentin de Tel Aviv. Elle lui montre le distributeur d'eau et Ziv Hai, un employé du café, lui offre un verre tandis que le propriétaire Reut Karp lui offre une cigarette.
« Nous n'en avons pas dans notre région », a déclaré Hai à propos des personnes apparemment sans logement. « Apprendre à naviguer dans ce domaine fait également partie du voyage. »
Hai était loin de chez lui car le café n’est pas un établissement ordinaire. Fondé par Tamir Barelko, un entrepreneur en série dans le monde culinaire, c'est le deuxième de la chaîne Café Otef – « Otef » faisant référence à la région « enveloppe » d'Israël bordant Gaza que les terroristes du Hamas ont envahie le 7 octobre 2023. Le premier Une succursale a ouvert ses portes sous forme de pop-up dans le complexe fastueux de Sarona à Tel Aviv, avec un personnel composé d'habitants de Netiv Haasara, l'une des communautés ciblées par le massacre. Cette succursale, baptisée Café Otef-Re'im, rend hommage au kibboutz du même nom, où 80 terroristes ont envahi, tuant sept habitants et en kidnappant quatre. Le kibboutz se trouvait également à côté du lieu où a eu lieu le massacre du festival de musique de Nova.
Composé entièrement de résidents déplacés des communautés battues du sud, le café propose une large gamme de produits de cette région : fromages de Beeri, miel du kibboutz Erez, confitures, pâtes à tartiner, granola et gâteaux spéciaux, ainsi que des articles de marque tels que T -des chemises, des bouteilles d'eau et des tabliers, tous provenant de petits producteurs touchés par le massacre.
Mais la pièce de résistance est le chocolat, fabriqué à partir des recettes de Dvir Karp, l'ex-mari du propriétaire, assassiné le 7 octobre devant leurs enfants, alors âgés de 10 et 8 ans.
Reut Karp a déclaré que pendant la pandémie, « alors que nous pensions tous que nous allions mourir », elle avait exhorté son ex-mari à écrire ses recettes de chocolat. Malgré sa résistance initiale – insistant sur le fait qu’il les avait tous en tête – il a finalement obéi. Après son assassinat, Karp s'est senti profondément responsable de préserver son héritage. Elle pense que Dvir aurait été fier du changement de marque posthume de ses chocolats, y compris d'un nouveau logo inspiré de la marque de luxe Cartier, même si elle a plaisanté en disant qu'il « dirait probablement que j'ai dépassé les limites ».
La plupart des habitants de Re'im ont été évacués vers des immeubles d'habitation voisins à Florentin, tandis que Hai, qui vient d'un autre kibboutz proche de l'Égypte, a d'abord été transféré avec sa famille à Ofakim, une petite ville près de Beer Sheva. En avril, il s’installe à Tel Aviv, où il dit avoir vécu un choc culturel intense.
« Au début, je me demandais, qu'est-ce que je fais ici, et je voulais juste reculer », a-t-il déclaré. Au fil du temps, cependant, il s'est adapté à la vie urbaine, trouvant un sentiment d'appartenance grâce à son travail au café, ouvert en été.
« J'ai l'impression d'avoir laissé une partie de moi-même à Sufa, et ici à Tel Aviv, j'essaie de me reconstruire. Le café me donne un endroit où je peux me sentir à l'aise », a-t-il déclaré. « Je peux raconter une blague sombre, et tout le monde ici – parce qu'ils viennent aussi du sud – comprend. »
Karp, copropriétaire d'un autre café proposant les chocolats Dvir dans le sud d'Israël, a été approché par Barelko pour gérer la succursale de Re'im. Elle a refusé, invoquant ses responsabilités envers ses trois enfants qui souffrent encore du traumatisme de l'attaque (Karp elle-même était absente pour le week-end du 7 octobre). Déterminé à l'impliquer, Barelko a nommé des gestionnaires pour gérer les opérations quotidiennes, permettant à Karp de servir de propriétaire et d'hôtesse.
Le rôle s'est avéré parfait pour Karp, qui a exprimé sa gratitude d'avoir une raison de se lever chaque jour.
« Tant de fois au cours des six derniers mois, j'ai dit : Dieu merci, j'ai cet endroit qui me force à sortir du lit. Et tous les travailleurs disent la même chose », a-t-elle partagé, en évoquant un employé qui avait perdu toute sa famille dans l'attaque.
Le café est devenu un lieu de rassemblement pour ceux qui sont directement touchés par les événements du 7 octobre – survivants du festival de musique Nova, parents endeuillés et autres – tout en offrant également un espace pour que ceux qui ne sont pas directement touchés puissent s'impliquer dans leurs histoires et trouver un sens. « Ils veulent ressentir un sentiment de connexion et savoir que ce n'est pas seulement un gadget », a déclaré Karp.
« Les gens disent toujours que les Tel-Aviviens vivent dans une bulle, assis dans des cafés pendant que les soldats se battent et que les otages sont piégés dans les tunnels du Hamas », a-t-elle ajouté. « Mais ici, les gens se permettent de déguster un café sans se sentir coupables. »
L'emplacement du café, au centre du pays, en fait également un point de rencontre naturel pour les évacués du nord et du sud d'Israël qui ont été relocalisés dans la ville. Karp a souligné la camaraderie unique qui s'est formée entre les deux groupes, la décrivant comme une compréhension commune de ce que signifie être déplacé à l'intérieur de son propre pays.
Comme par hasard, une femme âgée du kibboutz Manara, dans le nord, s’est approchée et a discuté avec Karp de sa récente visite dans son kibboutz – la première depuis l’accord de cessez-le-feu avec le Hezbollah fin novembre. Leurs rires semblaient déplacés compte tenu du contexte de la conversation, la femme plus âgée faisant remarquer qu’il faudrait « au moins une décennie » pour reconstruire le kibboutz. Plus de 70 % des maisons de Manara ont été endommagées, et des fragments de roquettes sont encore dispersés dans la zone, incitant certains habitants à comparer la situation à Tchernobyl.
Les deux s’embrassent avant que la femme plus âgée ne s’éloigne – une scène qui se répète tout au long de l’après-midi.
« Certaines personnes me reconnaissent à la télévision mais hésitent à poser des questions ou à me faire un câlin », a déclaré Karp. « Mais ce contact est pour moi comme un chargeur humain. »
Environ 100 des 450 habitants de Reim sont rentrés chez eux. Pourtant, selon Karp, nombre de leurs voisins temporaires à Tel Aviv se sentent en conflit au sujet de leur départ. « D'un côté, ils sont heureux que nous rentrions chez nous, mais de l'autre, ils veulent que nous restions parce que notre présence ici a donné un visage au 7 octobre », a-t-elle déclaré.
L'anémone rouge, ou kalanit – la fleur nationale d'Israël, omniprésente dans la région de Re'im – est également omniprésente dans le café, brodée sur les uniformes du personnel, imprimée sur les tasses à emporter et exposée sur les articles en céramique à vendre. Mais sinon, il y a peu de signes manifestes de l’objectif profond du café. Un signe moins évident se présente sous la forme d’une affiche anodine accrochée au mur, dont le petit texte en spirale est facile à manquer.
Créée par Adi Drimer, professeur d'art de Re'im, l'œuvre d'art contient les messages texte obsédants envoyés dans le groupe WhatsApp du kibboutz le 7 octobre. Karp souligne son propre appel effrayant de ce jour-là, suppliant les autres membres du kibboutz de sauver ses enfants. : « Urgent! Urgent! Daria et Lavi sont seuls », lit-on dans son texte. « Dvir a été assassiné. »
Karp a déclaré que la décision d'éviter de parler ouvertement du massacre était délibérée, respectant ceux qui préfèrent garder leur café et leur chagrin séparés.
« Nous ne voulons pas non plus sombrer dans la tristesse de tout cela », a-t-elle déclaré. « C’est un lieu de renouveau, et quand les gens nous voient aller de l’avant, cela les inspire. »
Barelko a de grands projets pour la chaîne. Deux nouvelles succursales devraient ouvrir dans les semaines à venir : une à Rehovot, appelée Café Otef-Sderot, pour les habitants de la ville du sud, et un Café Otef-Kiryat Shmona, mal nommé, rendant hommage aux personnes évacuées de la ville du nord pendant 14 mois. .
Il prévoit également d'introduire des food trucks dans divers endroits du pays et d'élargir l'initiative pour inclure l'emploi des soldats handicapés de guerre, dont le nombre est estimé par milliers.
« En fin de compte, nous avons réalisé que c’était la meilleure approche en matière de réadaptation. Cela renforce à la fois l’espoir et la résilience », a-t-il déclaré.
