Une brève histoire du mouvement messianique qui a inspiré le tunnel sous le 770 Eastern Parkway

Une plaque commémorative du regretté rabbin Menachem Mendel Schneerson a été accrochée devant le siège du Habad, au 770 Eastern Parkway, pendant près d’une décennie après sa mort en 1994.

La plaque était moins remarquable par ce qu’elle disait que par ce qu’elle avait » a dit, avant que les vandales ne ciselent la phrase : « De mémoire bénie ».

C’est un titre honorifique omniprésent dans le monde juif. Mais dans les rangs du mouvement Habad, lorsqu’il s’agissait de Schneerson, le septième Rabbi Loubavitcher, il s’agissait d’une déclaration politique, car le mouvement se divisait sur la question de savoir s’il était le Messie, et donc sur le point de revenir sur Terre – s’il n’était pas encore vivant. Ceux qui maintiennent cette croyance sont connus sous le nom de Meshichist — Yiddish pour messianiste — et ont longtemps été ostracisés par les dirigeants Chabad-Loubavitch.

La fracture est la plus évidente au 770 Eastern Parkway, qui abrite à la fois l’administration Habad qui désavoue l’idéologie Meshichiste et une synagogue ornée d’une immense bannière arborant ce qu’on appelle le Yechi, le Credo méschiste en huit mots.

Cette division a éclaté sous les yeux du public cette semaine avec une confrontation tumultueuse autour d’un tunnel secret sous le siège des étudiants méschistes qui a conduit à l’arrestation de neuf hommes et à la fermeture temporaire du bâtiment emblématique 770.

Il reste beaucoup de choses à savoir qui a construit le tunnel et pourquoi. Deux étudiants de yeshiva qui ont déclaré être impliqués dans le projet mais qui ont parlé à condition de ne pas être nommés par crainte d’être arrêtés ont déclaré qu’ils prenaient l’initiative d’un agrandissement de la synagogue, longtemps reporté. Mais certains y voient un élément d’une quête messianique visant à construire un Troisième Temple – non pas à Jérusalem mais à Brooklyn.

« La signification messianique de 770 est soulignée par le fait qu’elle doit en réalité être élargie », a déclaré Ezra Glinter, qui écrit une biographie de Schneerson. « Et il faut non seulement l’élargir, mais aussi faire en sorte de briser totalement les barrières. »

D’où vient le messianisme Habad

Schneerson a donné des signaux mitigés sur l’identité du Messie au cours de sa vie, mais a laissé des miettes de pain en cours de route dans des discours et des écrits qui ont amené nombre de ses disciples à considérer le Rabbi comme le Messie et à prier pour son retour imminent.

Dès son premier discours en tant que leader du mouvement, Schneerson a placé l’allusion messianique au centre de sa philosophie, se plaçant lui-même au centre. Il proclama la septième génération Loubavitch – la sienne – comme l’ère dans laquelle la présence de Dieu réapparaîtrait avec toute sa force dans le monde physique.

« Ce qui dans le monde Chabad signifie, fondamentalement, Machia’h« , a déclaré Glinter, utilisant le mot hébreu pour Messie. « C’est un argument très raisonnable à faire valoir, c’est une chose évidente pour beaucoup de gens. Mais vous pourriez dire : « Eh bien, ce n’était pas explicite. » Qu’il priait pour qu’il le soit, ou qu’il mérite de l’être, et ainsi de suite.

Certaines allusions de Schneerson plus tard dans sa vie ont poussé l’enthousiasme messianique du Chabad à son paroxysme. Par exemple, il a souligné la chute de l’Union soviétique et la guerre du Golfe comme des signes indiquant que le retour du Messie viendrait bientôt.

Puis il décède, le 12 juin 1994, sans héritier ni successeur désigné.

Les affirmations selon lesquelles il reviendrait en tant que Messie ont commencé à apparaître presque immédiatement, a déclaré David Berger, professeur à l’Université Yeshiva et auteur du livre de 2001, Le Rabbi, le Messie et le scandale de l’indifférence orthodoxe. Berger soutient dans le livre que la croyance messianique au sein du mouvement Chabad-Loubavitch est plus répandue que ses dirigeants ne le reconnaissent.

Officiellement, le mouvement maintient une position anti-Meshichiste. Il ne répertorie pas les avant-postes du Meshichistic Chabad sur l’outil de recherche de synagogue de son site Internet. Son porte-parole a publiquement désavoué militants qui publient « Le Messie est là ! affiches autour de New York. Et puis il y avait la plaque, qui annonçait le Rabbi comme une personne décédée – de mémoire bénie – et non comme un Messie sur le point de revenir.

Certains Meshichistes pensent que le Rabbi reviendra à un moment indéterminé dans le futur, tandis que d’autres pensent qu’il est en fait toujours en vie. Berger a déclaré que ce dernier point n’est cru que par une frange extrémiste – qui semble inclure le groupe qui s’est enfoui sous 770 – mais que le premier est assez répandu.

Les Loubavitch, cependant, craignent que le messianisme puisse détourner les Juifs traditionnels de leur mouvement. Schneerson lui-même semblait craindre que le messianisme puisse contrecarrer la propagation du hassidisme, a déclaré Berger.

« Dans le mouvement, vous n’êtes pas un Meshichiste à moins de l’annoncer », a déclaré Berger.

Comment 770 s’intègre

Un discours de Schneerson sur 770 est devenu central dans la vision de Loubavitcher. Il a fait référence à un passage du Talmud qui décrit le Troisième Temple Saint comme le produit d’un mini-Temple issu de la diaspora.

Schneerson a enseigné – en partie en utilisant la numérologie – que 770 était ce mini-Temple et qu’il deviendrait éventuellement le modèle du Saint Temple de Jérusalem.

De plus, a déclaré Glinter, la vision de Schneerson décrivait ce mini-temple réalisé par une explosion ou une percée d’une clôture, « comme si vous construisiez un nouveau bâtiment ».

Les étudiants qui ont décidé de fouiller sous le siège du mouvement, a supposé Glinter, ont peut-être cru que c’était ce qu’ils faisaient.

« Vous pouvez voir comment quelqu’un pourrait conclure que c’est une chose importante – et une chose nécessaire – d’agrandir 770 en guise de préparation au Machia’h », a-t-il déclaré. « Et de le faire de manière radicale. »

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