(JTA) — Un étudiant juif a récemment déclaré à Miguel Cardona qu’il pensait que l’antisémitisme était devenu « normalisé » sur les campus. Pour le secrétaire à l’Éducation, le commentaire est resté.
« Cela, pour moi, était répugnant », a déclaré mercredi Cardona à la Jewish Telegraphic Agency. « En tant que père, cela m’a vraiment touché, qu’il y ait un étudiant qui pense que l’antisémitisme est normalisé et traité différemment. Et c’était avant même les attentats.»
Depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, bien entendu, l’antisémitisme sur les campus universitaires n’a fait qu’attirer avec plus de force l’attention du public. Les directeurs de trois universités d’élite ont semblé minimiser l’importance de la question lors d’une audience au Congrès le mois dernier ; deux ont depuis démissionné au milieu des retombées. Le Bureau des droits civiques du ministère de l’Éducation a ouvert des dizaines d’enquêtes sur des allégations de discrimination dans les universités et les écoles maternelles et secondaires depuis le 7 octobre, et même s’il ne révèle pas beaucoup de détails publics à leur sujet, le JTA a confirmé que beaucoup d’entre elles impliquent des informations faisant état d’antisémitisme. ou l’islamophobie.
S’adressant au JTA mercredi à la suite d’une conversation avec des étudiants juifs et musulmans du Dartmouth College, Cardona a déclaré que son département prenait des mesures pour résoudre le problème. Il a également salué les efforts de Dartmouth, qui a été célébré dans les médias pour ses tentatives d’organiser des sessions comblant le fossé entre les étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens – un effort que l’école a officialisé jeudi avec l’annonce des « Dialogues de Dartmouth ». » Et il a défendu les bureaux de diversité, d’équité et d’inclusion, souvent critiqués, affirmant que les étudiants juifs devraient pouvoir les considérer comme des ressources.
Voici ce que Cardona a déclaré à JTA sur la façon dont son département gère le problème.
JTA : Vous venez de parler à des étudiants juifs et musulmans de Dartmouth de l’antisémitisme et de l’islamophobie sur le campus. Qu’avez-vous appris d’eux ?
Cardona : J’ai appris que nous sommes capables de créer des environnements d’apprentissage sûrs tout en donnant aux étudiants la possibilité de s’exprimer. J’ai appris que plus vous engagez les élèves dans la résolution de problèmes, plus vous avez de chances de réussir. Et ce que j’ai également appris, c’est qu’il faut une culture et un climat sur le campus prêts à s’engager dans la résolution de problèmes lorsque des conflits surviennent. Ils ont ça à Dartmouth. C’était là avant le 7 octobre. Et c’est clairement en partie la raison pour laquelle ils connaissent du succès.
Vous avez expliqué à quel point l’antisémitisme et l’islamophobie sur les campus constituent des problèmes depuis le 7 octobre. Comment comprenez-vous ce problème à l’heure actuelle et comment le département peut-il y remédier ?
J’ai dit que c’était un problème avant le 7 octobre. En fait, la situation s’est de plus en plus aggravée même avant les attentats du 7 octobre – au point que j’ai eu un étudiant lors de ma visite à l’Université de Towson, un étudiant juif, qui m’a dit qu’il pensait qu’il était devenu normal dans notre pays d’écarter l’antisémitisme, plus que toute autre forme de haine et de discrimination. Pour moi, c’était répugnant. En tant que père, cela m’a vraiment touché, qu’il y ait un étudiant qui pense que l’antisémitisme est normalisé et traité différemment. Et c’était avant même les attentats.
Je pense que c’est l’occasion pour les collèges de s’élever avec force pour protéger la sécurité des étudiants sur le campus. Je ne veux pas que les étudiants juifs se sentent obligés de cacher les symboles de leur foi à cause de ce qui se passe sur le campus. Je ne veux pas qu’un étudiant ait le sentiment qu’il doit cacher son identité pour réussir sur le campus.
Nous avons publié des lettres aux chers collègues, qui sont essentiellement des lettres d’orientation adressées au domaine, pour nous assurer qu’ils connaissent leur responsabilité en vertu du Titre VI d’assurer la sécurité des étudiants. Mais plus fondamental encore, je pense que nous sommes arrivés à un point où nous devons être très directs, à savoir que les étudiants ne devraient pas avoir à cacher leur identité, ni avoir honte de qui ils sont, ni cacher qui ils sont sur nos campus universitaires. Et il est de la responsabilité des présidents d’université d’agir très clairement et sans ambiguïté en affirmant que la sécurité des étudiants est leur priorité et qu’ils vont écouter et s’assurer que les étudiants sentent que cela est pris au sérieux.
Vous avez évoqué les enquêtes du titre VI. Votre ministère a ouvert près de 50 enquêtes de ce type depuis le 7 octobre. Beaucoup d’entre elles impliquent de l’antisémitisme. Comment choisissez-vous les sujets sur lesquels enquêter ?
Les décisions sur la manière d’enquêter sont prises par l’Office des droits civils. Lorsqu’ils reçoivent une demande, ils l’examinent très attentivement. Beaucoup de gens ne le savent pas, mais il est important de noter que les demandes d’enquête, lorsqu’elles sont acceptées, ouvrent une enquête. [that is] très minutieux. Les étudiants sont parlés et écoutés, et cela pourrait même révéler quelque chose qui ne figurait pas dans la demande d’enquête initiale.
Nous en avons ouvert plus de 45 en trois mois, soit presque le double de ce qui a été ouvert en quatre ans sous la dernière administration, ce qui témoigne du fait que nous prenons cela très au sérieux. Nous prenons très au sérieux ces menaces et ces convictions des étudiants selon lesquelles ils ne seraient pas en sécurité sur le campus, et nous allons enquêter de manière approfondie à leur sujet.
Dans le passé, il fallait des comportements répréhensibles pour que de nombreuses enquêtes au titre du Titre VI soient ouvertes. Aujourd’hui, certaines sont ouvertes à la suite d’incidents isolés. Pourquoi?
Encore une fois, nous reconnaissons l’importance de la sécurité sur le campus. Et même si nous pouvons ouvrir ces dossiers, cela ne suppose pas nécessairement que l’enquête révélera des violations du Titre VI. Mais nous nous engageons à garantir, par l’intermédiaire de notre organisme chargé de l’application de la loi, que nous envoyons le message et que nous enquêtons de manière approfondie sur les problèmes qui suscitent des préoccupations en matière de sécurité des étudiants sur le campus.
Vous avez mentionné le nombre d’enquêtes en cours. J’imagine que cela demande beaucoup de ressources. Consacrez-vous davantage de ressources départementales au Titre VI ou à d’autres moyens de lutter contre l’antisémitisme ?
Absolument. Tout d’abord, je pense qu’il est vraiment important que je partage avec vous : en novembre, j’ai demandé au Président de la Chambre [Mike] Johnson pour un financement supplémentaire pour l’Office des droits civiques. En 2019, nous avons reçu 10 000 plaintes auprès du Bureau des droits civils du ministère de l’Éducation. Nous en avions 90 000 en 2022. Nous nous battons donc pour obtenir des dollars supplémentaires, au lieu de réduire le budget du Bureau des droits civiques.
Mais vous savez, nous n’allons pas non plus changer la culture par des mémos ou par des enquêtes. Nous sommes tout aussi passionnés et tout aussi urgents de développer des ressources, des orientations, des exemples et des mécanismes d’assistance technique pour les universités. Nous avons visité des dizaines d’universités, membres de notre équipe. Nous avons rencontré des avocats, nous avons rencontré des présidents d’université. Vous verrez sur notre site Web une liste de dizaines de ressources pour les campus. Ma visite aujourd’hui à Dartmouth avait pour but de voir par moi-même et d’entendre les étudiants moi-même sur ce qui fonctionne, afin que nous puissions promouvoir les meilleures pratiques à travers le pays.
Alors oui, nous allons les appliquer et nous ne nous en excusons pas. Mais nous allons également renforcer les capacités et donner aux universités des outils dont nous savons qu’ils fonctionnent ailleurs pour créer des environnements d’apprentissage sûrs où les étudiants peuvent s’opposer, avoir des croyances différentes, mais le faire de manière civile. En fin de compte, la sécurité des étudiants est notre priorité n°1.
Si vous regardez le ministère de l’Éducation, ce que nous avons fait depuis le 7 octobre, vous ne trouverez aucune autre administration qui se rapproche du travail que nous avons fait non seulement pour enquêter, mais aussi pour renforcer les capacités sur les campus. pour créer des environnements d’apprentissage sûrs.
Un responsable de votre département, Tariq Habash, a récemment démissionné en raison de ce qu’il a qualifié de votre incapacité à protéger les étudiants qui défendent de manière non-violente les intérêts des Palestiniens. Comment répondez-vous à l’accusation selon laquelle faire ce que vous faites nuit en réalité à la liberté d’expression sur le campus ?
Je souhaite bonne chance à Tariq. Il était un membre apprécié de notre équipe. Et ce que je vais vous dire, c’est le travail que nous avons fait au sein de l’administration Biden-Harris, et en particulier au ministère de l’Éducation, pour protéger les étudiants, y compris les étudiants qui se sentent menacés par l’antisémitisme, nous avons fait plus que n’importe quel autre. autre administration. Nous allons continuer à le faire. Pour moi, la sécurité des étudiants n’est pas une chose sur laquelle nous faisons preuve de légèreté, nous devons nous assurer d’être clairs à ce sujet.
Nous devons être très clairs auprès des présidents d’université : nous nous attendons à ce que lorsque les étudiants ne se sentent pas en sécurité, ils réagissent immédiatement. Et qu’ils prennent cela très au sérieux.
De nombreux administrateurs universitaires semblent avoir mis du temps à reconnaître l’existence d’un problème. Que pouvez-vous réellement contraindre les administrations à faire pour les étudiants juifs ?
Je pense que tu as raison. Je pense que s’il y a un manque de visibilité de la part des dirigeants, il est plus probable que les étudiants trouvent des moyens dangereux de canaliser leurs frustrations. Ce que nous avons vu aujourd’hui à Dartmouth, c’est que les étudiants ont la possibilité, parce que les dirigeants assument la responsabilité et agissent en conséquence, de créer un environnement d’apprentissage sûr et d’écouter les étudiants.
J’ai été très clair dès le premier jour, interpellant les présidents des collèges sur leur responsabilité de s’attaquer de front à ce problème. Nous avons non seulement assuré la responsabilisation, mais nous avons fourni beaucoup de ressources. Mon équipe est prête à répondre au téléphone à tout dirigeant qui est aux prises avec ce problème et qui a besoin de conseils et de soutien. Nous avons une équipe d’assistance technique qui a été constituée. Nous avons organisé de nombreux webinaires et nous sommes rendus sur des campus universitaires. Nous nous sommes engagés auprès du Muslim Jewish Advocacy Center de New York et avons travaillé avec eux pour les aider à servir de quasi-mentors auprès des universités et des dirigeants des districts de la maternelle à la 12e année. Nous modélisons donc réellement ce que nous attendons des dirigeants des collèges.
L’étudiant qui m’a dit que dans ce pays il avait l’impression que l’antisémitisme était normalisé : ce message m’a vraiment touché, et cela m’a bouleversé, au point que, si c’était mon enfant, je ne me sentirais pas à l’aise de vouloir envoyer mon enfant dans un campus éloigné. Je veux pour cet enfant ce que je voudrais pour mon propre enfant, c’est-à-dire un leadership prêt à défendre les valeurs que nous avons dans ce pays, selon lesquelles les étudiants doivent être en sécurité sur le campus.
De nombreux critiques de la montée en puissance des programmes DEI ont déclaré que cela contribue en fait à une rhétorique hostile à l’égard des Juifs dans les écoles, car les Juifs ne sont pas toujours inclus dans les programmes scolaires, ou sont décrits comme des oppresseurs dans certains de ces cadres. Que pensez-vous du rôle de la DEI dans ce problème ?
Je pense que dans de nombreux endroits à travers le pays, nous voyons les efforts du DEI réduits aux seules questions liées aux Noirs et aux Marrons. Et en tant que Latino mais aussi en tant que leader de l’éducation, je pense que c’est malheureux. Nous devons considérer la diversité, l’équité et l’inclusion comme un lieu où les conversations sur l’identité religieuse ou les différences d’opinions pourraient être traitées avec respect et civilité, comme ce que j’ai vu aujourd’hui sur le campus de Dartmouth.
Je pense qu’il est regrettable qu’ils soient considérés comme autre chose que le bon endroit où s’adresser lorsque des problèmes d’inclusion, de sécurité ou d’appartenance affligent nos universités. Je pense qu’un modèle DEI bien développé inclut des opportunités pour les étudiants de partager les frustrations ou les inquiétudes qu’ils ont sur le campus, par rapport à ce qu’ils pourraient ressentir en matière d’antisémitisme, d’islamophobie ou de sentiment anti-arabe.
Nous avons entendu des parents juifs dire que, depuis le 7 octobre, ils sont devenus mal à l’aise à l’idée d’envoyer leurs enfants dans certaines de ces universités parce que le climat d’antisémitisme y est devenu si mauvais. Que leur diriez-vous ?
Mon cœur va à ces parents et c’est frustrant en tant que secrétaire à l’Éducation d’entendre qu’en 2024, c’est le cas. Ce que je dirais à ces parents, c’est qu’ils ont le droit de discuter de leurs sentiments avec les dirigeants de l’université, car, franchement, les parents peuvent décider où ils envoient leurs enfants. Et ce serait rendre un mauvais service, non seulement aux étudiants d’origine juive, mais à tous les étudiants, d’avoir une université dont le nombre de membres est limité en raison des sentiments d’antisémitisme de certains étudiants. Les étudiants apprennent mieux dans un environnement d’apprentissage diversifié. Les étudiants apprennent mieux lorsqu’ils peuvent être sur le campus, sans se soucier de qui ils sont. Et je ne voudrais pas que les étudiants juifs ne se sentent pas à l’aise pour exprimer qui ils sont, leurs sentiments, même s’ils sont en désaccord avec d’autres étudiants du campus.
Ces parents ont le droit, et ces universités ont la responsabilité de garantir à ces parents, que leurs étudiants apprendront dans un environnement d’apprentissage sûr et qu’il existe des ressources sur le campus, non seulement pour que les étudiants puissent y aller s’ils ne se sentent pas en sécurité, mais aussi où ces étudiants pourraient aller pour exprimer leur fierté de leur culture, de leur origine religieuse et de leur ascendance.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
