(La Lettre Sépharade) – Au moins un sponsor juif de l’un des prix littéraires les plus anciens et les plus prestigieux des États-Unis se retire de la cérémonie de mercredi après avoir appris que certains des auteurs nominés envisageaient de publier une déclaration appelant à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas, tracer encore une autre ligne dans le sable pour une organisation culturelle sur Israël.
La controverse aux National Book Awards fait suite à des controverses similaires à le 92NY, Forum d’art et plusieurs festivals de livres et de films au cours desquels des déclarations et des protestations critiques à l’égard d’Israël ont entraîné des retours de bâton institutionnels et parfois des licenciements et des démissions.
Zibby Owens, qui dirige la société d’édition, de librairie et de médias Zibby Books, a annoncé son intention de se retirer de la cérémonie dans un article de Substack mardi. Elle a écrit qu’une « source » l’avait informée que « tous les nominés aux prix s’étaient réunis en bloc et avaient décidé d’utiliser leur plateforme pour remporter des discours pour promouvoir un programme pro-palestinien et anti-israélien », et a déclaré qu’elle a écrit à la National Book Foundation pour faire part de ses inquiétudes.
Tout en déclarant : « Je ne crois pas à la censure », Owens a écrit : « Je voulais que la NBF empêche une atmosphère d’intimidation où les discours pourraient être utilisés pour intimider sur la base d’opinions religieuses. » Elle a spécifiquement cité les expressions « Palestine libre » et « Du fleuve à la mer » comme étant nocives pour les Juifs, même si elle a déclaré plus tard à la Jewish Telegraphic Agency qu’elle ne savait pas si les candidats envisageaient de les utiliser.
N’ayant pas reçu ces assurances de la fondation, elle a pris la décision de retirer son parrainage. Au moins un autre sponsor, Book of the Month, ne participerait pas à l’événement mais prévoyait de continuer à le « soutenir », selon le New York Times. Owens venait juste de commencer à parrainer le festival l’année précédente, mais avait fait un don les années précédentes.
Le Times, s’adressant à au moins un des auteurs nominés, a rapporté que ils avaient prévu d’appeler à un cessez-le-feu dans la bande de Gaza lors de la cérémonie de remise des prix. L’auteur, la finaliste de fiction Aaliyah Bilal, a déclaré que les écrivains se tiendraient derrière une seule personne lisant une déclaration et qu’ils voulaient être « sensibles à tout l’antisémitisme qui se déroule en ce moment ». La National Book Foundation a envoyé un avis aux sponsors restants et aux participants les alertant de la possibilité de déclarations politiques lors de la cérémonie.
«J’ai agi sur la base des informations qui m’avaient été données» Owens a déclaré à La Lettre Sépharade par e-mail. « J’avais demandé l’assurance que si une rhétorique antisémite faisait surface, la FNB aurait un plan d’action à ce sujet. Aucun n’était disponible. Owens a également déclaré qu’elle aurait souhaité que la fondation soit informée plus à l’avance de la manifestation et qu’elle ait une indication « si le discours politique est toléré, le discours de haine ne le sera pas. »
Owens est juif et a été récemment Lauréat « 36 To Watch » à la Semaine juive de New York, une publication sœur de La Lettre Sépharade. Sa décision a suscité des réactions mitigées sur son Substack.
« Tirer le soutien de cet événement en faveur d’un sentiment pro-palestinien en présumant qu’il serait antisémite par défaut ne me semble pas être un acte d’héroïsme », a commenté le comédien juif Josh Gondelman. « Cela ressemble à un retrait de solidarité de la part des membres de la communauté littéraire (et humaine) qui vivent eux aussi une réelle douleur. »
Parmi les finalistes du National Book Award se trouve l’auteur de non-fiction et militant palestinien des droits de l’homme Raja Shehadeh, auteur de « Nous aurions pu être amis, mon père et moi : un mémoire palestinien ». Le livre de Shehadeh est un portrait de son père, le militant Aziz Shehadeh, l’un des premiers partisans de l’État palestinien et une voix modérée au sein de la politique palestinienne. qui a été poignardé à mort en 1985; Raja soutient depuis longtemps que la police israélienne n’a pas mené une enquête approfondie sur le meurtre.
Owens a déclaré qu’elle ne s’opposait pas à ce que les mémoires de Shehadeh soient présélectionnés. « Les juges prennent des décisions en fonction de la qualité du travail, ce qui est normal », a-t-elle déclaré. Une poignée d’autres finalistes, dont Bilal et l’auteure pour enfants Huda Fahmy, ont été nominés pour des livres sur l’Islam.
Les appels à un cessez-le-feu à Gaza se multiplient parmi les artistes, les militants et certains hommes politiques, alors que les bombardements continus d’Israël sur la région, plus d’un mois après le massacre de 1 200 Israéliens par le Hamas, ont a coûté des milliers de vies. Les groupes internationaux ont qualifié la situation de crise humanitaire, tandis que l’armée israélienne a déclaré qu’elle se concentrait uniquement sur le démantèlement du Hamas.
Prix nationaux du livre de l’année dernière a accordé un honneur spécial à l’auteur juif du « Maus » Art Spiegelmandont les mémoires graphiques sur l’Holocauste étaient au milieu d’une controverse nationale sur l’interdiction des livres.
