(La Lettre Sépharade) — Omer Balva était en vacances dans le Maryland, où il est né et a vécu jusqu’à la fin de ses études secondaires, lorsque le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre.
Enfant de parents israéliens qui a vécu aux États-Unis pendant des décennies, Balva, 22 ans, a récemment terminé son service dans l’armée israélienne et faisait partie des 360 000 réservistes appelés alors qu’Israël se mobilisait pour répondre. Comme un nombre incalculable d’Israéliens aux États-Unis, il a rapidement réservé un vol, emballé son équipement de sécurité et est rentré chez lui.
Là-bas, Balva a été tué vendredi par une roquette tirée par le Hezbollah depuis le Liban, quelques jours seulement après avoir été déployé à la frontière nord d’Israël.
La mort de Balva a été un coup dur non seulement pour sa famille et son pays, mais aussi pour ses amis et professeurs de l’école juive Charles E. Smith de Rockville, Maryland, qu’il a fréquentée dès la deuxième année. Après avoir obtenu son diplôme en 2019, il a déménagé en Israël pour rejoindre Tsahal.
L’école juive pluraliste a pleuré Balva, qui, selon elle, avait été « un élève bien-aimé », sur sa page Facebook. « Omer était un défenseur sans vergogne de l’État d’Israël. Il est un héros pour l’État d’Israël, le peuple juif et l’école », a écrit l’école. « Nous sommes dévastés et le cœur brisé. »
Des dizaines de condoléances de la part de personnes qui le connaissaient ont suivi, y compris une femme qui a déclaré qu’il avait joué dans une production scolaire de « Mamma Mia ! » aux côtés de son fils.
Balva a détaillé les liens de sa famille avec Israël dans une présentation de classe publiée en ligne alors qu’il était au lycée. La famille de son père était dans le pays depuis qu’elle avait été expulsée d’Espagne pendant l’Inquisition, écrit-il, et sa grand-mère a survécu à un massacre arabe de Juifs en 1938 dans sa Tibériade natale lorsqu’elle était cachée entre deux matelas. Alors que ses parents ont déménagé aux États-Unis en 1996, il a déclaré que la famille ne parlait que l’hébreu à la maison.
« Un jour, j’ai l’intention de retourner en Israël et d’élever mes enfants en terre juive », a-t-il écrit dans la présentation. Il a ajouté : « Ma passion a toujours été de protéger Israël et de suggérer ce qu’il y a de mieux pour ce que je crois être le plus grand pays du monde. »
Balva s’était récemment inscrit à l’Université Reichman à Herzliya, en Israël, où il étudiait le commerce et l’économie, selon son profil LinkedIn. Il était retourné dans le Maryland pour rendre visite à des amis pendant les vacances de Souccot.
« C’était une personne tellement aimante », a déclaré l’un de ces amis, Ethan Missner, au Washington Post. « Il a apporté beaucoup de lumière au monde. »
Balva et Missner avaient passé la nuit avant le vol de retour de Balva vers Israël à emballer des fournitures pour son unité de Tsahal, dans le cadre d’un effort massif visant à fournir aux troupes israéliennes les fournitures nécessaires. Fait inhabituel pour eux, ils portent également des téfilines, les lanières et les boîtes en cuir que les Juifs portent sur la tête et sur le bras, généralement pendant les prières matinales de la semaine, a déclaré le père de Missner au Forward.
Balva fait partie des centaines de soldats et forces de sécurité israéliens tués le 7 octobre et après. La plupart sont morts lors de l’attaque initiale, mais une demi-douzaine ont été tués près de la frontière libanaise alors qu’Israël fait face à des roquettes et à des incursions là-bas. Dimanche, un soldat israélien a été tué alors qu’il tentait de récupérer des corps près d’un kibboutz du sud qui a été durement touché le 7 octobre, a indiqué l’armée israélienne.
Balva laisse dans le deuil ses parents, Sigal et Eyal, ainsi que ses trois frères et sœurs, Barak, Shahar et Itai. Il a été enterré dimanche au cimetière militaire d’Herzliya.
