(Semaine juive de New York) – L'ambassadeur d'Israël auprès des Nations Unies a qualifié l'Université de Columbia de « nouveau foyer d'idéologie de type nazi » alors que des centaines de personnes se sont rassemblées pour un rassemblement dénonçant l'antisémitisme à l'école à l'occasion de Yom HaShoah, le jour de commémoration de l'Holocauste en Israël.
La foule et les intervenants lors du rassemblement, qui s’est tenu à Riverside Park, étaient pour la plupart des adultes israéliens non affiliés à l’université de l’Ivy League. A quelques pâtés de maisons de là, le campus principal de Morningside Heights, à Columbia, projetait un air de calme relatif pendant la période des examens, moins d'une semaine après que la police a pris d'assaut un bâtiment occupé par des étudiants et arrêté plus de 100 personnes.
Aux abords du campus, qui reste fermé au public, les étudiants ont discuté en petits groupes, travaillé sur leurs devoirs et dîné ensemble. L’école a annoncé lundi que sa cérémonie d’ouverture avait été annulée, mais peu de signes étaient visibles du campement pro-palestinien qui a occupé le quartier pendant des semaines, déclenchant un mouvement étudiant national appelant les universités à se désengager d’Israël.
Les seuls vestiges de la tourmente de la semaine dernière étaient une poignée de policiers et d'agents de sécurité dans la station de métro de la 116e rue et à l'entrée principale du campus, située à proximité. Devant les portes principales du campus, des barricades métalliques bloquaient une entrée de métro et encerclaient les arrêts de bus.
Le rassemblement de Riverside Park – promu par courrier électronique comme une « cérémonie commémorative de l'Holocauste à l'Université de Columbia » – était dirigé par le Conseil israélo-américain et parrainé par un certain nombre d'organisations juives nationales centristes et de droite, ainsi que par un groupe d'étudiants pro-israéliens. . Les intervenants ont cherché à attirer l'attention sur les accusations selon lesquelles les manifestants auraient harcelé des étudiants juifs et créé une atmosphère hostile sur le campus.
« Je vois l’antisémitisme devenir normal », a déclaré Elisha Baker, étudiante en deuxième année de Columbia, à la foule. « Les universités sont désormais devenues une plateforme de lavage de cerveau. »
Quelques jours avant la formation du campement de Columbia, Baker a mis une vidéo en ligne au cours duquel lui et quelques amis se sont rendus à un rassemblement pro-palestinien en brandissant une pancarte anti-Hamas et des drapeaux américains, dont l'un a été incendié. Plus tôt mardi, il posté ce début avait été annulé en raison d’une « foule bien-pensante, violente et pro-terroriste ».
La rhétorique du podium tout au long de la soirée a été tout aussi passionnée. Plusieurs intervenants ont établi un parallèle entre les manifestations sur les campus et l'Holocauste.
« Les événements auxquels nous assistons aujourd'hui sur les campus universitaires rappellent la Nuit de Cristal de l'Allemagne nazie », a déclaré Gilad Erdan, l'ambassadeur d'Israël à l'ONU. « Les mots sont utilisés comme une arme pour propager le sectarisme, inciter à la violence et attiser le ciblage des Juifs. Columbia, Harvard et UCLA sont les nouveaux foyers d’une idéologie de type nazi, qualifiant Israël de racine de tous les maux et le peuple juif de fléau mondial. »
Ofir Akunis, le nouveau consul général d'Israël à New York, a également suggéré que les manifestations à Columbia rappelaient la Nuit de Cristal, la fameuse Nuit de Cristal de 1938. Pogrom nazi.
« Ils ont commencé par des boycotts juifs. Puis ils brûlèrent des livres juifs. Ils ont brisé les fenêtres des synagogues et des maisons juives et ont ensuite déclaré une solution définitive à la question juive. Rien n'a été fait pour l'arrêter. Rien », a-t-il déclaré. « Ces dernières semaines, nous avons assisté à de nombreux événements antisémites. Sur les campus universitaires américains, dans des établissements comme ici à Columbia, ils ont également brisé des vitres et même empêché les Juifs d’assister aux cours. »
Des New-Yorkais juifs brandissent des pancartes indiquant « Plus jamais c’est maintenant » lors d’un rassemblement en l’honneur de Yom HaShoah à Riverside Park, New York, le 6 mai 2024. (Julia Gergely)
D’autres intervenants ont également évoqué les leçons de l’Holocauste de manière plus générale. Lizzy Savetsky, une influenceuse pro-israélienne populaire, a encouragé les participants à être fièrement juifs.
« Nous ne pouvons pas cacher notre identité juive », a-t-elle déclaré. « Notre peuple s’est accroché à nos traditions, à nos valeurs et à notre foi malgré les pires atrocités commises dans l’histoire de l’humanité. »
Elle a ajouté : « Et maintenant que notre passé devient notre présent, nous avons le choix. Allons-nous laisser mourir en vain ceux qui sont morts parce qu’ils étaient juifs ?
La dernière oratrice du rassemblement était Tova Friedman, une survivante de l'Holocauste âgée de 86 ans, qui a parlé de son enfance en Pologne et s'est souvenue de la façon dont son père avait rejeté les menaces contre la communauté juive jusqu'à ce qu'il soit trop tard. « Il vaquait à ses occupations. Parce qu’il a fait ça, je me suis retrouvée à Auschwitz », a-t-elle déclaré.
« Mes souvenirs de l’Holocauste ont été réveillés », a-t-elle ajouté. « Nous devons prendre cela au sérieux. Au moins, nous savons ce qui se passe et nous pouvons nous organiser pour faire quelque chose.»
Le rassemblement n’a suscité aucune contre-manifestation – même si Akunis, ancien membre du cabinet du Likud et allié du Premier ministre Benjamin Netanyahu, a suscité quelques réactions de la part de la foule. Quelques heures après que le Hamas a annoncé qu’il avait accepté un cadre pour une libération d’otages et un accord de cessez-le-feu qui, selon Israël, ne répondait pas à ses exigences, une douzaine de participants au rassemblement sont restés pour scander « Ramenez-les chez eux maintenant » à Akunis et exiger un accord immédiat.
