Il y a plusieurs années, un de mes mentors m’a appelé. Il voulait savoir comment conseiller à un de ses amis, un homme que plusieurs femmes avaient accusé de harcèlement sexuel, de se remettre sur pied.
Vous savez comment se déroule cette histoire. Pendant des années, le fait que cet homme harcelait sexuellement ses collègues féminines au travail était un secret de polichinelle. Finalement, un journal a publié un article à ce sujet. Son prochain grand projet, financé par une femme, a été abandonné et les institutions ont rompu leurs liens avec lui.
Lorsque mon mentor m’a appelé, je n’avais pas l’impression que son ami était intéressé par le changement et la croissance.
Je pensais qu’il souhaitait simplement retrouver les bonnes grâces de la société.
C’est souvent ainsi que cela se passe : un homme en position de pouvoir se livre à une inconduite sexuelle à l’encontre d’un collègue ou d’un subordonné et nie avoir commis un acte répréhensible s’il est arrêté. S’il est vraiment attrapé, il commence rapidement à calculer le minimum de contrition dont il peut faire preuve pour revenir rapidement à sa position.
Dimanche, l’Agence télégraphique juive a publié un longue histoire sur la façon dont le rabbin Arthur Green, doyen fondateur de l’école rabbinique du Hebrew College, a été contraint de prendre sa retraite et exclu du campus après avoir agi de manière inappropriée avec un ancien étudiant, aujourd’hui membre du corps professoral. (Des allégations d’un deuxième incident de mauvaise conduite ont émergé, ce que Green a nié.)
Green a exprimé ses regrets pour ses actions, qu’il a qualifiées de « complètement inappropriées et hors des limites ». Mais il a également déclaré au journaliste du JTA qu’il se considérait comme une « victime du « moi-aussi » extrême qui gangrène notre société.
« J’ai communiqué avec eux et j’ai cherché à réparer le mal », a-t-il déclaré à propos des personnes directement touchées par ses actes. « Je m’engage à rester vigilant à ce sujet et à faire preuve d’une extrême prudence à l’avenir. »
Mais le président du Hebrew College, le rabbin Sharon Cohen Anisfeld, semblait pour le moins sceptique quant au repentir de Green.
« La conduite et les communications du rabbin Green depuis l’incident signalé ne reflètent pas une véritable compréhension du préjudice qu’il a causé, et il n’a pas non plus entrepris de bonne foi un processus de réparation. Techouva», a déclaré Anisfeld au journaliste du JTA, utilisant le mot hébreu signifiant repentir ou retour.
Il était clair que la contrition dont Green avait fait preuve n’était pas tout à fait suffisante. Mais même si c’était le cas, il est décourageant de voir la même histoire se répéter encore et encore. Cela me rend désespéré quant à l’avenir de la responsabilité et à la question de savoir si l’un de nos mots a un sens.
Nous sommes devenus très doués pour cocher les cases et dire que nous avons changé. Nous savons comment dire tous les mots justes pour donner l’impression que nous prenons ces choses très au sérieux. Les employés de New York, où je vis, sont même tenus de regarder chaque année une vidéo de formation dans laquelle on leur dit sévèrement des choses très évidentes – comme qu’il est inapproprié de toucher les parties intimes de quelqu’un au bureau, de distribuer de la pornographie ou de faire chanter un collègue s’il je ne veux pas coucher avec toi – et je suis obligé de répéter les leçons.
Et pourtant, ces horribles histoires d’abus sexuels continuent de refaire surface. Tout notre faste pour apporter des changements à notre société semble avoir très peu fait pour réellement changer les choses.
Faire amende honorable
J’ai dit au mentor qui m’a appelé – sachant pertinemment que ma recommandation ne serait probablement pas prise au sérieux – que son ami devrait lire Shaaré Techouva, le livre religieux en hébreu de plus de 700 pages qui documente, avec minutie et minutie, le processus consistant à essayer d’être vraiment en accord avec Dieu, et à échouer. L’auteur, le rabbin Yonah de Gérone, a écrit ce livre après avoir conspiré avec des catholiques pour brûler sur la place publique les livres de l’érudit juif Maïmonide, avec lequel il avait de profondes divergences théologiques.
Il a passé le reste de sa vie à essayer en vain de se racheter.
Je ne soutiens pas la censure publique haletante d’autrui pour avoir exprimé des « idées fausses ». C’est la moitié du message que je retiens de la saga de Yonah ; il a participé à une de ces censures et en a payé le prix. Je comprends pourquoi Green s’opposerait à la dimension publique de son cas.
Mais je me suis hérissé de la description que fait Green de la question. Alors qu’il affirmait assumer la responsabilité de ses actes, dans une lettre qu’il a envoyée à sa propre liste de distribution, il semblait imputer ses actes à l’influence du cannabis, à sa bisexualité et même à sa lutte pour accepter la mort de sa femme – et « cette génération »pour son compte public. Aucune de ces choses n’est une excuse.
« Je reconnais l’époque dans laquelle nous vivons », a écrit Green, frustré que l’assistant de recherche à qui il avait fait une avance sexuelle non désirée ne veuille pas régler les choses en privé. « J’appartiens à une génération qui croit toujours au respect de la vie privée sur de telles questions. »
La confidentialité sur de telles questions est bien sûr ce que souhaite toute personne puissante prise dans une telle situation. Mais la vie privée ne les dissuade pas d’agir de cette manière à l’avenir, ni ne les incite à changer. Une société dans laquelle les conditions sont telles que les dirigeants peuvent commettre des inconduites sexuelles sans ressentir de grands remords n’est une société saine pour aucun d’entre nous.
Car voici le problème : personne n’a droit à une tribune publique, surtout en tant que chef religieux. Et personne n’a droit au pardon public. Si quelqu’un a abusé de sa position de pouvoir, la communauté mérite de le savoir et de parvenir à un accord sur la marche à suivre.
L’histoire nous montre que de nombreux hommes pris dans ces positions retrouvent rapidement une sorte de pouvoir, même si ce n’est plus celui qu’ils avaient autrefois. Au sein de la communauté juive, cela est vrai même pour des personnalités comme le rabbin Shlomo Carlebach, un chef religieux accusé de manière crédible d’agression sexuelle par plusieurs femmes et filles. Bien que sa musique soit interdite dans certaines congrégations, ses mélodies peuvent encore être entendues dans la plupart des synagogues américaines.
J’ai un goût amer dans la bouche en me rappelant chacun de ces incidents. Et je ne vois aucune raison de croire que Green, comme les hommes puissants qui l’ont précédé, croira un jour qu’il n’est pas la véritable victime ici.
