Un professeur de l’Emerson College de Boston fait l’objet d’une enquête après avoir effectué un salut nazi en classe le semestre dernier.
Le professeur accusé, Brian McNeil, a déclaré au Berkeley Beacon, le journal étudiant d’Emerson, que son comportement visait à parodier les nazis, mais a également reconnu que ses actions auraient pu être « perçues de la mauvaise façon ».
L’incident, qui a été rendu public quelques semaines seulement après qu’une affiche Hillel sur le campus a été dégradée par des graffitis antisémites, soulève des questions d’intention par rapport à l’impact, a déclaré Peggy Shukur, directrice régionale adjointe de l’Anti-Defamation League New England, à The Beacon.
« J’apprécie que ce professeur n’ait rien voulu offenser les gens, mais l’impact de l’utilisation d’un symbole nazi sur les étudiants juifs et probablement beaucoup d’autres qui ont été victimes, ou qui ont eu des membres de la famille qui ont été victimes des nazis – c’est vraiment ce que nous devrions centrer ici », a-t-elle déclaré.
Shukur a ajouté: « Avec tout le respect que je dois au rôle de l’humour dans la salle de classe, ce domaine particulier des nazis, des croix gammées et de ce genre de symboles est si profondément sérieux et percutant pour tant de communautés que nous demandons vraiment aux gens de réfléchir avant de faire lumière d’eux.
L’événement a déclenché un tollé chez les étudiants d’Emerson et, à son tour, une enquête après une publication sur le compte Instagram @JewishOnCampus a accusé McNeil, professeur d’arts visuels et médiatiques, de faire « le salut hitlérien à moi et aux autres Juifs de ma classe. ”
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Selon McNeil, il a d’abord demandé aux étudiants lors d’un quiz dans son cours d’histoire de la photographie si les étudiants connaissaient la traduction allemande d’un terme de photographie. « Parce que tout est une question de perception », a-t-il déclaré à The Beacon, il était possible qu’un étudiant juif « pense que je les distinguais ».
« Mais je ne me souviens pas avoir fait ça. »
Ensuite, McNeil a déclaré qu’il avait levé la main et « imité sarcastiquement un nazi » pour se moquer de la nature verboten de la série de photos « Face Our Time » d’August Sander. « C’était perçu comme si je me moquais des Juifs, mais ce n’était pas le cas », a-t-il déclaré. « Je me moquais des nazis. C’était un moment anti-nazi et sarcastique que j’avais fait.
McNeil a également déclaré « il n’y a pas de comportement antisémite de ma part », notant que son père, un pilote de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale, « a bombardé les nazis » – et que sa propre femme est juive. Il prend une pause pendant au moins le semestre de printemps 2022 pendant que l’enquête est en cours.
Sadie Swayze, une étudiante juive qui a été témoin de l’incident, a déclaré que ce n’était pas la première fois que McNeil, qui travaille chez Emerson depuis 1997, « fait quelque chose d’aussi discutable ».
« Mais c’était la première fois que c’était un peu choquant », ont-ils déclaré à The Beacon.
Aaron Baseman, un autre étudiant juif en arts visuels et médiatiques dans la classe de McNeil, a déclaré que l’incident avait été sorti de son contexte en ligne, étant donné qu’il « était entouré d’une grande quantité de contexte très antifasciste et anti-hitlérien ».
« Il y a certains éléments de lui qui sont déconnectés et qui font peut-être des remarques légèrement impolies, mais je ne les appellerais jamais intentionnellement haineux ou discriminatoires », a déclaré Baseman à The Beacon.
Malgré le comportement parfois offensant de McNeil, Swayze a déclaré qu’ils ne croyaient pas que McNeil voulait dire du mal.
« Je ne pense pas que Brian soit une personne complètement malveillante et horrible », ont-ils déclaré à The Beacon. « Il a définitivement montré son âge et le niveau d’ignorance qui accompagne le fait d’être dans la génération plus âgée – pensant que vous pouvez dire des choses et ensuite vous en tirer. »
L’épisode d’Emerson reflète le scénario de « The Chair », une série Netflix publiée l’année dernière dans laquelle un professeur fait l’objet d’une enquête après avoir fait un salut nazi dans une mauvaise tentative d’humour pendant un cours. L’émission elle-même a peut-être été inspirée par un incident de 2018 lorsqu’un professeur de mathématiques du secondaire s’est retrouvé par inadvertance dans la posture d’un salut « Heil Hitler » tout en essayant de démontrer un angle obtus.
