HAIFA, Israël (La Lettre Sépharade) — Chaque année, le Tu Bichvatla fête juive célébrant les arbres et les plantes, Lior Weitz et sa femme emmènent leurs deux filles planter des jeunes arbres de pin – l’arbre qui plus que tout autre symbolise le projet historique de reboisement d’Israël.
Ils se joignent à des milliers de familles lors de l’une des cérémonies annuelles de plantation organisées par le Fonds national juif, une organisation sioniste créée en 1901 et le principal agent de gestion forestière de l’État juif. Il a planté environ 240 millions d’arbres, dont beaucoup de pins, sur quelque 227 000 acres, une superficie plus grande que la ville de New York.
« C’est une activité qui combine tout ce en quoi nous croyons : l’amour de l’environnement, de la terre, du pays et de la croissance », a déclaré Weitz, 46 ans, responsable du site Web de Ramat Gan.
Les Juifs de la diaspora, quant à eux, ont longtemps grandi en donnant de l’argent pour les arbres de la JNF, un symbole tangible de leur investissement émotionnel et financier en Israël.
Mais de plus en plus, le programme phare de la JNF attire de vives critiques. Ceux qui ont des objections idéologiques l’appellent colonialiste, et les écologistes l’appellent nocif parce qu’il a permis à une seule espèce de se propager sans contrôle, diminuant la biodiversité et augmentant le risque d’incendies de forêt.
Le colonialisme prétend ont refait surface périodiquement dans les médias internationaux dans le cadre de leur couverture du conflit israélo-palestinien, liant le reboisement à la «judaïsation» de terres appartenant auparavant à des Arabes. Les partisans du FNJ affirment que ses forêts sont plantées sur des terres achetées légalement par les sionistes pour l’établissement d’un État juif. Un porte-parole du FNJ a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que la plantation d’arbres avait commencé comme un effort pour « démontrer la propriété » de terres appartenant à des Juifs non urbains qui ne pouvaient pas être cultivées.
L’exemple le plus récent de cette controverse plus vaste se déroule dans le désert du Néguev, où Les Bédouins ont protesté contre le fait que les arbres perturbent leurs moyens de subsistance agricoles. Des dizaines de personnes ont été arrêtées lors d’affrontements avec la police, et un parti arabo-israélien a mis en danger la très mince majorité de la coalition gouvernementale israélienne en menaçant de se retirer de la coalition jusqu’à ce que le reboisement s’arrête. Mercredi soir, la construction du FNJ s’était arrêtée dans la région.
Mais le conflit ne semble pas avoir diminué l’enthousiasme des Israéliens pour cette pratique. Environ 30% des 300 000 arbres que la JNF plante chaque année sont placés dans le sol par des bénévoles, selon Hagay Yavlovich, l’un des forestiers les plus expérimentés de la JNF.
Certains planteurs, comme la famille Weitz, enregistrent les coordonnées des arbres qu’ils plantent et les visitent occasionnellement pour admirer leur croissance.
« Il y a tout un lien avec l’arbre. Nous récupérons toujours les petits drapeaux qui marquent les fosses où nous plantons l’arbre. Nous avons des dizaines de ces souvenirs », a déclaré Lior Weitz, qui vient aux événements de la JNF depuis que sa fille aînée, maintenant adolescente, a 2 ans.
Cette année, à Tu Bishvat, qui tombe le 16 janvier, la JNF n’effectuera pas de plantations publiques par déférence pour le année « shmita » — un congé sabbatique agricole, prescrit par la Torah, qui a lieu tous les sept ans.
L’autre débat sur les plantations de JNF, quant à lui, a transformé ce qui était une discussion scientifique de niche parmi les écologistes il y a dix ans en un sujet récurrent dans les médias grand public, en grande partie à cause des incendies de forêt dévastateurs qui ont balayé les forêts de JNF en 2010, 2016 et 2021, tuant des gens. et des animaux et détruisant des maisons.
Des manifestants bédouins lors d’une manifestation contre un projet de reboisement du Fonds national juif (FNJ) dans le village de Sawe al-Atrash, dans le sud d’Israël, dans le désert du Neguev, le 13 janvier 2022. (Menahem Kahana/AFP via Getty Images)
Yaakov Franko, un avocat spécialisé dans la législation du paysage, a mené l’une des premières discussions publiques sur la question en 2005, dans un éditorial des Globes intitulé « Seven of the Pine’s Problems ».
Il a affirmé que les arbres, principalement des pins d’Alep, sont une espèce envahissante et que chaque pin « est comme un gallon d’essence ».
« La sève, les aiguilles, les glands, les troncs brûlent rapidement, se propageant à travers les membres cassés près du système racinaire, là où aucune autre plante ne peut pousser et s’humidifier.
« C’est pourquoi un seul mégot de cigarette peut éclairer la zone entre Hadera et Gedera », a-t-il poursuivi, nommant des villes aux extrémités opposées du centre d’Israël.
Les pins ont été choisis parce qu’ils « rappelaient aux dirigeants du FNJ leur patrie dans l’Europe enneigée », a écrit Franco, qui est un juif séfarade. « Heureusement, ils ne venaient pas du Mexique, sinon nous aurions eu des forêts de cactus peyotl », a-t-il plaisanté.
JNF a défendu son arbre signature dans deux articles publiés dans Globes, affirmant que les pins d’Alep n’étaient ni une espèce envahissante ni particulièrement inflammables. Ils ont été choisis après que d’autres espèces se soient avérées moins résistantes ou plus lentes à se développer, a écrit JNF.
Pourtant, JNF se vante parfois de la sensation européenne de ses forêts. Un article promotionnel sur leur site Web de 2013 déclare que la Forêt-Noire allemande « n’a rien contre nous ». Et de nombreux randonneurs en profitent. Un samedi récent, Daniel Kobi, père de deux enfants de Kiryat Ata, a déclaré à l’Agence télégraphique juive qu’il aimait venir dans la forêt qui porte le nom de sa banlieue de Haïfa car « on se croirait dans les Alpes suisses juste au coin de la rue » de chez lui. .
Le débat sur les arbres est revenu et s’est intensifié après l’incendie de 2010 au Carmel, qui a consumé plus de 6 000 acres et tué 44 personnes.
« C’est l’arbre le plus décrié d’Israël. Les pins sont responsables de tous les maux : incendies, plantes naturelles dévastatrices. Vous l’appelez », a écrit Klil Adar, chef du département des forêts de JNF, sur l’un de leurs sites Web en 2019. Il a qualifié ces affirmations de « mythes » et a déclaré que les pins « continueront d’être l’épine dorsale des efforts de reboisement » en Israël.
Adar a raison sur les références indigènes du pin d’Alep, selon Tamir Klein, botaniste du Département des sciences végétales et environnementales de l’Institut Weizemann des sciences. Alors que JNF a utilisé certaines espèces envahissantes, y compris l’eucalyptus d’Australie, le pin d’Alep a poussé en Israël pendant des millénaires.
Mais JNF a étendu la portée de l’arbre au-delà de tout point précédent de l’histoireselon Klein et l’Autorité israélienne de la nature et des parcs.
Le résultat final est radicalement différent des bois beaucoup plus denses et plus bas qui se seraient produits naturellement dans cette partie de la Méditerranée.
Avec leurs grandes couronnes, les pins d’Alep laissent très peu de soleil aux arbustes inférieurs. Et ils jettent une épaisse couverture d’aiguilles qui empêche la croissance de la plupart des plantes et de presque toutes les fleurs ornant la campagne israélienne – y compris ses 30 espèces d’orchidées et 16 espèces d’iris.
Cela signifie que les forêts plantées par JNF ont tendance à avoir une biodiversité beaucoup plus faible que les forêts méditerranéennes naturelles qui nourrissent une multitude d’insectes, de reptiles, d’oiseaux et de mammifères.
Lior Weitz et sa famille plantent des arbres dans la forêt de Mishmar Ayalon près de Jérusalem, le 20 janvier 2019. (Lior Weitz)
Un de la faune, le lézard vert, une créature éblouissante qui peut atteindre 17 pouces de long, est passé d’abondant à rare. Diverses espèces de serpents et de scorpions se sont de plus en plus déplacées vers les zones urbaines à mesure que leur habitat naturel diminuait.
Mais les bois naturels ont été en grande partie abattus bien avant que la JNF ne plante des pins à leur place, a déclaré Klein, le scientifique de l’Institut Weizmann.
« La région d’Israël a été surexploitée pendant des millénaires. Les bois naturels locaux avaient été sévèrement supprimés pendant des siècles avant que le FNJ ne commence à planter des arbres », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade. Les bois plantés, malgré tous leurs problèmes environnementaux, « ont transformé des pâturages sans végétation en habitats naturels à une époque où les forêts mondiales ont principalement diminué en raison de l’exploitation forestière et de l’urbanisation », a-t-il ajouté.
Mais la végétation d’origine est peut-être en train de faire son retour, grâce aux pins, a-t-il ajouté.
A l’ombre des pins, la végétation basse commence à pousser, remplaçant les pins partout où ils succombent aux maladies. « Il y a donc une diversification qui se produit naturellement, et les pins ont été le palliatif qui a rendu cela possible », a déclaré Klein.
Pendant ce temps, le lien entre les incendies de forêt et l’abondance des pins, riches en huiles hautement inflammables, continue d’être un point de discorde entre les professionnels.
L’Autorité de la nature et des parcs déclare les pins sont plus inflammables que les autres et que leurs glands éclatent lors des incendies et répandre la conflagration.
Yavlovich, le forestier de la JNF, conteste cette affirmation. « Les pins massifs qui brûlent font de superbes photos, ils ont donc mauvaise réputation. Mais ils ne sont pas plus inflammables que de nombreux autres arbres locaux. Les oliviers brûlent pendant des heures. Les palmiers s’enflamment comme des torches », a déclaré Yavlovich. La prévention des incendies est obtenue par le nettoyage des débris et la détection précoce, et non par la sélection des espèces, a-t-il soutenu.
La reforestation est un effort à long terme qui doit être examiné sur de nombreuses années, a déclaré Yavlovich, et JNF a diversifié son utilisation des espèces. (JNF en 2019 a déclaré il importe des pins turcs et canarienstoutes deux des espèces introduites, pour diversifier les populations de conifères.)
« Le pin était le bon choix pour son époque d’un point de vue pratique, mais aussi d’un point de vue de gestion forestière. Il a séparé les terres naturelles, les a protégées et laissera lentement la place aux espèces locales », a-t-il déclaré.
