Pendant cinq ans, quelques dizaines de personnes se sont rencontrées dans le même parc pour effectuer Taschlich en tant que communauté sur Rosh Hashanah – jetant la chapelure dans l'eau pour rejeter les péchés et souffler le shofar pour sonner la nouvelle année.
Mais cette année, le village de Mount Kisco dans le comté de Westchester, New York, a nié Chabad de Bedford un permis pour Leonard Park, affirmant que l'acte du parc de 1941 interdit les événements religieux. La décision a considéré les dirigeants de Chabad comme incohérents: le même parc a organisé une chasse aux œufs de Pâques en avril, selon le calendrier en ligne du village.
« Je ne savais pas que l'acte est très long et j'essayais simplement d'aider nos groupes locaux », a écrit Kyle Thornton, surintendant des parcs et des loisirs, dans un e-mail du 11 juin à Sara Wolf, qui dirige Chabad avec son mari, Rabbi Arik Wolf. « Je suis vraiment désolé. »
Maintenant, les deux parties sont en train de réaliser et de créer une confrontation juridique potentielle sur la liberté religieuse. Plus tôt ce mois-ci, la Commission des loisirs de Mount Kisco a voté pour conserver un avocat constitutionnel, et Arik Wolf dit qu'il poursuivra en dernier recours si le problème n'est pas résolu.
Sara Wolf a envoyé un courriel à Thornton pour clarifier pourquoi la chasse aux œufs en avril n'était pas considérée comme religieuse, tandis que Tashlich l'est.
« Nous avons une chasse aux œufs dans le parc, nous n'utilisons pas le mot« Pâques »dans tout ce qui est», a répondu Thornton dans un e-mail obtenu par le Avant. Il a ajouté que la Commission des loisirs avait également rejeté les demandes des églises locales pour organiser des services de prière du matin.
«Mes mains sont attachées», a-t-il écrit.
Sara Wolf a donc proposé de retirer les mots «Rosh Hashanah» du nom de l'événement, tout comme la «chasse aux œufs» n'a pas mentionné Pâques. Pourtant, le permis de Chabad a été refusé.
«Pour être clair, la caractérisation de l'événement en tant que« chasse aux œufs »ne modifie pas sa nature religieuse», a écrit Lauren Israelovitch, avocate du National Jewish Advocacy Center représentant Chabad de Bedford, dans une lettre d'avertissement juridique au village de Mount Kisco. «Les chasses aux œufs tenues en relation avec les vacances de Pâques sont largement comprises comme des expressions de la tradition religieuse chrétienne, et le favoritisme du gouvernement envers de tels événements – tout en excluant les observances juives comparables – ne peut résister à l'examen constitutionnel.»
Israelovitch a également contesté l'idée que l'acte de parc interdit l'activité religieuse. Une copie de l'acte, obtenu par le Avantinterdit uniquement l'érection de bâtiments ou de structures permanents ou temporaires «à des fins commémoratives, religieuses ou éducatives». Mais la cérémonie de Chabad n'impliquerait aucun bâtiment ou structure, a déclaré Israelovitch.
Même si l'acte avait une clause interdisant l'activité religieuse dans le parc, Israelovitch a déclaré qu'une telle clause serait inconstitutionnelle. Dans l'affaire de la Cour suprême de 1993 Lamb's Chapel c. Center Moriches Union Free School Districtle tribunal a statué contre une école publique qui a permis aux groupes communautaires d'utiliser ses installations pour des réunions sociales et civiques mais les a interdits de tenir des rassemblements religieux. L'affaire a établi que lorsque l'expression laïque est autorisée, l'exclusion du discours religieux des biens publics viole le premier amendement.
« Je n'ai jamais rien vu de tel, où un village dit que dans un parc public où toutes ces différentes activités religieuses ont lieu depuis des années, et tout à coup, ils ne sont pas autorisés à avoir lieu », a déclaré Israelovitch. «C'est complètement inconstitutionnel.»
Le 5 août, Thornton a envoyé un courriel à Sara Wolf avec une autre complication: la Commission des loisirs lui avait demandé de rappeler à Chabad que seuls les résidents du mont Kisco sont autorisés à réserver le parc. Mais alors que l'adresse postale de Chabad de Bedford n'est pas basée à Mount Kisco, les loups sont des résidents du mont Kisco.
Le mont Kisco a déclaré qu'il évaluait la question. « Le village apprécie la sensibilité et l'urgence de cette question et nous examinons actuellement la situation », a écrit Edward Brancati, directeur du village de Mount Kisco Avant.
Chabad n'était pas le seul groupe juif touché. Une autre synagogue locale, Bet Torah, avait également son permis pour Tashlich à Leonard Park nié en juin pour des raisons religieuses, un problème a abordé le rabbin Aaron Brusso dans un sermon. Il a dit que la congrégation tiendrait plutôt leur service familial Tashclich à Shoppers Park, à la suggestion de Thornton.
Dans son sermon, Brusso a déclaré qu'il soutenait le défi de Chabad au refus du permis. Mais il a également mis en garde contre l'étiquetage des personnes antisémites sans preuve, mentionnant qu'il avait entendu que la direction de la ville avait reçu de nombreux courriels les caractérisant comme antisémite. Brusso a déclaré qu'il avait appelé le maire de Mount Kisco, Michael Cindrich, et a expliqué que «notre communauté se sent anxieuse et vulnérable après le 7 octobre et non aussi confiante que nous étions auparavant sur une augmentation mesurable des événements antisémites.»
Le rabbin Wolf, troublé par ce qu'il considérait comme une décision «arbitraire», a rencontré Cindrich la semaine dernière. Ce fut une réunion cordiale, a déclaré Wolf, mais les deux n'ont pas atteint de résolution.
«J'ai précisé que je quittais la réunion que,« M. Mayor, vous ne m'avez pas précisé du tout ou à notre communauté pourquoi vous avez nié ce permis », a-t-il déclaré dans une interview. «Je lui ai dit, lorsque vous prenez une action et que vous ne clarifiez pas, ne justifiez, expliquez cette action, vous demandez aux gens de déduire leurs propres motivations qui sont inutiles, qui sont malsaines, qui créent la division.»
Israelovitch, l'avocat du NJAC, était plus direct.
« Il semble certainement qu'il y ait quelqu'un avec des motifs antisémites », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas pour accuser le maire d'être antisémite, ou le conseil d'administration, ou quiconque en particulier, mais il y a certainement quelqu'un là-bas qui ne voulait pas que cet événement juif se déroule. »
Cindrich a dit au journal local Les nouvelles de l'examinateur La semaine dernière, cette prudence juridique a guidé la gestion par le village de la question, ajoutant que les accusations de discrimination étaient douloureuses à entendre et pointent vers son dossier de soutenir la communauté juive.
« Cela n'a rien à voir avec la discrimination ou l'antisémitisme », a-t-il déclaré L'examinateur. «Cela a à voir avec les règles et réglementations et les restrictions d'actes qui ont été suivies au cours des 80 dernières années.»
Le bureau du maire n'a pas répondu au AvantLa demande de commentaire de savoir pourquoi Chabad a été approuvé pour accueillir Tashlich les années précédentes, mais a nié un permis cette année.
