(JTA) – Lorsque Jeffrey Epstein a eu 50 ans en 2003, sa petite amie de l'époque, Ghislaine Maxwell, a rassemblé un album hommage de 238 pages pour marquer l'occasion. Le soi-disant livre d'anniversaire, remis par la succession d'Epstein au comité de surveillance de la Chambre et rendu public cette semaine, est luride et troublant: rempli de dessins bruts de corps des femmes, des histoires de conquête sexuelle et des notes d'amis puissants qui semblaient célébrer plutôt que recul à sa prédation.
Au milieu de la misogynie, cependant, gère un autre fil moins examiné: des traces de l'identité juive d'Epstein. Le livre révèle son nom juif, Yudel; Le montre en serrant un accordéon dans un bar Mitzvah; enregistre un voyage en famille en Israël en 1985; et contient des notes affectueuses d'amis d'enfance qui ont grandi avec lui dans l'enclave juive de Sea Gate, Brooklyn.
Il s'agit d'un portrait d'un homme dont la juive, bien que jamais au cœur de sa personnalité publique, était entrelacée de son histoire de vie et de ses cercles sociaux, qui, plus tard dans la vie, comprenait des liens étroits avec des personnalités juives éminentes comme Leslie Wexner et Alan M. Dershowitz, qui ont tous deux contribué des lettres au livre d'anniversaire.
Une lettre signée «Leslie» présente un dessin d'un ensemble de seins sous les mots: «Je voulais vous obtenir ce que vous voulez.»
Le livre présente également le poème désormais bien médiatisé attribué à Donald Trump, encadré par la silhouette d'une femme nue et avec ce qui semble être la signature de Trump. Le poème loue la poursuite d'Epstein des femmes, faisant écho à la bravade brute d'autres contributions. Les représentants de Trump ont nié sa paternité.
Né en 1953 de Seymour et Paula Epstein, les enfants des immigrants juifs, il a grandi à Sea Gate, une communauté fermée à la pointe de l'île Coney. Dans les années 1950 et 60, Sea Gate était une enclave à prédominance juive de la classe moyenne, et la famille d'Epstein vivait en face de la synagogue Israël à genoux, aujourd'hui affiliée au mouvement Chabad-Loubavitch.
Selon la biographie d'investigation de 2017 «Filthy Rich», il était connu des amis sous le nom de «Eppy» et se souvenait comme doux et généreux. Il a montré des talents en mathématiques et au piano. Une grande partie de sa famille élargie avait péri dans l'Holocauste.
Le livre d'anniversaire ajoute une nouvelle texture. Une note biographique sous son certificat de naissance semble enregistrer son «nom juif» comme Yudel, une forme yiddish du nom hébreu Juda. Avant de prendre le piano, Epstein a joué l'accordéon. Une lettre de sa mère se souvient de lui avoir joué sur l'instrument à la fois de son propre bar Mitzvah et de celui de son «oncle Lenny». Une autre page présente une photographie d'Epstein jouant l'accordéon, sous-titrée «Aaron Brown Bar Mitzvah».
Un bref souvenir du père d'Epstein note que la famille s'est rendue en Israël en 1985 pour rendre visite à des parents. Le voyage reflète une connexion juive américaine typique avec Israël, bien qu'avec des luxes rares pour l'époque, quand Israël a été beaucoup moins développé qu'aujourd'hui. Le compte mentionne les séjours au Plaza Hotel à Tel Aviv et au King David Hotel à Jérusalem, «où mon fils Jeff a embauché une limousine pour nous emmener.»
Cette période de la vie d'Epstein a coïncidé avec son incursion dans l'intrigue internationale. En 1981, il a fondé InterContinental Assets Group, une société de conseil qu'il a décrit comme une opération de chasse aux primes de haut niveau, travaillant parfois pour les gouvernements ou les milliardaires et à d'autres moments pour des détournements eux-mêmes.
Au milieu des années 1980, il voyageait fréquemment à travers les États-Unis, l'Europe et le Moyen-Orient, et aurait dit à certaines personnes qu'il travaillait en intelligence. Il a exercé des liens avec les entrepreneurs de défense, les financiers et le baron des médias Robert Maxwell, le père de sa future petite amie. Un de ses clients était le concessionnaire saoudien Adnan Khashoggi, qui a joué un rôle central dans l'affaire Iran-contra en agissant en tant qu'intermédiaire dans le transfert secrète d'armes américaines acheminées par Israël vers l'Iran.
Plusieurs lettres proviennent d'amis de l'enfance juifs, capturant la camaraderie des garçons qui ont atteint l'âge à l'âge de Sea Gate. Ces réminiscences sont présentées comme tendres et humoristiques, mais elles font également allusion aux modèles qui se coient plus tard.
Une lettre rappelle les pitreries d'Epstein lors d'un week-end de simple juif au Concord Hotel, une station balnéaire de Catskills qui incarnait des loisirs juifs du milieu du siècle. Epstein et ses amis, selon la note, ont été expulsés de la station après avoir mis le feu à une chambre et jeté de la nourriture. La lettre semble également raconter une farce dans laquelle Epstein a imité un rabbin pour attirer sa fille à proximité, le gain décrit comme une chance de «toucher ses seins».
Parallèlement à ces histoires de jeunesse, semblent des hommages de certaines des personnalités juives les plus puissantes de l'orbite d'Epstein à l'âge adulte.
La présence de Wexner – un donateur majeur aux causes juives et fondatrice milliardaire de L Brands, la société derrière Victoria's Secret et d'autres chaînes de vente au détail – reflète ses liens bien documentés et de longue date avec Epstein, qui ont encore causé son nom.
Une lettre d'Alan Dershowitz, le célèbre professeur de droit de Harvard, se vante en plaisantant qu'en tant que cadeau d'anniversaire, il a persuadé Vanity Fair de déplacer l'objectif d'un article loin d'Epstein et de l'ancien président Bill Clinton. Le private equity Titan Leon Black, bienfaiteur du musée juif et d'autres institutions juives, a signé «Love and Kisses» après avoir comparé Epstein au pêcheur d'Ernest Hemingway dans «The Old Man and the Sea».
Une autre lettre provient du magnat de l'immobilier et des médias Mort Zuckerman, un ancien président de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines. Peter Mandelson, le diplomate britannique de Jewish Heritage, et le lauréat du feu Nobel Murray Gell-Mann et Gerald Edelman, le mathématicien et biologiste Martin Nowak, et l'influent administration de Harvard Henry Rosovsky complètent le groupe.
Beaucoup d'hommes qui ont une fois félicité Epstein ont depuis cherché à expliquer ou à se distancier de la relation. Wexner a déclaré qu'il avait été «trompé» par Epstein, qui a détourné de vastes sommes de sa fortune, tandis que Dershowitz a minimisé l'entrée et nié tout acte répréhensible.
Black a qualifié l'association de «terrible erreur». Mandelson a déclaré qu'il regrette profondément la relation. D'autres, y compris les lauréats du prix Nobel et les scientifiques éminents, ont reconnu Epstein principalement comme un mécène de la recherche, mais ont ensuite condamné sa conduite.
Rosovsky, un réfugié des nazis qui a façonné Harvard pendant des décennies, notamment en nourrissant la vie juive sur le campus, est décédé en 2022 à l'âge de 95 ans sans commenter publiquement les allégations contre Epstein. Des décennies plus tôt, Epstein et Wexner avaient souscrit Rosovsky Hall, la maison de Harvard Hillel, en son honneur; Le bâtiment avait une plaque nommant Epstein qui a été supprimée lorsqu'il s'est associé au scandale.
Le mois dernier, Rosovsky a été impliqué pour la première fois dans les exploits d'Epstein, lorsqu'un relevé de notes a été libéré montrant que Ghislaine Maxwell a déclaré qu'il avait reçu un «massage» – un euphémisme pour une rencontre sexuelle – dans la maison de ville d'Epstein.
L'entrée du livre d'anniversaire attribué à Rosovsky est conforme au thème dominant. «Pour l'homme qui a presque tout – mais jamais assez!» Il dit en cursive manuscrite, aux côtés de deux images en couleur intitulées «tit imprimé».
Avec le livre d'anniversaire maintenant dans le dossier du Congrès, son contenu est sur le point de s'effondrer à travers des batailles partisanes à Washington, alors que les législateurs débattent de ce qui devrait, le cas échéant, en comptant avec le réseau de connexions d'Epstein.
