Kibbizter, kvetcher, nudnick, nebbish, nudzh, meshugener, alter kocker, pisher, plosher, platke-macher
Ces dix insultes yiddish/yinglish sont accrochées sur la corniche du Maison des Arts musée d'art de Munich, en Allemagne. L'installation, intitulée Les joies du yiddish (2021), est la dernière itération d’une œuvre du regretté artiste conceptuel Mel Bochner (1940-2025).
Selon le Haus der Kunst Sur le site Internet, cette chaîne de mots est censée « véhiculer un humour particulier qui a survécu au régime national-socialiste, malgré tous les obstacles ». La palette de couleurs – jaune sur noir – est censée évoquer les taches stigmatisantes des mêmes couleurs imposées aux Juifs sous le régime nazi.
L'installation doit son nom au livre de 1968 Le Les joies du yiddish par Leo Rosten – une collection de mots et d’expressions yiddish qui ont fait leur chemin vers l’anglais.
Malheureusement, l’installation est une tentative mal conçue d’honorer l’humour juif de millions de locuteurs yiddish assassinés par les nazis. Cela déprécie et réduit au kitsch une langue et une culture vieilles de près d’un millénaire. Ce vieux ressuage fatigué d’insultes yiddish n’est-il pas en soi un signe de stigmatisation – une « tache jaune » si vous voulez ?
Quand Bochner Les joies du yiddish a fait ses débuts au Spertus Institute de Chicago en 2006, il se voulait une déclaration sur l'expérience des immigrants juifs en Amérique. Il traitait des barrières linguistiques entre les immigrants et leur nouveau pays, ainsi qu'entre les parents immigrants et leurs enfants. (Bochner a été élevé par des parents parlant le yiddish mais n'a jamais appris la langue lui-même.)
Au Maison des ArtsCependant, la pièce prend un sens très différent. Initialement appelé le Haus der Deutschen Kunst (Maison de l'art allemand) lors de son ouverture en 1937, elle était conçue par ses constructeurs nazis comme un temple de l'art « aryen ». Multiplier les insultes en yiddish sur ce bâtiment est, à première vue, un acte de défi et de transgression.
Pourtant, les termes mièvres choisis par Bochner (un sous-ensemble de l’original de Chicago) sont totalement insuffisants pour la tâche. Au lieu d’échanger un mot ici et là, il aurait pu transgresser le rejet de l’école d’art d’Hitler (que son nom soit effacé) sur la façade de son futur temple de l’art aryen, avec des épithètes plus fortes. Peut-être Yimakh-Shmoynik, paskudniak, ou le célèbre mamzer?
Bien sûr, aucun mot, dans aucune langue, ne peut exprimer le mal que les nazis d'Hitler ont fait au peuple juif et aux langues juives de la diaspora. Mais ce n’est pas une excuse pour ne pas essayer. L'intention de Bochner était-elle de piquer le spectateur ou simplement de le chatouiller ?
Le professeur Sunny S. Yudkoff, dans un article de revue de 2022, note que l'œuvre de Bochner traite souvent de l'incapacité des mots à transmettre suffisamment un sens particulier, de la transparence perçue du langage et de son instabilité réelle. Pourtant, malgré les « échecs performatifs » (comme le dit le professeur Yudkoff) des autres œuvres de Bochner, les échecs de Les joies du yiddish semble être un bug plutôt qu'une fonctionnalité.
Pour transmettre l’humour yiddish qui a survécu aux nazis, on pourrait se tourner vers les Juifs de Lublin. Pendant l'occupation allemande, un officier SS a ordonné à un groupe d'hommes juifs, sous la menace d'une arme, de le divertir. Selon le témoignage enregistré par Moshe Prager, ils ont chanté une chanson yiddish bien connue, remplaçant le refrain Lomir Zikh Iberbetn (rattraper) pour mir veln zey iberlebn (nous leur survivrons). Malgré la similitude du yiddish avec l'allemand, l'officier SS n'a apparemment pas compris l'expression, ce qui a bien fait rire ces Juifs aux dépens de leurs oppresseurs.
Cette fois-ci, Bochner perpétue involontairement une longue tradition juive américaine consistant à traiter le yiddish comme une punchline. Agir ainsi à Munich revient à internationaliser cette tradition d’une manière honteuse et ostentatoire.
Selon une conversation datant de 2021 entre l'artiste et la commissaire Andrea Lissoni, les parents de Bochner « n'étaient pas vraiment intéressés à ce que nous, les enfants, apprenions le yiddish, car […] c'était un langage secret. Cette dynamique n’est que trop familière. Mais au lieu d’approfondir et de travailler le yiddish selon ses propres termes, l’artiste ne s’en est occupé que superficiellement, dans ce que le professeur Jeffrey Shandler a appelé le mode « post-vernaculaire ». Bochner a simplement choisi quelques mots du livre de Rosten, dont plusieurs sont des américanismes yinglish, qu'il pensait que la plupart des Juifs américains de sa génération auraient entendu et connus.
Faire cela à Chicago ou à New York en guise de commentaire sur l'assimilation culturelle est une triste réflexion sur l'appauvrissement culturel des Juifs américains. Recycler cette pièce en une provocation envers la mémoire allemande de l’Holocauste ou en un hommage à l’humour des Juifs européens assassinés est paresseux et humiliant.
En toute honnêteté, feu M. Bochner n'est pas là pour défendre son honneur. Là encore, les millions de locuteurs du yiddish ne sont pas non plus assassinés par les nazis.
Alors que pourraient faire les conservateurs du Maison des Arts faire plutôt pour les honorer ? Peut-être organiser une exposition d’œuvres d’artistes de langue yiddish qui ont survécu ou péri pendant l’Holocauste. Ou commandez une nouvelle œuvre inspirée des blagues et des chansons folkloriques yiddish anti-nazies. Il ne devrait pas être difficile d'améliorer ce qui existe actuellement.
