La distance entre la mer Méditerranée et Ramallah est inférieure à 40 miles linéaires. Pour un Palestinien de Cisjordanie, y arriver est tout sauf simple.
Dans le film de Shai Carmeli-Pollak La merKhaled (Muhammad Gazawi), 12 ans, part en voyage scolaire à la plage. Sa matinée précipitée, typique d'un adolescent, commence avec sa grand-mère insistant pour qu'il prenne son petit-déjeuner et son jeune frère suppliant de l'accompagner lorsque ses amis arriveront. Dans l'autocar, les enfants sont debout, taquinant, flirtant, lançant des ballons gonflables sur une musique de danse.
Et puis ils atteignent le point de contrôle.
Le bus se tait, un soldat armé d'une mitrailleuse monte. Khaled n'a pas de permis. Il ne peut pas rejoindre ses camarades de classe ; un parent le récupère et le ramène à la maison.
De là, Carmeli-Pollak, dont le film a fait sensation dans les Ophirs et, ce faisant, a poussé le ministre israélien de la Culture à menacer de suspendre le financement des prix, est une étude des humiliations infligées aux Palestiniens sous occupation en Cisjordanie. Les affrontements avec l'armée israélienne sont si fréquents que les proches de Khaled se moquent de la vidéo de son oncle s'étouffant avec une grenade fumigène.
Khaled est déterminé à rejoindre la mer et à se faufiler en Israël à la tombée de la nuit par un tunnel avec des ouvriers sans permis. Son père célibataire, Ribni (Khalifa Natour), travaillant également sans permis sur un chantier de construction, part le retrouver. Un de ses collègues lui offre une kippa : « J'en porte une quand je sors, alors ils pensent que je suis juif », dit-il.
Le film est la candidature officielle d'Israël aux Oscars 2026, mais les Israéliens jouent de petits rôles. Les Juifs sont des managers, des policiers, des soldats (dont un gars attaché avec un énorme fusil et une épingle à dos sur laquelle est écrit « végétalien »).
Khaled est particulièrement vulnérable parmi eux, ne connaissant aucun hébreu. Son père n'alerte pas les autorités de Ramallah de la disparition de son fils, sachant qu'elles contacteront leurs homologues israéliens. S’appuyant sur la gentillesse d’étrangers – pour la plupart des Arabes israéliens – Khaled parvient à prendre le bus et à trouver son chemin de Bnei Brak à Tel Aviv.
Je ne vais pas gâcher le voyage de Khaled se termine, sauf pour dire que ce n'est pas tout à fait la scène de plage à la fin de Les 400 coups.
Il est difficile de regarder ce film et de ne pas se souvenir de la lettre signée en septembre par les cinéastes promettant de boycotter les « institutions cinématographiques israéliennes » et de la façon dont ce travail peut s'intégrer dans leurs calculs. Critique sans équivoque de l’occupation, il est néanmoins réalisé, comme presque tous les films en Israël, avec le soutien du Conseil israélien du film. Le fait que le ministre de la Culture s'oppose désormais à la victoire du film n'enlève rien à son empreinte au générique d'ouverture.
Le fait que La mer a été réalisé avec une équipe conjointe d’Israéliens et de Palestiniens et ne fera peut-être pas grand-chose pour satisfaire certains. Aucune autre terrelauréat d'un Oscar l'année dernière pour son documentaire, a été dénoncé par le mouvement BDS pour « normalisation ».
Même si je n'ai pas encore entendu de rumeurs de boycott du film de Carmeli-Pollak, des festivals, notamment le Festival international du documentaire d'Amsterdam, ont exclu de leur programmation les films israéliens soutenus par l'État. Ce faisant, cela risque de faire taire les voix d’un grand nombre des critiques les plus virulents d’Israël, qui fustigeent leur pays de l’intérieur.
La mer C’est le genre de film qui pourrait montrer pourquoi la tactique du boycott est à courte vue et, en fin de compte, préjudiciable à la cause palestinienne. Le drame mérite d’être vu même si nous avons, comme toujours, besoin de plus d’histoires palestiniennes de la part de scénaristes-réalisateurs palestiniens. Dans cette histoire, conçue pour émouvoir les Israéliens – et ceux qui ne sont pas encore conscients de ce qu’implique l’occupation – la perspective israélienne permet non seulement l’accès et les ressources, mais aussi un aperçu de la façon dont les citoyens juifs réagissent, ou n’agissent pas, face à l’injustice.
À un moment donné, vers la fin du film, un policier israélien procède à une arrestation humiliante de deux Palestiniens. Les gens d'un café voisin observent et, après un moment, une serveuse arrive avec le cappuccino chaud de quelqu'un, et les clients reprennent leur journée.
Carmeli-Pollack a sans aucun doute vécu ce moment, en regardant ses compatriotes continuer. Beaucoup à Ramallah n’ont jamais franchi le mur de séparation pour en être témoins.
Shai Carmeli-Pollak's La mer fait ses débuts au Other Israel Film Festival le 7 novembre. Les billets et plus d’informations peuvent être trouvés ici.
