Si penser que vous êtes malade peut vous rendre malade, existe-t-il un moyen d’entraîner votre cerveau – et votre corps – pour inverser ce processus et vous rendre la santé ?
C’est la question centrale que Tamar Koren, candidate au doctorat en médecine au Technion-Israel Institute of Technology à Haïfa, spécialisée dans les maladies psychosomatiques, étudie.
Le professeur Shai Shen-Orr, responsable du laboratoire d’immunologie des systèmes et de médecine de précision de l’école, cartographie la façon dont le système immunitaire vieillit à mesure que les gens vieillissent – au point de pouvoir calculer l’âge du système immunitaire d’une personne sur la base de données cellulaires.
Le professeur Ron Kimmel, fondateur du laboratoire de traitement d’images géométriques de la faculté d’informatique Henry et Marilyn Taub du Technion, utilise l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pour entraîner des ordinateurs à analyser des images de biopsie de tissus humains afin de déterminer non seulement si un tissu est cancéreuse, mais aussi de quel type de mutation il s’agit et dans quelle mesure elle a métastasé.
Les trois projets sont des exemples du type de recherche cultivée dans le cadre de la nouvelle Human Health Initiative (THHI) du Technion – un effort récemment annoncé visant à rassembler des hôpitaux universitaires, différents départements du Technion et des sociétés commerciales pour se concentrer sur la résolution de problèmes spécifiques liés à la santé.
« Cette initiative répond aux défis mondiaux qui nécessitent des solutions multidisciplinaires », a déclaré Shen-Orr, qui est également cofondateur de CytoReason, une société pharmaceutique d’intelligence artificielle. « Nous passons d’une recherche axée sur les départements et les facultés à une recherche axée sur les objectifs. Lorsqu’il s’agit de résoudre des problèmes de santé humaine, peu importe où les gens s’assoient. Ils doivent travailler ensemble. »
Le THHI se concentre sur six domaines : l’engagement du personnel et des étudiants, les nouveaux programmes d’enseignement de premier cycle et des cycles supérieurs, le recrutement de chercheurs de haut niveau, le financement, le partage de bureaux et d’espaces de laboratoire pour une « rencontre essentielle » et l’acquisition d’équipements de laboratoire de pointe. et d’autres infrastructures de recherche.
La nouvelle initiative s’articule avec d’autres projets du Technion avec des partenaires extérieurs, tels que le Passerelle vers la médecine de nouvelle génération programme avec le centre médical pour enfants de Cincinnati. Ce projet vise à révolutionner la médecine pédiatrique en combinant les prouesses technologiques du Technion, notamment une expertise de renommée mondiale en informatique et en intelligence artificielle, avec des médecins et des scientifiques axés sur la compréhension et le traitement des maladies infantiles.
« Le Technion pense que le moment est venu de faire le prochain saut quantique : aborder la santé humaine de manière globale et à l’échelle de l’institut », a déclaré le président du Technion, Uri Sivan. « Le THHI représente une entreprise intellectuelle et culturelle majeure dans ce sens. Aucune autre université du pays, et seulement une poignée dans le monde, n’est aussi bien placée pour franchir ce pas.
L’idée derrière le THHI est de sortir les gens de leur zone de confort et de créer des collaborations entre les unités et les disciplines.
« Plutôt que de dire à nos enquêteurs ce qu’ils doivent faire, la meilleure façon est de les réunir, et la magie est garantie », a déclaré Noam Ziv, qui dirige le projet THHI.
Ziv a déclaré que le principal avantage du Technion est qu’il s’agit de l’une des rares universités techniques au monde à disposer également d’une école de médecine.
« Je ne pense pas que vous ayez à convaincre qui que ce soit que la santé humaine est un énorme défi », a déclaré Ziv. « Notre population est en expansion, l’âge moyen augmente et le nombre de défis associés à la santé humaine semble augmenter sans cesse. Le coronavirus est un excellent exemple de la façon dont les choses qui affectent une partie du monde affectent rapidement d’autres parties.
Au plus fort de la pandémie, par exemple, les scientifiques des données du Technion se sont précipités pour améliorer l’efficacité des tests PCR à l’aide d’algorithmes. Les biologistes ont travaillé pour créer des kits de test rapide qui n’auraient pas besoin de machines sophistiquées pour obtenir des résultats rapides. D’autres encore visaient à concevoir un autocollant qui, lorsqu’il est placé sur un masqueneutralise les virus au contact.
Le THHI s’étend à la recherche sur les interactions corps/esprit.
Pour prouver leur hypothèse sur la maladie psychosomatique, Koren et son équipe ont induit une colite chez des souris de laboratoire et ont attendu qu’elles se rétablissent. Les chercheurs ont ensuite stimulé artificiellement les neurones du cerveau qui étaient devenus actifs pendant l’épisode de colite. L’inflammation est réapparue exactement au même endroit même s’il n’y avait pas d’infection. De même, la suppression des neurones de la mémoire a réduit l’inflammation chez les souris atteintes de colite.
« Si, par exemple, vous recevez un SMS de votre ami indiquant qu’il a le COVID et que vous venez de le voir la nuit dernière, vous commencez immédiatement à imaginer que vous êtes également malade. Et vous commencez à manifester des présentations physiques d’une maladie très similaire : votre gorge vous démange, vous commencez à tousser, vous vous sentez plus faible », a déclaré Koren. « Des études ont montré que le stress ou les déclencheurs émotionnels peuvent déclencher une maladie, ou parfois exacerber une maladie déjà diagnostiquée. »
La recherche de Koren représente un effort conjoint entre neurochirurgiens, neurologues et immunologistes – le type de collaboration que THHI cherche à cultiver et qui diffère des approches traditionnelles de la recherche.
« Ces types de collaborations ont déjà commencé à se développer », a déclaré Koren. « Le fait qu’il s’agisse à la fois de science fondamentale et de recherche clinique est une nouveauté. »
Finalement, a déclaré Koren, le travail de son équipe pourrait conduire à une variété de nouvelles thérapies pour des maladies qui n’ont actuellement aucun remède, sous la forme de stimulation magnétique ou d’autres thérapies non invasives pour les patients atteints de polyarthrite rhumatismale, de lupus, de sclérose en plaques et d’autres troubles.
« Ce que nous suggérons, ce ne sont pas les médicaments, qui ont également des effets indésirables », a-t-elle déclaré, « mais la régulation de l’activité cérébrale qui peut atténuer leurs symptômes et améliorer leur qualité de vie ».
