Un avocat qui a envoyé un e-mail à Jeffrey Epstein sur la légalité du transport sexuel de mineurs à travers les frontières d’un État reste membre du conseil d’administration d’un groupe axé sur la lutte contre l’antisémitisme dans l’enseignement supérieur, des mois après que sa communication à Epstein soit devenue publique.
Mitchell Webber est membre du conseil d'administration du Brandeis Center for Human Rights Under Law et a été impliqué dans des litiges au nom d'étudiants juifs.
Aujourd'hui, de nouveaux documents publiés dans le cadre de l'énorme collection du ministère américain de la Justice concernant les poursuites engagées contre feu Epstein pour trafic sexuel mettent en lumière le rôle de Webber, en collaboration avec l'avocat Alan Dershowitz, pour aider Epstein à conclure des accords favorables avec les procureurs dans le cadre d'enquêtes sur des informations selon lesquelles Epstein aurait abusé sexuellement de filles mineures.
Les courriels de Webber à Epstein ont été révélés pour la première fois par Bloomberg en septembre.
« La question est : que se passerait-il si l’on transportait un mineur à des fins sexuelles – ou se transportait avec l’intention d’avoir des relations sexuelles avec un mineur – dans un État dans lequel l’âge du consentement est inférieur à dix-huit ans (en supposant que le mineur ait dépassé l’âge du consentement dans l’État donné) ? Webber a écrit dans un courriel adressé à Epstein en juin 2006 : Bloomberg obtenu, qui semble faire suite à un appel téléphonique. « Et votre intuition était juste. La réponse est qu'il n'y a pas de violation de la loi. »
« Examinons également les lois sur le tourisme sexuel », a répondu Epstein plus tard, « aller quelque part avec l'intention spécifique de le faire ». [sic] avoir des relations sexuelles avec des mineurs.
Webber, alors étudiant en droit à Harvard et travaillant comme assistant de recherche auprès de Dershowitz, aidait à défendre Epstein alors que la police locale enquêtait sur les allégations selon lesquelles Epstein aurait payé une fille de 14 ans pour un massage.
Webber a dit au Avant dans une déclaration selon laquelle, en sa qualité d'assistant de recherche après avoir obtenu son diplôme en droit, il « effectuait occasionnellement des recherches, prenait des notes et envoyait des e-mails à des clients au nom du professeur Dershowitz. Le professeur Dershowitz n'utilisait pas d'ordinateur et comptait sur ses assistants administratifs et ses assistants de recherche pour envoyer des e-mails à sa place ».
Il a ajouté : « Jeffrey Epstein n'a jamais demandé mon avis ou conseil juridique. Je n'ai jamais fourni mon avis ou conseil juridique à Jeffrey Epstein. J'ai seulement relayé les conseils de son avocat, le professeur Dershowitz. » Webber a également déclaré qu'il n'avait jamais rencontré ou socialisé avec Epstein.
Interrogé par le Avant à propos du compte de Webber, Dershowitz a répondu dans une déclaration envoyée par courrier électronique qu'il n'avait jamais utilisé d'ordinateur et que le courrier électronique de Webber à Epstein « représente[s] mes mots, pas les siens. Je ne conseillerais jamais à un client de transporter quelqu'un à des fins inappropriées. Suggérer une telle chose serait diffamatoire et erroné.
Il a ajouté : « Webber a fait des recherches sous ma direction. Je lui fournirais mon interprétation de la loi et lui demanderais de trouver des cas qui la soutiennent. Cette recherche visait exclusivement la conduite passée d'Epstein dans le cadre de mon rôle en vertu du 6ème amendement dans la défense de E contre des allégations de mauvaise conduite passée », faisant référence au droit constitutionnel à un avocat des accusés criminels. « Cela n'avait absolument rien à voir avec le fait de le conseiller sur sa conduite future ou actuelle. »
Dans sa déclaration au AvantWebber a déclaré qu'il « n'avait jamais facturé Jeffrey Epstein » et « n'avait jamais été payé par Jeffrey Epstein ». Dershowitz a déclaré qu'il payait Webber pour ses recherches, « comme je l'ai fait pour tous mes assistants de recherche ».
Dershowitz a également déclaré qu'il ne se souvenait pas que Webber ait jamais rencontré Epstein. Et il s’est hérissé de l’accent mis sur son ancien assistant : « Webber n’a rien fait de mal et suggérer le contraire parce qu’il a fait des recherches sur une affaire controversée est du pur maccarthysme », a déclaré Dershowitz.
Il a également donné des conférences au Brandeis Center sur la « définition des préjugés ».
Le Centre Brandeis, qui déclare que sa mission inclut « la recherche de la justice pour tous les peuples », n'a pas répondu à un courrier électronique ni à un message vocal lui demandant s'il connaissait le travail de Webber pour Epstein et si les récentes révélations auraient un impact sur son rôle au sein du conseil d'administration.
Dans le mélange
Les documents récemment publiés éclairent le rôle de Webber dans la navigation vers l'accord favorable entre Epstein et les procureurs fédéraux et étatiques en 2008.
La police locale avait initialement renvoyé l'affaire au FBI, qui avait conclu qu'Epstein avait abusé de plus d'une douzaine d'adolescentes sur une période de six ans et avait recommandé 32 accusations fédérales. En 2007, cependant, le bureau du procureur américain du sud de la Floride a accepté d'abandonner ces accusations et d'accorder à Epstein l'immunité fédérale en échange de son plaidoyer coupable de deux infractions au niveau de l'État. Epstein a finalement purgé 13 mois dans une prison à sécurité minimale, où il était autorisé à sortir jusqu'à 12 heures par jour pour travailler.
Les courriels et les dépositions décrivent Webber comme faisant partie de la défense qui a négocié l'accord d'Epstein – prenant des notes pour Dershowitz, recherchant une stratégie juridique et communiquant parfois directement avec Epstein lui-même.
Selon un rapport interne du FBI inclus dans le communiqué du DOJ, un informateur confidentiel a déclaré aux agents du FBI que Webber parlait « tout le temps » avec Ghislane Maxwell, qui a ensuite été reconnue coupable de trafic sexuel d'enfants lié à son travail avec Epstein, pendant les négociations de plaidoyer.
« Webber serait une bonne personne à qui parler et qui aurait des informations utiles sur Maxwell », a écrit l'agent du FBI qui a interrogé l'informateur.
« Peu importe ce qui s'est passé entre Epstein et ses masseuses, le fait qu'elles reviennent sans cesse milite puissamment contre toute forme de pression de la part d'Epstein », a écrit Webber dans un e-mail de novembre 2006 paru dans la boîte de réception d'Epstein, tel que publié par Bloomberg.
Dans une déposition publiée en 2016 par le ministère de la Justice, Dershowitz se souvient d'avoir assisté à une réunion avec le bureau du procureur de l'État de Floride, qui poursuivait Epstein pour crimes sexuels, où, selon lui, Webber était présent.
Webber « avait fait certaines recherches pour moi sur l'affaire », a déclaré Dershowitz. La réunion avait pour objectif de montrer que d’autres personnes accusées de crimes sexuels similaires à Epstein n’avaient pas été condamnées à la prison. Dershowitz a déclaré que Webber avait pris des notes lors de la réunion mais n'y avait pas participé.
Dans un autre document inclus dans le communiqué du DOJ, Dershowitz a répondu à ce qui semblait être les questions d'un journaliste sur les allégations selon lesquelles Dershowitz aurait visité la maison d'Epstein à Palm Beach alors que plusieurs filles nues étaient présentes, et que l'une d'elles aurait été forcée d'avoir des relations sexuelles avec lui à une autre occasion sur l'île de Little St. James. Dershowitz a nié ces allégations, écrivant dans le document qu'il ne s'y était rendu qu'à quelques reprises, notamment une fois lorsque Webber l'avait accompagné au domicile d'Epstein à Palm Beach alors qu'il travaillait sur l'affaire.
Webber a ensuite défendu Dershowitz alors qu'il faisait face à des allégations d'agression sexuelle de la part de Virginia Guiffre, victime d'Epstein, notamment dans une lettre de 2015 à un Revue nationale journaliste soutenant la défense de Dershowitz. Dershowitz a poursuivi Guiffre pour diffamation, et elle a ensuite abandonné ses poursuites, affirmant qu'elle avait peut-être « commis une erreur » en accusant Dershowitz.
De l'assistant de Dershowitz à la Maison Blanche
En tant qu'étudiant à Harvard Law, Webber a déclaré que Dershowitz l'avait inspiré à devenir avocat – et a plaisanté sur le style conflictuel de son mentor.
« Les lettres adressées à 'Connard de la Harvard Law School' lui parviennent », a déclaré Webber à un auditoire lors d'un événement du Fonds national juif en l'honneur de Dershowitz en 2005, selon Le cramoisi de Harvard.
Le travail de Webber pour Dershowitz l'a propulsé dans les cercles juridiques conservateurs d'élite : il a été conseiller associé et assistant spécial du président Donald Trump de 2019 à 2021, et en 2021, Trump l'a nommé pour un mandat de cinq ans au Conseil commémoratif de l'Holocauste des États-Unis. La même année, Webber rejoint le conseil d'administration du Brandeis Center, où il a également représenté le groupe dans des litiges.
« Nous travaillons avec Mitch Webber depuis plusieurs années, et il est l'un des avocats les meilleurs et les plus intelligents dans le domaine », a déclaré Kenneth Marcus, fondateur et président du Brandeis Center, après la nomination de Webber au conseil d'administration en 2021.
