(La Lettre Sépharade) — L’année dernière, alors que les Israéliens enduraient le confinement après le confinement et que les taux de COVID du pays passaient d’un record à un niveau record, Tal Eshkol et Uriel Ross ont commencé à remettre en question la vie urbaine qu’ils avaient commencée en tant que jeune couple.
Comme beaucoup de leurs pairs, Eshkol et Ross vivaient dans une petite location d’une chambre à Jaffa, l’ancienne ville adjacente à Tel Aviv qui est devenue à la mode parmi les jeunes Israéliens à la recherche d’un loyer relativement abordable dans la métropole côtière d’Israël. Mais pendant des années, Eshkol avait voulu changer de décor, espérant éventuellement déménager quelque part où elle et Ross pourraient profiter d’un style de vie pastoral plus calme.
À l’automne, après des mois de confinement dans leur appartement de 540 pieds carrés, le couple a décidé qu’ils en avaient fini avec la vie urbaine. Ils ont postulé pour devenir membres du kibboutz Mevo Hama, une petite ferme communale à deux heures au nord, loin de toute ville, avec environ 500 habitants.
Maintenant, alors même qu’Israël rouvre, après avoir vacciné la majeure partie de sa population, Eshkol et Ross continuent de bouger. Et ils envisagent d’acheter une maison qui fait près de trois fois la taille de leur appartement.
« Je pense que cette période de coronavirus nous a vraiment mis au défi concernant le type de vie que nous voulons avoir », a déclaré Eshkol, 33 ans. « Cela nous a montré qu’on ne sait jamais ce qui va se passer. Le monde entier a changé et nous avons décidé d’utiliser cela pour créer un changement positif dans nos vies.
Le COVID, et le bouleversement sociétal qu’il a déclenché, a incité une vague d’Israéliens à envisager à nouveau de vivre dans un kibboutz, un mode de vie rural qui était autrefois considéré comme une relique du passé socialiste d’Israël. Des dizaines de milliers d’Israéliens ont demandé à devenir membres des kibboutzim au cours de l’année écoulée, selon Nir Meir, secrétaire général du Mouvement des kibboutz, le groupe de coordination qui comprend la plupart des 279 kibboutzim d’Israël.
« Pendant la pandémie, nos enfants étaient toujours dans l’appartement et ils cherchaient des choses à faire », a déclaré Aviv Sabadra, un ingénieur logiciel dont la famille est en train de déménager de Yavne, une ville du centre d’Israël, vers un kibboutz. « Nous pensions trouver un endroit pour élever nos enfants près de la nature où ils pourraient être plus indépendants, et cela a pris notre décision. »
Les premiers kibboutzim ont été fondés il y a plus d’un siècle, et dans les années entourant l’établissement d’Israël, le mouvement des kibboutz était considéré comme le reflet de l’ethos national spartiate – produisant des Juifs en bonne forme physique vivant dans des communautés coopératives. Les kibboutzim, selon Meir, étaient souvent placés aux frontières d’Israël et les jeunes agriculteurs faisaient également office de soldats.
Les membres du kibboutz se sont également engagés dans une idéologie socialiste stricte, prenant leurs repas dans des réfectoires de masse et élevant des enfants dans des foyers collectifs où ils vivaient séparés de leurs parents. Mais dans les années 1980, de nombreux kibboutzim avaient accumulé des dettes substantielles et les jeunes voulaient faire leur propre chemin dans un pays qui abandonnait ses racines socialistes et privatisait son économie.
Les parents d’Eshkol faisaient partie de ceux qui ont quitté un kibboutz. Son père a été élevé dans un kibboutz et le couple y a vécu en tant que jeunes mariés, mais sa mère n’aimait pas le style de vie.
« Mon père était enthousiasmé par les valeurs et la communauté du kibboutz », a-t-elle déclaré, « alors que ma mère disait que c’était trop que tout le monde soit dans les affaires de tout le monde. »
Une jeune femme rend visite à sa grand-mère au kibboutz Barkai, Israël, le 26 avril 2020. (Guy Prives/Getty Images)
Confrontés à une population en déclin et à de mauvaises perspectives économiques, de nombreux kibboutzim ont privatisé leurs usines et leurs fermes. Ils ont également construit de nouveaux lotissements sur leur terrain qui ont été loués à des familles yuppies qui parfois ne sont pas devenues membres, leur permettant de profiter du style de vie du kibboutz sans aucun des inconvénients perçus du socialisme.
Ces développements immobiliers ont entraîné une renaissance de la vie des kibboutz au cours des deux dernières décennies, d’autant plus que les prix des maisons en Israël ont monté en flèche. Ce renouveau s’est accéléré pendant la pandémie. En 2000, quelque 117 000 personnes vivaient dans les kibboutz, selon les chiffres du gouvernement israélien. Cette année, a déclaré Meir, ils ont une population totale de 182 000 habitants – plus que jamais. Il appelle cela « un immense renouveau des kibboutzim ».
« Les chemins étaient remplis de charrettes motorisées pour les personnes âgées, [and] maintenant, ils sont pleins de landaus », a déclaré Yossi Levy, le coordinateur de l’intégration d’Ein Hashlosha, un kibboutz à un mile de Gaza qui est passé de 110 membres à un afflux de 15 jeunes familles au cours des deux dernières années. Six autres devraient emménager dans les prochaines semaines. Avant les nouveaux arrivants, l’âge moyen des habitants du kibboutz était de 65 ans.
L’adhésion au kibboutz, selon Meir, comprend généralement un processus d’entretien ainsi qu’une année de vie en tant que candidat au kibboutz avant qu’un vote ne soit pris pour l’adhésion. Les kibboutzim peuvent également examiner les dossiers financiers. À Ein Hashlosha, par exemple, les candidats doivent recevoir des votes positifs des deux tiers des membres pour être acceptés.
Deux des nouveaux membres sont Dor et Liora Ben Tzur, qui ont déménagé à Ein Hashlosha en 2019 après avoir obtenu leur diplôme universitaire et y vivent avec leur tout-petit de 19 mois, Avishai. Ils sont enthousiasmés par le kibboutz malgré les tirs occasionnels de roquettes depuis Gaza qui les envoient se précipiter dans un abri anti-bombes dans leur maison. A partir du moment où une sirène extérieure retentit, ils n’ont que 15 secondes pour se rendre au refuge.
« Nous avons des amis en ville », a déclaré Liora il y a plusieurs semaines, debout dans la maison que le couple est en train de rénover alors que leur fils courait d’avant en arrière, attrapant des biscuits dans une assiette. « Ils vivent dans un immeuble et n’ont nulle part où aller avec les enfants. Tous les parcs sont fermés, on ne peut pas sortir, et ici au kibboutz les enfants courent, jouent dans la boue avec les vaches. C’est tout simplement charmant.
La décision avait également un sens économique. Les Ben Tzur ont payé moins de 100 000 dollars pour leur maison, une fraction du prix de l’immobilier à Tel Aviv, où l’appartement moyen coûte plus de 800 000 dollars, selon le site immobilier israélien Madlan.
Aviv Sabadra et sa famille déménagent également près de Gaza et de l’Égypte, au kibboutz Gvulot, dont le nom signifie « frontières ». Ils ont décidé de déménager en octobre et sont en train de devenir membres.
Eshkol et Ross sont également au milieu du processus d’acceptation et réfléchissent à la façon de déplacer leurs emplois de Jaffa vers le nord d’Israël. Eshkol est infirmière en soins palliatifs et Ross est travailleur social.
Mais même si le déménagement signifie changer leur vie et que les verrouillages COVID qui ont stimulé la décision ont pris fin, Eshkol a déclaré qu’elle ne regardait pas en arrière.
« Alors que le coronavirus a été le catalyseur pour déménager dans un kibboutz, c’était quelque chose que nous voulions faire depuis longtemps », a déclaré Eshkol. « Et je n’ai certainement pas changé d’avis. »
