Terroristes du Hamas massacré près de 30 policiers et civils à l'intérieur du commissariat de Sderot, la ville du sud limitrophe de la bande de Gaza, le 7 octobre. Pendant des mois après, la ville est restée presque vide, la plupart de ses 35 000 habitants étant évacués.
« Vous ne pouvez même pas imaginer comment c'était : une ville fantôme, pas de voitures, rien », a déclaré Amit Kochavi, un entrepreneur technologique de 25 ans qui supervise désormais une partie des efforts de revitalisation de la ville.
Kochavi et moi nous trouvions sur une colline surplombant Gaza et Sderot, où était installé un télescope à pièces. En regardant vers l'ouest, je pouvais voir la ville de Beit Hanoun à Gaza en ruines, avec des immeubles d'habitation effondrés sur les côtés, les rues vides après l'assaut israélien sur Gaza en réponse à l'attaque du 7 octobre.
Kochavi, pointant le télescope vers l'ouest, a souligné un nouveau quartier en développement, qui fait partie d'un plan visant à construire 6 000 logements supplémentaires au cours des cinq prochaines années. Kochavi a ensuite indiqué, plus au sud, un champ vide où la construction d'une nouvelle université publique massive sera bientôt en cours. Ensuite, alors que nous traversions le terrain vague où se trouvait autrefois le quartier général de la police rasé au bulldozer, Kochavi a déclaré qu'un poste ultramoderne y serait construit, non loin d'un nouveau centre de rééducation et de traitement de traumatologie.
Même plus Ce qui est remarquable, c'est que lors d'un récent voyage de reportage en Israël, j'ai rencontré tant de personnes comme Kochavi, qui s'investissaient pour reconstruire et même réimaginer l'avenir de leur pays après les dévastations du 7 octobre.
Un plan pour faire avancer Sdérot de « cinq pas en avant »
Kochavi, qui est grand, sérieux et beau comme une star de cinéma, n'a pas le CV standard d'un jeune de 25 ans. Avant de prendre la direction des efforts de revitalisation de Sderot, il a servi dans une unité d'élite de l'armée de l'air, créé et vendu une entreprise technologique et en a commencé un autre.
Un jour après l’attaque du Hamas, Kochavi a quitté son appartement à Tel Aviv, est allé chercher un ami, a rassemblé quelques provisions – nourriture, vêtements, médicaments – et s’est rendu à Sderot pour apporter son aide.
Pendant les deux semaines suivantes, il quitta Tel Aviv tous les jours à midi, sa petite voiture remplie de provisions, et ne rentra chez lui qu'à 3 heures du matin.
« C'était fou », a déclaré Kochavi. « J'ai décidé que nous devions réfléchir de manière plus stratégique. »
Il a donc organisé une rencontre avec le maire de Sderot, Alon Davidi, pour trouver comment obtenir un financement philanthropique pour aider la municipalité à créer un système éducatif temporaire pour ses enfants déplacés. Il a constitué un conseil consultatif composé de dirigeants universitaires pour élaborer un plan global visant à aider la ville à se remettre sur pied.
« Je lui ai dit que nous élaborerions un plan pour que la ville non seulement revienne à ce qu'elle était », a déclaré Kochavi, « mais fasse cinq pas en avant ».
À partir de ces premiers plans, la vision de Kochavi pour Sderot s'est transformée pour inclure une demi-douzaine de projets de développement régional, notamment la rénovation de vieux bâtiments en logements étudiants ; développer une branche de la Rimon Academy, l'école de musique la plus prestigieuse d'Israël ; et la création d'un laboratoire d'impression 3D pour développer des membres prothétiques.
Le point d'ancrage du plan est l'expansion de Collège Sapirla plus grande université publique d'Israël, qui forme actuellement quelque 8 000 étudiants dans le Néguev. Le nouvel avant-poste de l'université près de Sderot accueillera 3 000 étudiants et des bâtiments pour les études en intelligence artificielle, informatique et sciences agricoles, ainsi qu'un centre de recherche appliquée et de développement pour les technologies de l'eau et les énergies propres.
« Vous voulez développer une région de bas en haut et non de haut en bas », a déclaré Kochavi. De meilleures opportunités éducatives attireront plus d'entrepreneurs, plus de personnes – il espère à terme doubler la population de Sderot – et plus d'investissements.
Ses idées ont un pedigree. Le père de Kochavi, Doron, a contribué au développement de nombreux quartiers de Tel Aviv. Ses grands-parents paternels étaient des industriels pionniers et philanthropes dans la ville.
Kochavi, qui siège au conseil d'administration de l'entreprise familiale Fondation Buchman-Heymana dirigé des dons philanthropiques de plusieurs millions de dollars des fédérations juives de Toronto et de Los Angeles, ainsi que de fondations privées.
Il a fait tout cela en tant que bénévole, jusqu'à ce qu'il décide de se retirer de la direction de sa start-up de Tel Aviv et d'accepter un poste à temps plein en tant que conseiller principal au maire de Sderot. Il vit toujours à Tel Aviv, mais fait le trajet au moins trois fois par semaine.
« J'ai pris la décision de ne pas quitter cette zone au cours des deux prochaines années », a-t-il déclaré, « jusqu'à ce que ce soit construit ».
Un « endroit heureux » pour les réfugiés du terrorisme
Kochavi n’est pas le seul à croire que la seule façon pour le sud d’Israël de se rétablir est de réenvisager complètement son avenir.
Un jour après avoir rencontré Kochavi, j'ai voyagé 20 minutes de Sdérot jusqu'au kibboutz Mishmar HaNegev, qui plante 65 acres d'une nouvelle variété de grenade, la Neta, que des scientifiques israéliens ont développée pour mûrir en juillet, au moins un mois avant la variété habituelle. Les rangées de nouveaux arbres – tous irrigués avec de l'eau recyclée provenant de la ville bédouine voisine de Rahat – sont une métaphore aussi claire que n'importe quelle autre de la détermination des Israéliens à reconstruire et à se renouveler.
Juste au nord du kibboutz, un groupe d'entrepreneurs nés aux États-Unis mènent un projet à plus long terme : planter de l'agave afin de produire à terme le premier distillat israélien semblable à la tequila. Leur plantation initiale a rempli 26 acres de succulentes épineuses.
Les premiers clichés du produit haut de gamme, baptisé Négatifproviendra des plantes respectueuses du désert dans quatre ans, selon le co-fondateur David Niewood.
« Soit la zone est finie », dit-il, « soit nous la ramenons en mieux ».
De retour à Sderot, Kochavi m'a emmené dans un incubateur de start-ups qui a lancé 30 entreprises, créant 250 emplois dans la région. Kochavi et Davidi, le maire de Sderot, mobilisent des capitaux privés pour étendre l'incubateur afin qu'il puisse accueillir au moins 150 entreprises.
« Peut-être que cela serait arrivé avant le 7 octobre », a déclaré Kochavi à propos de l'évolution de Sderot. « Mais l'idée derrière cette avancée de 10 étapes est de montrer à l'autre camp qu'il s'est infiltré, et nous construisons ici quelque chose de plus fort et de meilleur. »
