Jimmy Carter fêtera ses 100 ans mardi, faisant de lui l'ancien président le plus âgé de l'histoire. George HW Bush est arrivé deuxième avec 94 ans. Gerald Ford et Ronald Reagan ont vécu jusqu'à 93 ans. John Adams et Herbert Hoover ont atteint 90 ans.
Tout cela semble assez impressionnant, surtout si l’on considère à quel point le fait d’être le leader du monde libre peut vieillir une personne. Mais quand on les compare aux personnages bibliques, dont certains ont vécu après 900 ans, ils semblent maternelle.
Dans ce contexte, le centenaire de Carter ressemble davantage à une bar-mitsva.
Adam, le premier humain au monde, a placé la barre assez haut. Soyons francs : il s'exhibait. Il a vécu jusqu'en 930. Si Adam était resté dans un autre siècle, il aurait pu être là pour garder bébé Noah.
Les premiers chapitres de la Genèse présentent un who's who de personnes qui ont vécu après 900 : Seth, Enosh et Yered. Tous les hommes. La Bible, hélas, est moins franche quant à l’âge des femmes. Lémec, descendant d'Adam et Ève de la septième génération, a vécu une vie relativement courte lorsqu'il est mort en 777. Il fut le premier musicien de l'humanité ; peut-être que son style de vie de rockstar l'a finalement rattrapé.
Si le Guinness World Records existait à l’époque de la Genèse, le nom de Mathusalem serait griffonné sur le papyrus répertoriant la personne la plus âgée de tous les temps. Il est mort à 969 ans. Certes, certains biblistes pensent qu'il n'était pas vraiment si vieux : certains accusent une erreur de traduction ancienne. Les musiciens George et Ira Gershwin faisaient partie des véridiques de Mathusalem ; ils mettent en doute la longévité de Mathusalem dans une chanson de Porgy et Bessleur opéra de 1935 écrit avec DuBose Heyward.
Noah, qui a vécu jusqu'à 950 ans, était le dernier de la super race des supercentaires. Juste comme ça, vous avez commencé à voir les âges diminuer : Shem, le fils de Noé, a vécu jusqu'à environ 600 ans. Son petit-fils Selah ? Juste 433. Ouf.
Quelque chose a changé après le déluge, et les nécrologies de l’Ancien Testament n’ont plus jamais été les mêmes. Alors, que s'est-il passé ? Y avait-il quelque chose dans cette eau de crue ?
Le rabbin Yaakov ben Raash, un éminent sage rabbinique médiéval communément appelé Orach Chaim, a proposé une réponse. Il a expliqué que le plan originel de Dieu était que les gens vivent pendant des siècles. Mais Dieu a pivoté après avoir vu ce que les humains faisaient avec tout ce temps supplémentaire : mentir, tricher, escroquer, lancer un système crypto pyramidal. Écoutez, quand vous savez que vous allez vivre au-delà de 900 ans, vous finissez par perdre beaucoup de temps. Vous péchez autant que vous le souhaitez, sachant que, hé, il est toujours temps de se repentir plus tard.
« Une partie de la raison de la corruption est que lorsque quelqu'un sait qu'il peut vivre si longtemps, il ne ressent pas l'urgence de la vie », a expliqué le rabbin Daniel Cohen, l'auteur du livre. Que diront-ils de vous quand vous serez parti ? Créer une vie d'héritage et l'aîné de mes frères rabbiniques.
«Dieu a raccourci la durée de vie de l'humanité pour nous forcer à affronter notre mortalité plus tôt», m'a dit mon frère lorsque je l'ai interrompu alors qu'il écrivait son sermon pour les grandes fêtes. «Cela nous rappelle que nous devons donner plus de sens et de but à nos vies.»
L’essentiel : vous disposez d’un temps limité ici sur Terre. Profitez-en au maximum. Arrêtez de vous balader sur TikTok toute la journée et gardez ce diem.
Lorsque Dieu décida d'anéantir tout le monde, à l'exception de la famille de Noé, il décréta dans Genèse 6 : 3 qu'une vie bien remplie durerait 120 ans.
Selon cette mesure, Carter, un ancien professeur de l’école du dimanche, a encore du temps devant lui. Il a déjà largement dépassé les attentes. La durée moyenne du séjour en hospice est de trois mois. Carter, qui est entré à l'hospice en février 2023, entame son vingtième mois.
Un miracle aux proportions bibliques ? Le temps nous le dira.
