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(Semaine juive de New York) – Un jeudi récent vers 6 h 15, le rabbin Moshe Tauber a garé sa camionnette dans la voie de fusion de Henry Hudson Parkway, sur la 72e rue. Il a allumé ses feux de détresse et est sorti du véhicule en courant avec une lampe de poche. Sa femme, Chaya, assise sur le siège passager, regardait avec inquiétude.
Tauber, 51 ans, a levé la tête, a braqué sa lampe de poche sur le fil de pêche en nylon tendu à 9 mètres du sol entre deux poteaux et a couru vers la voiture. Tout était clair : la frontière était ininterrompue.
Depuis 25 ans, ce processus est la routine du rabbin les jeudis et vendredis matins : quitter son domicile à Monsey, une enclave orthodoxe du comté de Rockland, des heures avant le lever du soleil pour faire le tour de l'île entière de Manhattan. Sa mission : vérifier chaque partie de l'érouv de l'arrondissement – la frontière symbolique, marquée par des cordes et d'autres éléments artificiels et naturels, à l'intérieur de laquelle les Juifs pratiquants peuvent transporter des objets comme de la nourriture, des clés et même des bébés le Shabbat et certaines fêtes.
L'entretien de l'érouv, qui doit être ininterrompu pour être considéré comme casher, est la tâche de Tauber depuis 1999. Tauber dit que cela n'a pas de sens que quelqu'un d'autre le remplace, simplement parce qu'il connaît si bien l'érouv et peut le faire si efficacement, après l'avoir inspecté pendant tant d'années. Avec l'approbation de Chaya, il a même raté la naissance tôt le matin de son 13e et plus jeune enfant, aujourd'hui âgé de 7 ans, pour vérifier l'érouv un vendredi matin. Il s'est immédiatement rendu à l'hôpital pour rendre visite à la mère et au bébé après son inspection.
« Je ne sais pas si je peux expliquer ce que j'aime dans ce travail », a déclaré Tauber. « J'aime ça. »
Aujourd’hui, pour la première fois, l’inspecteur de l’érouv bénéficie d’une assistance de haute technologie.
Installé en août, un nouveau système de capteurs créé par l'entrepreneur technologique Jerry Kestenbaum – également créateur de la société de logiciels pour la construction résidentielle BuildingLink – s'enclenche magnétiquement sur plusieurs emplacements de l'érouv. Les 142 capteurs détectent les changements dans l'angle du fil et envoient un signal à un récepteur détenu par Spectrum on Broadway, la société d'éclairage et d'électricité responsable de l'entretien de la ligne selon les instructions de Tauber. Les capteurs eux-mêmes fonctionnent sur batterie et sont censés durer de six à dix ans, scellés dans un boîtier étanche.
« Cela me donne plus de confort », a déclaré Tauber. Mais il n'envisage pas de céder entièrement la surveillance aux machines, affirmant : « Je sais que je dois vérifier car les capteurs ne sont pas à 100 % ».
Ces capteurs constituent la première innovation majeure du plus grand érouv de Manhattan, installé en 1999 après qu'Adam Mintz, alors rabbin de la synagogue de Lincoln Square, ait demandé son installation pour entourer son quartier de l'Upper West Side. (Avant l'érouv à l'échelle de l'arrondissement, différentes parties de la ville avaient chacune leur propre, mais il était interdit de voyager entre elles en transportant quoi que ce soit pendant le Shabbat.)
Selon la loi juive relative au Shabbat, aucun objet ne peut être emporté à l’extérieur de la maison lors de ce qui est censé être un jour de repos et de prière. Reconnaissant cela comme un fardeau potentiel, les rabbins de l’ère talmudique ont imaginé une solution de contournement : la limite définie par l’érouv étendrait la zone « privée » où le transport est autorisé. Malgré certaines objections communautaires – parfois de la part de juifs et de non-juifs qui craignent que l’érouv change le « caractère » de leurs quartiers, ou de défenseurs des libertés civiles qui s’inquiètent de la confusion entre l’Église et l’État – presque toutes les communautés pratiquantes, des grandes villes aux petites villes, sont entourées d’un érouv.
L'érouv de Lincoln Square s'est étendu à plusieurs reprises depuis 1999, englobant désormais la majeure partie de Manhattan, de la 145e rue entre Riverside Drive et Malcolm X Boulevard à son point le plus au nord, à peu près le long de FDR Drive jusqu'au bas de Manhattan au South Street Ferry, et en remontant la Henry Hudson Parkway.
Depuis qu'il en est devenu inspecteur, le dévouement de Tauber à l'érouv n'a jamais faibli. Il a veillé à ce qu'il soit ininterrompu après le 11 septembre (il ne s'étendait pas jusqu'au centre-ville à l'époque), après la panne d'électricité dans toute la ville de 2003, après l'ouragan Sandy en 2012 et tout au long de la pandémie de COVID-19. Au cours des 25 années d'inspection de Tauber, l'érouv n'a été baissé qu'une seule fois pendant un Shabbat, lors d'une tempête de neige en 2010.
En plus de vérifier l'érouv deux fois par semaine, Tauber aide sa femme à gérer une garderie et il enseigne aux garçons dans une yeshiva. Il n'a pas pris de vacances de plus de quelques jours depuis un quart de siècle.
Chaya Tauber a déclaré qu'elle avait une théorie sur les raisons pour lesquelles il aime tant le travail de l'érouv. « [It’s] de nombreuses heures d'une semaine chargée – il a plus de travail, ce n'est pas le seul – qu'il peut accomplir seul », a-t-elle déclaré. Moment calme. Je pense qu’il aime aussi voyager.
Il y a à peine deux semaines, il a contribué à l’établissement d’un érouv autour du centre médical de l’université Columbia à Washington Heights et des appartements environnants. À terme, le plan est de le connecter à l’érouv principal de Manhattan – et potentiellement à d’autres érouvs plus petits de l’Upper Manhattan. Là-bas, de plus petits érouvs desservent des parties de Washington Heights avec de nombreux juifs pratiquants, dont celui qui abrite l’université orthodoxe phare de la Yeshiva.
Kestenbaum, dont la nouvelle entreprise, Aware Buildings, fournit des capteurs pour la sécurité des maisons, a déclaré que l'idée de la technologie électronique érouv est née lors d'une conversation avec Mintz, aujourd'hui chef rabbinique de Kehilat Rayim Ahuvim (Le Shtiebel) dans l'Upper West Side au Marlene Meyerson JCC.
« Je lui disais que les capteurs peuvent être appliqués à beaucoup de choses que nous avons l'habitude de faire manuellement », a déclaré Kestenbaum, dont l'épouse s'est convertie au judaïsme sous la supervision de Mintz.
« C'est un érouv complexe où l'environnement de déploiement change », a expliqué Kestenbaum. « Ce n'est pas [like] en banlieue, où le contour des érouvs reste constant. Les choses tournent mal. Vous avez un échafaudage qui est installé. Il y a d'autres choses qui arrivent. Le travail hebdomadaire de l'érouv ne consiste pas seulement à réparer, parfois il s'agit de réacheminer.
Ce sont ces complications qui font sortir Tauber vers 3h30 du matin les jours d'inspection. Non seulement il bat les heures de pointe, mais une fois que le soleil commence à se lever, il est bien plus difficile de voir le fil.
Désormais, les capteurs peuvent l’aider à localiser les fils plus facilement et en toute sécurité. «Je marchais [out of the car] parce que je ne pouvais pas le voir sans les capteurs », a déclaré Tauber, désignant une section près du pont de Manhattan. « Vous voyez les capteurs ? Vous n'êtes pas obligé de voir la ligne réelle.
Tauber a été surpris par la volonté de diverses agences municipales et équipes de construction de l'accueillir dans son travail inhabituel.
« Même si nous sommes juifs et que nous savons que nous ne sommes pas les gens les plus appréciés ici, je n’ai jamais eu de problème avec une organisation ou des responsables de département, ou même avec une entreprise de construction – ils se rencontrent toujours », a-t-il déclaré. « Ils ont toujours l'air d'admirer quelque chose de religieux. »
Pour Chaya Tauber, les matinées matinales et les vacances restreintes en valent la peine, car le travail de son mari permet aux Juifs de Manhattan d'observer facilement une loi majeure du Shabbat.
« Il y a beaucoup moins de profanation du Chabbat », a déclaré Chaya Tauber, ajoutant que lorsque l'érouv est terminé, « au moins, ils ne transgressent pas cette halakha particulière. Cela fait de ce travail une telle responsabilité. »
