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Quelques heures après le début de L'amour est aveugleLa septième saison de Netflix fin 2024, « Leo the Art Dealer » est devenu le nouveau méchant de la télé-réalité américaine.
C'est moi.
Les TikToks qui se moquent de moi ont gagné des millions de vues ; des chroniqueurs de potins ont publié des articles me traitant d’arrogant, de prétentieux, d’odieux et de « drapeau rouge ambulant » ; Bientôt, Walmart vendait des ensembles d'Halloween « Art Dealer » basés sur mon style, et Netflix a ajouté les mots « art dealer » à leur bio officielle IG.
Mais je pourrais gérer la haine. Jusqu’à ce que cela devienne antisémite.
La plupart des téléspectateurs savaient que j’étais juif grâce à la chaîne de l’étoile de David autour de mon cou. Je n’avais pas prévu à quel point ce petit bijou attirerait une attention négative. Les gens ne faisaient pas que commenter mon comportement dans la série. Ils me traitaient de juif avide, se livraient à des clichés antisémites, me traitaient de pire juif de tous les temps, et bien pire. Mes DM étaient remplis de messages obscènes et toxiques qui rendraient n'importe qui nerveux.
J’ai ressenti toute une gamme d’émotions négatives – choc, douleur, colère et panique.
Cette expérience est courante parmi les Juifs aux yeux du public aujourd’hui. Sam Klein a décrit les commentaires antisémites incessants qu'il a reçus après son apparition sur L'amour aveugle au Royaume-Uni première saison. En 2022, la personnalité Internet Lizzy Savetsky a abandonné Les vraies femmes au foyer de New Yorkcitant un « torrent d’antisémitisme » en réponse à l’annonce de son arrivée au casting.
Cependant, au lieu de me faire trembler ou de vouloir cacher mon identité juive, cette expérience m'a en fait poussé à explorer plus profondément mes racines. Ce qui a commencé comme une expérience traumatisante est devenu un catalyseur pour mon retour à ma foi et à ma communauté juive.
Avant d'apprendre, le chagrin
J’avais commencé à revenir au judaïsme pendant la pandémie de COVID, bien avant mes débuts à la télé-réalité. J’ai perdu ma mère et mes deux grands-parents au début du confinement, et mon père et mon beau-père ont reçu simultanément des diagnostics de cancer.
Mon monde intérieur s’effondrait complètement.
C'est alors qu'un jour, en parcourant YouTube avec un ami proche, je suis tombé sur la chaîne du rabbin Shais Taub, un rabbin Habad doté d'un don pour prendre des idées complexes de la Torah et les distiller en petits concepts faciles à comprendre. À cette époque, mes connaissances juives étaient assez limitées – nous parlons de bagels et Seinfeld. Mais quelque chose dans la façon dont le rabbin Shais a brisé les idées et les principes juifs m’a saisi.
J'ai donc fait ce que les Juifs ont fait pendant des siècles lorsqu'ils avaient besoin de conseils, dans le moule de Pirkei Avotqui dit « Faites-vous un professeur ». J’ai contacté le rabbin pour lui poser certaines de mes questions pressantes : « Pourquoi D.ieu permet-il la tragédie dans le monde ? « Comment puis-je pleurer ma famille décédée ? » et « Comment puis-je être un bon juif ?
Grâce à son enseignement patient, j’ai lentement commencé à comprendre comment le judaïsme pouvait devenir une partie significative et active de ma vie, et pas seulement une identité culturelle que je reconnaissais une ou deux fois par an.
Shidduch rencontres sous stéroïdes
Au début de mon voyage spirituel, j'ai postulé pour participer L'amour est aveugle. Après un an d'interviews, j'ai été choisi pour la série et le tournage a commencé en octobre 2023. Pendant deux semaines, j'ai vécu avec 29 inconnus dans un univers alternatif surréaliste, où j'étais entouré de caméras et passais huit heures par jour à sortir ensemble. C'était comme chidduch sortir ensemble sous stéroïdes.
Dans le contexte aux enjeux élevés de L'amour est aveugleje me suis connecté avec une femme merveilleuse appelée Brittany. Cependant, dans le cadre du processus de montage de la série, la manière dont mon judaïsme a joué dans notre connexion en développement a été supprimée. En réalité, nous avons eu de longues conversations sur l’importance pour moi d’élever une famille juive – même si je commençais seulement à comprendre ce que le judaïsme signifiait pour moi – et sur le processus de conversion.
J'ai proposé. Puis, presque sortis de nulle part, les producteurs de la série ont décidé que notre relation n'était pas assez convaincante pour continuer le tournage, et nous avons été exclus de la série. Peu de temps après, nous avons découvert que même si nous avions l'air d'être compatibles pendant le tournage, dans la vraie vie, nous avons réalisé que nous n'étions pas faits l'un pour l'autre, même si aujourd'hui nous restons de grands amis platoniques.
Le double coup de ne pas être dans la série et de réaliser que Brittany et moi n'étions pas faits l'un pour l'autre m'a laissé complètement perdu et déprimé.
Gagner du courage – et en avoir besoin
J'étais en spirale, jusqu'à ce que le rabbin Shais m'invite à visiter l'Ohel, le lieu de repos du Rabbi Loubavitcher, le rabbin Menachem M. Schneerson, dans le Queens, à New York. Je n'étais jamais allé sur la tombe d'un saint auparavant, mais je pensais que je n'avais rien à perdre.
Entrer dans cet endroit quelques mois seulement après la fin du tournage, c’était comme entrer dans un espace de spiritualité modifié. Tout le chaos et le bruit semblaient s'estomper et j'ai ressenti un profond calme et une paix intérieure, contrairement à tout ce que j'avais jamais connu.
La tradition juive enseigne qu'une personne juste comme le Rabbi peut nous aider spirituellement et nous apporter des bénédictions même après son décès. Debout là, sur son lieu de repos, quelque chose s'est ouvert dans mon cœur. Je me suis retrouvé à prier – vraiment à prier – pour la première fois de ma vie.
À ma grande surprise, peu après ma visite à Ohel, L'amour est aveugle les producteurs m'ont fait savoir que Brittany et moi étions réédités dans la série. Plusieurs mois plus tard, lorsque la saison est finalement sortie sur Netflix, le sentiment de paix profonde que j'avais commencé à cultiver ce jour-là s'est avéré à nouveau nécessaire. Au-delà des potins des émissions de téléréalité et des commentaires grossiers et incendiaires, j’ai reçu un cours intensif sur l’antisémitisme en ligne – comprenant des insultes à propos de mon apparence et des menaces de mort contre moi et ma famille. Certains utilisateurs des réseaux sociaux, en réponse à ma comparution, ont appelé Hitler et le Hamas à terminer le travail.
C'était partout – dans mes sections de commentaires sur les réseaux sociaux et dans mes messages directs, dans mes e-mails et messages texte personnels, ainsi que dans mon formulaire de contact professionnel et ma messagerie vocale. J'ai déconnecté mon téléphone professionnel car les messages ne s'arrêtaient pas. Les trolls Internet ont inondé mon entreprise de notes d'une étoile sur Google, juste pour nuire à mes prospects.
Cependant, plutôt que de me démoraliser, la haine et la négativité m'ont poussé à approfondir mon identité juive et à commencer à observer des pratiques que je n'avais jamais sérieusement envisagées auparavant. J'ai commencé à prendre un Shabbat numérique, en me déconnectant des réseaux sociaux chaque semaine entre le coucher du soleil du vendredi et du samedi soir. J'ai aussi commencé à mettre téfilines quotidiennement, et à la suggestion du rabbin Shais, étudier Sha'ar HaBitachonun texte classique sur le développement de la confiance en Dieu.
Pour la première fois de ma vie, je me sentais vraiment connecté et pris en charge par quelque chose de plus grand que moi.
Quelle est la prochaine étape
À notre époque chaotique, où les discours de haine deviennent viraux et où les liens authentiques semblent de plus en plus rares, notre communauté et nos traditions peuvent apporter un sentiment d’ancrage nécessaire.
Même si l’antisémitisme en ligne est réel et impacte chacun différemment, je fais le choix conscient de ne pas en faire le centre de mon identité. Pour moi, être juif, c’est bien plus que combattre l’antisémitisme. Il s'agit de ressentir un sentiment de fierté, de connexion et d'autonomisation juive. Je me suis beaucoup plus impliqué dans mon Chabad local et j'ai même assisté à la retraite internationale des jeunes professionnels Chabad.
En fin de compte, même si je n'ai pas trouvé mon partenaire de vie dans le L'amour est aveugle pods, ce fut une étape cruciale dans mon voyage pour devenir un juif fier et actif. Contre vents et marées, notre peuple a toujours surmonté l'adversité en redoublant sa fierté et ses traditions juives, et en trouvant toujours une raison de kvell plutôt que kvetch.
