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De nombreux Juifs new-yorkais espèrent que la candidature de Zohran Mamdani est une aberration et que les démocrates reviendront bientôt aux candidats qui adhèrent à une alliance étroite avec Israël et expriment une compréhension sincère de la relation que de nombreux Juifs américains entretiennent avec le pays.
Cette aspiration décrit bon nombre des responsables démocrates les plus éminents de la ville, du chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer et du leader de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries, aux représentants Ritchie Torres et Dan Goldman. Eric Adams, le maire sortant, fait également l'affaire.
Pour ces Juifs, vaincre Mamdani est particulièrement urgent, car une perte pourrait accélérer le retour à cette norme, tandis qu’une victoire pourrait signaler un changement plus permanent.
« Mamdani représente un danger pour la sécurité de la communauté juive de New York », a déclaré le rabbin Elliot Cosgrove aux fidèles de la synagogue de Park Avenue lors de son sermon de Shabbat samedi. « Et si l’on joue aux échecs de la politique démocrate, il y a un danger qui pourrait avoir des conséquences bien plus vastes. »
Pour les Juifs comme Cosgrove, les positions politiques de Mamdani constituent le problème : ils considèrent son opposition au sionisme comme antisémite, et ses efforts pour rassurer la communauté juive comme un aveu implicite que les Juifs auraient de quoi s'inquiéter s'il était aux commandes.
D’autres dirigeants, comme le rabbin Rachel Timoner de la Congrégation Beth Elohim à Brooklyn, font un calcul différent. Sa synagogue a accueilli Mamdani pour une conversation privée avec les membres, dans le cadre de son action juive qui comprenait des visites de synagogue et de soucca ainsi que des réunions privées avec le clergé.
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Les approches divergentes – rallier les fidèles contre Mamdani ou s’engager avec le candidat – mettent en évidence deux modèles différents de gestion des candidats politiques hostiles à Israël.
Timoner a déclaré qu'elle devait à ses fidèles d'amener Mamdani à la synagogue pour une conversation. « J'espère qu'il écoutera avec un esprit et un cœur ouverts la véritable douleur, la peur et l'expérience de la communauté juive », a-t-elle déclaré à JTA.
Cosgrove a reconnu que Mamdani était susceptible de gagner, mais a déclaré que ce n'était pas une raison pour essayer de tendre un rameau d'olivier. « Je comprends l'instinct pragmatique », a-t-il déclaré. « Je choisis plutôt le principe. »
Je m'attends à ce que beaucoup plus de dirigeants juifs soient confrontés à cette décision difficile dans les années à venir, car les sondages montrent que les opinions de Mamdani à l'égard d'Israël commencent à s'aligner sur celles d'une majorité d'électeurs démocrates.
À New York, trois fois plus de démocrates sympathisent avec les Palestiniens à propos d'Israël (57 % contre 18 %), tandis qu'à l'échelle nationale, 69 % des démocrates ont une vision défavorable d'Israël.
Sympathiser avec les Palestiniens n'est pas la même chose que s'opposer à l'existence d'Israël, mais 67 % des démocrates pensent également que les actions militaires d'Israël à Gaza devraient être définies comme un génocide ou des crimes de guerre majeurs proches du génocide, tandis que seulement 7 % les considèrent comme de la légitime défense, une position qui remet en question la légitimité d'Israël.
Et même si de nombreux dirigeants de partis restent de fervents partisans d’Israël, il semble que certains commencent à ressentir la pression. Le sénateur Cory Booker s’est tortillé lors d’un entretien avec la podcasteuse libérale Jennifer Welch la semaine dernière alors qu’elle lui demandait de recevoir des dons de l’AIPAC et de prendre une photo amicale avec Benjamin Netanyahu au cours de l’été. « 'Qu'est-ce qui se passe dans le vrai f—-? » demanda Welch.
Hakeem Jeffries, le leader de la minorité parlementaire, a été étiqueté « AIPAC Shakur » par l'animateur de radio populaire Charlamagne Tha God, et a récemment accepté le soutien de J Street, une alternative libérale à l'AIPAC, tandis que d'autres démocrates éminents refusent le financement de l'AIPAC.
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La pression pourrait s'atténuer si le cessez-le-feu est maintenu à Gaza, mais il est difficile d'imaginer un renversement des tendances générales sans une improbable avancée dans le processus de paix israélo-palestinien.
Cela suggère que le type de lignes rouges que les dirigeants juifs ont longtemps cherché à maintenir autour d’Israël et de l’antisémitisme – s’opposant au droit d’Israël à exister en tant qu’État juif, par exemple – commencera à perdre de son pouvoir.
Si davantage de Mamdanis se présentent aux élections, les dirigeants juifs concernés détourneront-ils leur attention des opinions de ces candidats sur Israël pour se concentrer sur la manière dont ils traitent leurs électeurs juifs ?
L’un des thèmes que j’ai découvert dans mes reportages sur l’antisémitisme sur les campus est que les étudiants sont souvent plus gênés par la façon dont certains de leurs pairs expriment leur colère envers Israël – souvent en rejetant les Juifs qui n’adhèrent pas complètement à l’antisionisme – que par la colère elle-même.
Y a-t-il quelque chose que les candidats opposés à Israël peuvent offrir aux dirigeants juifs et aux électeurs qui soutiennent Israël, à moins de changer leurs positions en matière de politique étrangère ?
Mamdani a essayé. En plus de son offensive de charme, il a cherché à rassurer les Juifs de New York sur le fait qu’il ne diaboliserait pas les Juifs avec lesquels il n’est pas d’accord, en disant aux membres de Beth Elohim qu’il n’imposerait pas de test décisif autour d’Israël à l’Hôtel de Ville et qu’il prévoyait d’embaucher des sionistes de toutes tendances politiques s’il était élu.
Ce commentaire n’a servi qu’à provoquer Cosgrove, qui a déclaré que Mamdani avait révélé une « hypothèse selon laquelle l’autodétermination juive est une idéologie à tolérer, plutôt qu’un droit de naissance à respecter ».
Mais peut-être que cela a réconforté certains auditeurs de Beth Elohim.
Bien entendu, Mamdani est toujours en mode campagne. Le plus gros test viendra s’il gagne. La façon dont le maire Mamdani se comporterait en fin de compte avec les Juifs de la ville – et si les incidents antisémites augmentaient, diminuaient ou restaient stables – éclairera presque certainement la façon dont les autres rabbins et dirigeants juifs réagiront aux futurs candidats qui partagent son point de vue.
