L’arrivée du vice-président JD Vance en Israël mardi était, dans un sens, encourageante. La présence de Vance, aux côtés du gendre du président Jared Kushner et de l'envoyé au Moyen-Orient Steve Witkoff, a montré que les États-Unis restent concentrés sur la fin du jeu à Gaza. Ce message d'engagement était juste, tout comme le message répété du trio selon lequel le Hamas doit désarmer.
Mais quelque chose d’essentiel n’allait vraiment pas. Rien n’indique que les États-Unis comprennent ce qu’il faudra réellement faire pour mettre le Hamas au pas.
La rhétorique de Vance, Witkoff et Kushner était managériale et non martiale. Il exprime un engagement sans urgence. Les tons mesurés implicites dans les avertissements selon lesquels « du temps » et « un travail acharné » sont nécessaires trahissent une incapacité plus profonde à saisir ce que le moment exige. Parce que les mots ne désarmeront pas le Hamas – c’est l’étape la plus nécessaire à tout effort visant à créer une paix durable.
Ce n’est pas le moment d’expliquer soigneusement à quel point le désarmement serait complexe. C'est le moment d'exercer toutes les pressions possibles pour que ce désarmement soit réalisé. Si cela ne se produit pas rapidement, le plan de paix du président Donald Trump ne s’effondrera pas mais deviendra une plaisanterie. Le meilleur des cas serait l’embarras d’une victoire déclarée prématurément. Le pire serait un écho à Neville Chamberlain proclamant « la paix à notre époque » au milieu de l’échec des efforts visant à apaiser Hitler à l’approche de la Seconde Guerre mondiale.
Dès que les tirs ont cessé, le Hamas a commencé à consolider son pouvoir, massacrant publiquement des dizaines de membres de groupes rivaux. Ce ne sont pas les actions d’un groupe qui entend aller de l’avant conformément au plan de Trump, qui appelle à son désarmement et à son retrait de toute gouvernance.
Il s’agit plutôt des actions d’un groupe qui pense avoir réalisé ce qu’il souhaitait : rester debout à la fin de la guerre, et ainsi pouvoir revendiquer la victoire et la validation. Il est vrai qu’il se dresse au sommet des ruines fumantes laissées par deux années de mort et de dévastation, mais ses dirigeants sont indifférents à ce prix. En fait, ils y voient même probablement un moyen utile de susciter une condamnation mondiale d’Israël.
Si les États-Unis souhaitent sérieusement mettre fin à cette guerre dans des conditions qui privent le Hamas de toute possibilité de revenir au pouvoir, ils doivent répondre au Hamas en remplaçant la rhétorique par un moyen de pression. Ce qu’il faut maintenant, ce n’est pas de la patience, mais une escalade dramatique et publique de la pression – une démonstration que Washington est prêt à brandir la plus grosse batte de baseball du monde jusqu’à ce que le Hamas cède.
Les États-Unis devraient commencer par déclarer publiquement et sans équivoque qu’aucun argent ni aide à la reconstruction n’entrera à Gaza tant qu’une partie de la zone restera sous le contrôle du Hamas. C’est la ligne rouge, et elle doit être appliquée et non implicite. Il est essentiel de prendre toutes les mesures possibles pour montrer au Hamas que les coûts matériels et politiques liés au maintien de ses armes dépassent largement tous les avantages.
Ensuite, les États-Unis doivent aller au-delà des simples exhortations et exiger une action de la part des trois États arabes qui comptent le plus : le Qatar, la Turquie et l’Égypte. Chacun d’entre eux a contribué d’une manière ou d’une autre à soutenir le Hamas, et chacun dépend fortement de la bonne volonté américaine. Washington devrait insister sur les résultats attendus – que les pays gèlent les comptes affiliés au Hamas, expulsent les membres du Hamas et s’engagent publiquement à étouffer leur soutien – et les associer à des conséquences claires en cas d’échec. Si ces gouvernements veulent un partenariat continu, ils doivent contribuer à mettre fin au règne du Hamas.
La comparution de Vance mardi a créé un précédent décevant pour chacune de ces actions.
Le temps presse pour les États-Unis d’adopter une position publique ferme. Cette position est la seule qui puisse faire comprendre au Hamas que, s’il ne s’y conforme pas, la guerre reprendra, malheureusement et inévitablement.
Je dis cela en tant que personne opposée à la poursuite de la guerre. Mais la vérité est que les énormes coûts moraux et politiques déjà payés ne peuvent justifier une issue dans laquelle Gaza serait toujours gouvernée par des fanatiques armés. Le coût irrécupérable de cette campagne exige un résultat décisif : un territoire débarrassé des armes du Hamas.
Les envoyés américains, et c’est tout à leur honneur, ont réitéré cet objectif. Pourtant, ils avaient l’air de négociateurs et non d’exécutants.
Cette même erreur s’est déjà avérée coûteuse pour cette administration. Après la guerre de juin au cours de laquelle Israël – puis les États-Unis – ont paralysé le programme nucléaire et balistique iranien, Téhéran a été momentanément déstabilisé et diplomatiquement isolé. C’était le moment d’obtenir des concessions : un recul formel de l’enrichissement de l’uranium, la fin du financement des milices par procuration et de réelles limites au développement de missiles.
Au lieu de cela, Trump a revendiqué la victoire avec brio et est passé à autre chose. En quelques semaines, l’Iran a repris ses habitudes de défiance, ses dirigeants rejetant les négociations sur le programme nucléaire avec les États-Unis et renonçant à un récent accord de coopération avec l’agence de surveillance nucléaire des Nations Unies, l’AIEA.
Son équipe ne peut pas commettre deux fois la même erreur. Il est temps pour eux d’utiliser l’influence américaine considérable contre les États arabes, ce qui peut aider à maintenir le cap. Le Qatar abrite la plus grande base aérienne américaine de la région et détient des centaines de milliards d'investissements américains. La Turquie est un allié de l’OTAN qui recherche des accords de défense et une aide financière. L'armée égyptienne dépend de l'aide américaine. Personne ne peut se permettre des frictions soutenues avec Washington. Le temps de la persuasion polie est révolu.
C'est un moment binaire. Soit le Hamas désarme et Gaza reconstruit sous supervision internationale, soit il s'accroche à ses armes et condamne le territoire à un siège perpétuel. Il n’y a pas de juste milieu. Chaque semaine de dérive permet au groupe de se réarmer, de recruter et de réécrire le récit, sortant des décombres et appelant à la victoire de la survie.
L’habitude de revendiquer le crédit avant de conclure l’affaire – l’instinct de déclarer les progrès plutôt que de les appliquer – hante cette administration. Il offre désormais une bouée de sauvetage au Hamas. Il doit veiller à ce que l’histoire n’indique pas que les États-Unis – dans un faste ridiculement prématuré – ont transformé ce qui aurait pu être une fin positive en un énième prélude à la guerre.
