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Au lieu de suivre une thérapie, un veuf échappe à son traumatisme en s'enfuyant vers une île à mi-chemin entre l'Antarctique et la Tasmanie, où il est censé s'occuper d'un coffre à semences brisé destiné à protéger l'approvisionnement alimentaire mondial contre une catastrophe. Mais divers rebondissements émotionnels et environnementaux entravent son succès.
Publié plus tôt cette année, le thriller climatique de Charlotte McConaghy Rivage sombre et sauvage est le dernier venu dans un genre qui met à jour l'histoire de l'Arche de Noé. Il rejoint la série Hulu Paradisqui se déroule dans un bunker souterrain du Colorado après un événement apocalyptique, et le film Interstellaireoù des astronautes porteurs d'embryons congelés partent à la recherche d'une planète habitable. Et puis il y a le projet d’Elon Musk de coloniser Mars.
Rivage sombre et sauvage C’est un peu différent, car les formes de vie qui doivent être protégées des catastrophes climatiques sont les plantes et non les animaux. « Il était censé survivre à l’humanité », écrit McConaghy à propos du Shearwater Global Seed Vault que son personnage principal, Dom, doit protéger, « pour vivre dans le futur au cas où les gens auraient un jour besoin de reconstituer à partir de zéro l’approvisionnement alimentaire qui nous soutient ». En d’autres termes, une arche de graines de Noé.
Mais l’ironie du changement climatique est qu’il menace le travail même que fait l’humanité pour s’en protéger. La voûte est censée rester gelée, mais une tempête endommage son système de refroidissement. En raison de l'élévation du niveau de la mer, le coffre-fort est inondé et encore moins de graines peuvent être conservées que Dom et les autres personnages ne le croyaient autrefois.
Dans l'histoire de l'Arche de Noé, Noé peut propager toutes les espèces, mais les individus et les animaux laissés sur place sont noyés. Dans Rivage sombre et sauvageseules quelques graines peuvent être sauvées – même si elles peuvent être conservées dans un petit congélateur – et une partie du défi consiste à décider quelles graines conserver et lesquelles laisser disparaître.
Doivent-ils choisir les graines en fonction de leur capacité à nourrir l’espèce humaine, comme le blé ? Le plus jeune enfant de Dom a un faible pour les graines moins importantes mais néanmoins fraîches, comme celle du Wollemia nobilis, un arbre à feuilles persistantes (réel) que l'on croyait éteint depuis des millions d'années, puis découvert en Australie en 1994.
La chambre forte semencière du livre est vaguement basée sur la chambre forte semencière mondiale du Svalbard, dans le cercle polaire arctique, dont le tunnel a été inondé en 2016 en raison de la fonte du pergélisol, ou sol gelé, au cours d'un hiver extrêmement chaud (pour cette partie du monde). (Heureusement, aucune graine n'a été perdue.) Le coffre-fort a ouvert ses portes en 2008 et appartient et est exploité par le gouvernement norvégien. Avec plus de 1,3 million d'échantillons de graines, il s'agit de la plus grande installation de ce type au monde.
La gymnastique mentale nécessaire pour imaginer un monde si radicalement différent, bien pire, que le sien, fait partie de ce qui rend la science-fiction convaincante. Mentalement, la plupart des gens ont du mal à comprendre ce que les scientifiques nous disent sur le changement climatique. Les catastrophes environnementales semblent trop abstraites, trop lointaines et trop désagréables pour y penser. Les livres et les films créent un espace de sécurité mentale où nous pouvons commencer à voir ce qui est en jeu.
L'histoire de l'Arche de Noé se déroule bien avant que quiconque ne pense aux émissions de carbone, mais elle offre néanmoins un modèle pour la science-fiction. « Que nous le voulions ou non, nous racontons une version de cette histoire chaque fois que nous imaginons ce que signifie survivre à une catastrophe », a déclaré Jeffrey Cohen, professeur d'anglais et auteur de L'Archive de Noé, une série d'essais analysant l'histoire biblique à travers le prisme des temps modernes. « L'une des choses que l'arche a offertes à l'imagination pour toujours est une sorte de vaisseau de survie autonome. Sans l'arche, nous n'aurions pas de vaisseaux spatiaux. »
Sans trop gâcher Rivage sombre et sauvageje dirais que la meilleure leçon que les thrillers climatiques offrent est que nous, en tant que société, sommes émotionnellement inadaptés aux pressions que la fin du monde pourrait exercer sur nous. Notre meilleur pari est d’éviter toute situation dans laquelle le sort de notre espèce se retrouve entre les mains d’un veuf traumatisé, d’Elon Musk, ou de tout autre Noé des temps modernes – pour créer un avenir où tout le monde peut être sauvé, car il n’y a rien dont on puisse se sauver.
