(25 sept. 2026 / TPS-IL)
Eliran Nachmias est un enseignant qui, depuis quinze ans, loue les sous-sols de deux synagogues à Netanya et consacre les semaines qui précèdent Yom Kippour à constituer des lots de « quatre espèces » évoquées dans la Bible et liées à la fête de Soukkot.
Pendant cette fête d’une semaine, les Juifs agitent durant les prières une branche de palmier-dattier, un etrog (cédrat), des ramilles de myrte et des saules. Cette vieille tradition religieuse constitue le cœur d’un secteur saisonnier spécialisé, impliquant producteurs, grossistes, détaillants et consommateurs, tous acteurs d’un marché soumis à un calendrier serré.
« Les producteurs apportent les produits dans des entrepôts disséminés à travers le pays, en particulier à Bnei Brak et à Jérusalem », a confié Nachmias à TPS-IL. « Ces entrepôts contiennent des centaines de milliers d’ensembles. Environ une semaine avant Roch Hachanah, les détaillants et les petits marchands arrivent et commencent à trier les étrogim. Un marchand peut acheter entre 200 et 500 ensembles, voire 1 500 ensembles, puis les revendre directement aux consommateurs. »
Les médias juifs estiment le marché mondial des Quatre Espèces entre 40 et 60 millions de dollars, alors que des millions de Juifs achètent des ensembles avant Soukkot, dont les prix varient de 50 dollars à plusieurs centaines, voire des milliers de dollars. Cependant le marché n’est pas aisément mesurable, car les ensembles ne se négocient pas comme des produits ordinaires. Les prix dépendent plutôt des critères religieux et des qualités esthétiques. Un étrog taché peut valoir peu, tandis qu’un étrog sans défaut, parfaitement formé et avec une tige intacte peut faire monter le coût d’un ensemble de Quatre Espèces de façon considérable.
Une période de vente de quatre jours
Il faut également tenir compte du facteur temps. Le marché des Quatre Espèces fonctionne principalement durant les quatre jours qui séparent Yom Kippour et Soukkot et doit fermer l’après-midi qui précède le début de Soukkot, cette année le 25 septembre. À l’approche de l’échéance, les vendeurs subissent une pression croissante pour baisser leurs prix plutôt que de se retrouver avec des ensembles qui n’auraient plus aucune valeur une fois les fêtes commencées.
Ron Nave gère trois stands qui vendent les Quatre Espèces pour une entreprise qui les loue à la municipalité de Ra’anana, près de Tel-Aviv. Il a déclaré à TPS-IL : « D’un côté, il y a peu de jours pour vendre. De l’autre, la demande est limitée. Ainsi, chaque fois qu’un client s’arrête à notre stand, nous essayons de comprendre comment mieux l’aider. Vous découvrez aussi que les clients arrivent par vagues à certaines heures, et à d’autres moments c’est plus calme. Il faut savoir faire une pause et être prêt pour la vague suivante. »
Cette année, l’attention des vendeurs s’est centrée sur le vendredi à 14 heures, moment où les marchés des étrogim ferment traditionnellement jusqu’à l’année prochaine.
« Je travaille dans ce métier depuis plusieurs années et jusqu’ici, nous avons toujours réussi à vendre le stock jusqu’au bout », a affirmé Nave.
« Que les prix baissent réellement à l’approche de Soukkot dépend de l’endroit », a expliqué Nachmias. « Sur le marché de Netanya, il existe un schéma très clair. Dès 11 heures la veille de Soukkot, les vendeurs ont commencé à baisser leurs prix. À l’approche de la clôture, les tarifs continuent de fléchir parce que les autorités vont tout fermer à 14 heures. Au final, certains vendeurs peuvent atteindre des prix qui frôlent le coût. » La fermeture à 14 heures est imposée par la municipalité.
Cependant, Nachmias a ajouté que dans les communautés hassidiques, où un étrog peut coûter plus de 200 à 300 shékels (66 à 100 dollars), les prix restent généralement figés. « Le prix reste fixé jusqu’au bout. Il n’y a pas de réduction de prix. Le prix est le prix. »
« Je connais des vendeurs qui se sont retrouvés avec 200 ou 300 ensembles et qui ont malgré tout refusé de baisser le prix d’un seul shékel. La marchandise finit par être mise au rebut, mais les clients savent que le vendeur ne peut être manipulé. Ils comprennent que le prix est le prix », a-t-il confié. « En fin de compte, cela dépend de la personnalité. »
L’essor des étrogs marocains
Ces dernières années, l’étrog marocain est devenu une part bien plus importante du marché mondial des Quatre Espèces grâce à une particularité du calendrier juif appelée shemitah. Cette ordonnance biblique exige que les produits agricoles de la Terre d’Israël deviennent sans maître tous les sept ans.
« Un tournant majeur a été la dernière année de shemitah en 2021, » a indiqué Nachmias.
Pendant l’année de shemitah, les autorités rabbiniques achètent toute la production de Soukkot en Israël, contraignant les marchands à vendre les étrogim dans des boîtes fermées à des prix prédéterminés. Les étrogim cultivés en dehors d’Israël ne sont pas soumis à ces restrictions.
« Une fois que les gens se sont familiarisés avec ce type d’étrog et ont aimé ce qu’ils voyaient, beaucoup ont continué à les acheter même après l’année de shemitah », a expliqué Nachmias.
Les étrogim marocains coûtent entre 250 et 1 000 shékels (82 à 328 dollars), ce qui les rend plus chers que leurs homologues cultivés en Israël.
Aujourd’hui, il y a des dizaines de milliers d’étrogim marocains sur le marché, a-t-il précisé.
« Il n’y a généralement pas autant de drames avec les hadassim [myrtes] ou les aravot [saule], » a déclaré Nachmias.
Les hadassim et les aravot sont emballés sous vide, souvent plusieurs mois avant la vente. Ils commencent à perdre de leur brillance peu après leur sortie de l’emballage, ce qui explique le petit marché de remplacement des branches pendant les jours intermédiaires de Soukkot.
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