Lorsque les parents de Colette Ghunim se sont rencontrés pour la première fois en 1978, ils ont vite compris qu'ils avaient quelque chose en commun : ils ont tous deux été contraints de quitter leur pays d'origine.
Dans son documentaire Traces de la maisonGhunim voyage avec sa famille immédiate dans la ville natale de ses parents. Hosni, le père de Ghunim, a été expulsé avec sa famille de Safed, Palestine mandataire, en 1948, alors qu'il avait quatre ans. La mère de Ghunim, Iza, a quitté Mexico lorsqu'elle était enfant pour échapper à son père violent. Le film utilise des images d'archives de l'enfance de Ghunim, des photos du passé de ses parents et des animations pour décrire les voyages déchirants entrepris par ses deux parents. Il s’agit d’une étude émouvante sur la façon dont le traumatisme est hérité, mais qui élude certaines des questions géopolitiques fondamentales.
Ghunim, directeur de Les filles du peupleun documentaire sur le harcèlement sexuel en Egypte, explique dans Traces qu'elle ne s'est jamais sentie vraiment connectée à aucune de ses origines ethniques, mexicaine ou palestinienne. L'objectif de ses parents, dit-elle, était de « rendre ma vie simple, sûre et américaine ».
C'était également censé être propre et sans émotion. Des images d'archives montrent Ghunim, âgée de cinq ans, lisant une lettre du « Père Noël » lui rappelant sa promesse à sa mère : « Ne pleure plus ». Une telle manifestation de sentiments désagréables perturberait l’image d’un ménage parfait.
Le film dévoile comment ces attentes étaient en partie la façon dont les parents de Ghunim ont réagi à leur passé traumatisant – mais ces restrictions ont eu des conséquences involontaires pour leurs enfants : Ramsey a développé une relation abusive avec l'alcool à l'université ; Ghunim s'est tourné vers la frénésie alimentaire comme mécanisme d'adaptation.
Les répercussions émotionnelles des parents de Ghunim sur elle semblent être une métaphore appropriée du conflit israélo-palestinien. Les Juifs qui sont venus en Israël portaient leur propre souffrance, fuyant les persécutions et les pogroms en Europe. Le conflit qui en a résulté a encore davantage nui aux Israéliens et aux Palestiniens.
Même si les parallèles entre la façon dont la région et Ghunim ont hérité des fardeaux semblent évidents, cela ne fait pas partie du film. Hosni résume la fondation d’Israël comme le soutien de la Grande-Bretagne aux colons européens juifs en leur donnant la Palestine. Pour certains, le contexte plus large des raisons pour lesquelles les Juifs fuyaient l’Europe peut sembler sans importance, mais dans le contexte d’un film sur les traumatismes transitoires, son absence semble frappante.
Nous constatons à quel point la confiance s’est effondrée au Moyen-Orient. Alors qu'il tente de retrouver l'ancienne maison de Hosni à Safed, Hosni s'approche d'un homme du coin et lui dit : « Je pourrais dire à ton visage que tu es arabe. Il s’avère que l’homme est un juif syrien qui vit depuis longtemps à Safed. Tout en essayant de les aider à localiser la maison de Hosni, il devient visiblement agité en pensant à ce que Hosni a perdu. Il s'empresse d'assurer au groupe qu'il se sent mal pour Hosni, en leur disant : « Ne pensez pas que je suis un mauvais Israélien. »
Alors que leurs recherches commencent à s'avérer vaines, Ghunim se met à pleurer.
« Tout va bien », lui assure son père en la serrant dans ses bras. Peut-être inquiet qu'elle rompe la promesse qu'elle a faite à sa mère quand elle avait cinq ans, il lui dit « Calme-toi ».
Mais garder nos sentiments à l’intérieur est souvent plus facile à dire qu’à faire. Et, comme Traces montre, c’est rarement la bonne chose à faire.
Traces de la maison est présenté en première au DOC NYC le 14 novembre, avec une projection ultérieure le 15 novembre.
