Il y a quelques week-ends, je suis allé dans le nord de l'État pour un mariage et j'ai brièvement vécu comme un gentleman victorien avec un goût problématique en matière de design d'intérieur.
En séjournant dans un manoir historique (via Airbnb) à Newburgh, New York, je me suis senti transporté dans un jeu de Clue, sans le meurtre. Était-ce moi dans le bureau avec un sandwich ? Le salon possédait un buste en marbre évoquant l'Antiquité. De ma chambre au dernier étage, j'avais une vue panoramique sur les collines de l'Hudson regorgeant de feuillages d'automne. Et puis il y avait, au coin du palier… enfin, comme je l'ai dit à ma copine, c'est plutôt visuel.
« Ne vous inquiétez pas, mais il y a des sauvastikas (plus communément appelées croix gammées) incrustées dans les coins des sols datant de 1866, avant la naissance d'Hitler », indiquent les instructions détaillées de la maison.
Je n'étais pas alarmé, plutôt amusé. (Pour le contexte, les invités étaient presque entièrement asiatiques, avec un couple de Juifs ashkénazes – et un caniche miniature.)
Bien sûr, je connaissais les origines orientales du motif. Et j’ai remarqué, comme nos hôtes, que ces croix gammées étaient orientées dans le sens opposé à la croix crochue privilégiée par le Troisième Reich. Les propriétaires avaient raison de dire dans leurs publications que le symbole « avait été volé ».
Les nazis gâchent vraiment tout.
On ne pouvait vraiment reprocher à l'architecte Frederick Withers que son orientalisme, ce qui à l'époque n'était pas un gros mot. Quoi qu'il en soit, il s'agissait d'un bâtiment historique enregistré auprès de la société historique et, en tant que tel, les croix gammées ne pouvaient pas être modifiées. (« Sur une note positive », ont ajouté nos hôtes, « le vitrail Tiffany original est bien conservé dans la salle à manger. »)
Lors du mariage, j'ai commis le faux pas possible en mentionnant les sols à des amis, dont l'un a grandi en Inde. C'était justement Diwali, et il a dit que les enfants dessinaient des croix gammées partout pendant le festival.
« Vous le reprenez », ai-je plaisanté.
Au contraire, dit-il, ils ne l’ont jamais vraiment laissé leur enlever. Les Indiens utilisent encore la croix gammée pour signifier la paix et la prospérité – sa signification originelle.
Il y a peut-être là une leçon. Pas vraiment sur les anciens symboles indiens, mais sur ce avec quoi nous nous sentons à l'aise de laisser les nazis s'en tirer.
Cela a longtemps été une de mes bêtes noires qu'une grande partie de la culture juive se résume à une période d'environ 12 ans dans une histoire qui remonte à des millénaires. Les personnalités publiques surprises en train de dire quelque chose d'antisémite sont immédiatement envoyées au musée de l'Holocauste le plus proche, plutôt qu'à un dîner de Shabbat ou à un musée d'art juif.
Lorsque les internautes se montrent sur la défensive quant à leurs opinions sur les Juifs, ils mentionnent souvent à quel point ils ont été émus par le journal d'Anne Frank, comme si c'était la clé de réponse pour comprendre notre peuple, et pas seulement une lecture assignée. (Dans la plupart des écoles aux États-Unis, la seule fois où les élèves entendent parler des Juifs, c’est dans une unité sur l’Holocauste.)
Les membres de la tribu sont loin d’être à l’abri de ce phénomène. Pour beaucoup, être un juif instruit et laïc signifie avoir subi un examen préalable de La liste de Schindler — ou, si vous êtes plus ambitieux, les plus de 9 heures de Claude Lanzmann Shoah. Vous ne voyez pas le Talmud dans tous les foyers juifs (il est vrai qu'il prend beaucoup de place sur les étagères), mais vous pouvez probablement trouver une copie de l'ouvrage de William Shirer. Ascension et chute du Troisième Reich.
L’identité juive a été façonnée par nos persécutions – et la mémoire est un impératif juif important – mais comme je suis loin d’être le premier à le souligner, lorsque nous poussons l’histoire et la culture de la mémoire à l’extrême, nous finissons par céder notre propre récit à ceux qui voulaient nous effacer.
Comme l’a dit la chercheuse Miriam Udel dans son récent livre : « L’Holocauste n’est, dans un sens profond, pas une histoire juive ». Cela m’a arrêté quand je l’ai lu pour la première fois, mais plus j’y réfléchissais, plus je comprenais son point de vue. De la manière dont la Shoah est généralement racontée, ce n’est pas une histoire dans laquelle les Juifs ont beaucoup de pouvoir d’action. Les Juifs n'étaient pas passifs. Les récits de résistance abondent – et doivent être soulignés – mais il s’agit avant tout d’une histoire dans laquelle quelque chose a été fait aux Juifs, et pour des raisons sur lesquelles les Juifs n’avaient aucun contrôle réel.
Les Indiens ne laissent pas les nazis avoir le monopole de la croix gammée – pourquoi les Juifs devraient-ils leur permettre de définir la judéité ?
Je ne plaide pas pour le retour des croix gammées incrustées de parquet dans les foyers occidentaux, quelle que soit leur direction. Je ne suis même pas favorable à une renaissance de la moustache hitlérienne que Michael Jordan a tenté de ressusciter dans une publicité pour le maillot de corps de Hanes. Mais je pense qu’il est sage de ne pas permettre à nos ennemis de déformer notre tradition beaucoup plus ancienne.
En yiddish, on dit «mir veln zey iberlebn« , nous leur survivrons – qu'ils soient nazis, antisémites et les divers Hamans qui se lèvent à chaque génération. Même si aujourd'hui cela semble ambitieux, nous devons nous rappeler que nous étions ici les premiers, et qu'il y a bien plus dans la vie juive que la mort.
